Ещё один страж отличался от всех вместе взятых. Он был в той же черной форме, что и «всадники», ехал на хищном с виду жеребце, но не вписывался в остальную команду по всем статьям.
Он был седовласым. К сожалению, процессия двигалась от меня слишком далеко, чтобы я могла понять, сколько ему лет. По подтянутой фигуре и выправке я не могла сказать, что он стар, но по тому, что ехал воин впереди колонны, я сделала вывод, что он командующий, а значит — не молод. Всадники апокалипсиса и их предводитель — Люцифер, собственной персоной.
Я усмехнулась, а толпа внизу начала волноваться и что-то выкрикивать. Они желали видеть принцессу! Такое желание сжигало и меня, ведь не зря же я отдала провожатому часть своего пайка? А если надежда на зрелище не оправдается, то и мои запасы, и время, которое можно было потратить на поиски укрытия для ночевки, были пушены впустую.
Минуты текли, а ничего происходило, отряд вместе с каретами приближался ко дворцу и народ был разочарован. Но вот повозки поравнялись с нашим домом и ткань на одной из них — что ехала в самом начале, пришла в движение. Тонкая девичья рука отодвинула занавеску и в окне показались женские очертания. Хрупкая фигура девушки была облачена в светлое платье, а лицо безнадёжно скрывала полупрозрачная ткань.
Я подавила вздох разочарования. Почему, вот почему я такая наивная дурра?! В этом мире не бывает чудес и радужных единорогов, а принцесса самая обычная девушка, которую к тому же разглядеть-то толком не удалось! Почему же я тогда всё ещё не перестаю надеяться на какое-то проявление волшебства, кроме того, что уже приносит мне только чертовы проблемы!?
Отвернувшись от дороги, я села к ней спиной и зарылась руками в волосы. Снова волной накатила холодная апатия, потому что я поняла, что зрелище прошло, а пои проблемы — нет. За апатией пришла злость и досада. Хотелось выдирать короткие пряди волос клоками и выть. У меня сдавали нервы.
Но тут случилось нечто жуткое. Где-то внизу и правда раздался вой, протяжный, страшный, не человеческий. От него кровь стыла в жилах! А следом за этим звуком последовали другие — рычание и несвязные крики.
Я вскочила на ноги и перегнулась через край крыши. Зря, зря я это сделала!
Внизу творилась паника. Я не сразу поняла, почему люди бегут с места недавнего зрелища, но когда дорога практически опустела, меня парализовало от осознания случившегося. Окна домов были тут же захлопнуты, и никто уже не желал смотреть на процессию, которую с разных сторон окружили три жутких чудовища. По размеру чуть меньше буйвола, они были похожи и на земноводное и на млекопитающее одновременно.
Их оскаленные «волчьи» морды покрывал плотный слой чешуи, а по позвоночнику и бокам тянулись ряды из мелких острых шипов. Лапы тварей со внушительными бритвами когтей скребли каменную кладку дороги, и на ней оставались глубокие борозды!
Воины обнажили оружие — изогнутые острые клинки уже не блестели. Солнце закатилось за горизонт, окрашивая улицы города в оттенки серого. Охрана принцессы готовилась защищаться, но я не могла представить исхода, в котором они победят. Твари били по земле тонкими лысыми хвостами, и совсем не обращали внимания на мечи, которые на их фоне выглядели как зубочистки. А опустившаяся на землю тьма, казалось, давала им лишь преимущество. Глазницы на черепах чудовищ с наступлением темноты зажглись фосфорическим светом, давая всем понять, что они отлично видят в темноте.
В переулке ослышалось завывание ветра, и я понятия не имела, откуда он мог взяться. Дохнуло прохладой и твари угрожающие зарычали, готовясь напасть.
Животные сходили с ума от беспокойства. Парочка лошадей встала на дыбы и, хрипя, унеслась прочь. Всадникам повезло, что они успели спешиться, иначе их гарантированно приложило бы головой о дорогу. Достаточно спокойно вели себя только лошади воинов в черном. Они теснили к стене противоположного дома повозки, запряженные ящерами, и я подумала, что животные делают это не из страха, а по приказу хозяев.