Бесполезные старания привели лишь к тому, что рукав свободной рубашки сполз ближе к локтю, и я пораженно заметила, что нити вен на внутренней стороне предплечья стали ярче, будто и не кровь по ним текла, а бледная фосфоресцирующая жидкость. Ноги начали подкашиваться, а в глазах помутнело. Расплывчатое лицо Карающего нависло надо мной, выражая исключительно сосредоточенность. Неужели он не чувствует того же самого? «Хватит! Пожалуйста, хватит!» Когда спустя пару минут мне показалось, что по венам бежит жидкий азот, молчать стало совсем невыносимо…
— Довольно. — Отозвались совсем рядом, и я с трудом сумела понять, что это голос императора. — ЗиЬга 1Ь 5а1а, РасИзсПаг. Да будет так.
Холод отступил вместе с болью, но головокружение осталось. Меня внезапно повело, и я сжала пальцы, чтобы крепче ухватиться за руку Карающего, но нащупала лишь воздух. Воин уже отпустил меня… Непослушное тело, будто налитое свинцом, начало заваливаться назад, и я пискнула, в предчувствии того, что вот-вот упаду. К счастью, моему затылку не пришлось здороваться с полом, ведь Кайрин, будучи мерзавцем всего на половину, решил придержать меня за плечи, придирчиво при этом рассматривая.
— Почему вы не предупредили, что будет так больно? — Прохрипела я, порываясь вырваться, но добилась лишь усиления мигрени.
— Разве знание неизбежного способно облегчить страдания? — Император ответил вопросом на вопрос, я и сконфуженно помотала головой.
— Впредь постарайся не задавать глупых вопросов. Вы можете идти, Кайин, у тебя осталось не так много времени, чтобы поднять мальчика на нужный уровень.
— Да, повелитель.
Я почувствовала, как меня мягко подталкивают к выходу, и зашевелила ногами. Движение давалось с трудом, будто я пробиралась сквозь сугроб, а не шла по ровному полу. Да и в голове, словно вьюга гуляла…
— Кайрин, — внезапно окликнул правитель.
Мой спутник обернулся, пока я пыталась навести порядок в своих мыслях. Что-то в ритуале успело меня насторожить, но после «шоковой терапии», вспомнить причину беспокойства не получалось.
Мужчина спрятал клинок, и устало опустился на своё место.
— Я хотел попросить тебя присматривать за принцессой и быть с ней более вежливым… Ты же понимаешь почему?
Рука на моем плече сжалась сильнее. Карающий кивнул. Странно… Я вот ничего не понимаю. Дверь хлопнула, отрезая нс от покоев повелителя, и удушливое напряжение пошло на спад. Я повертела запястья перед глазами, чтобы проверить их на наличие новых отметин. Ничего. Даже более чем ничего! Рана от ножа исчезла так же, как и парочка свежих синяков!
— Потрясающе… — Прошептала я, а мой спутник фыркнул.
Различные проявления магии давно перестали его удивлять. Стараясь не обращать на воина внимания, я решила представить, как бы он отреагировал на машины и самолёты, к примеру, когда внезапно вспомнила одну вещь…
— «Кайрин Эллер» и «Бесман Эллер»… Карающий, почему император причислил меня к вашему роду?!
Он не ответил.
Имран Гафур — как всякий человек не лишенный большого достатка, был весьма популярен в обществе. Имя знатного купца, который хоть и не вертелся в числе тех, кто может блеснуть хорошей родословной, было на слуху практически у каждого жителя Дарнаса, и пусть звучало оно в устах людей не всегда уважительно, своего веса от этого не теряло.
Все это было издержками профессии, ведь ещё не один торговец живым товаром не сыскал себе в обществе хорошей славы, не смотря на то, что общество, особенно высшее, регулярно пользовалось их услугами.
Впрочем, Имрану Гафуру не нужен был показной почет Он не бывал на приемах у императора, не лобызал подолы его одеяния, в надежде заслужить милость, а напротив — старался не попадаться на глаза правящей семье. Однако правящая семья не редко попадалась на глаза ему.
В этом направлении и думал мужчина, когда одним вечером его приврали за подсчитыванием прибыли, вырученной с последнего удачного предприятия.
Расположившись в кабинете, который давно стал ему домом в куда большей степени, чем купленный особняк с фонтаном и маленьким садом во внутреннем дворе, он изредка промакивал широкий лоб платком, полностью сосредоточившись на деле, пока мальчик-слуга, выполнявший роль посыльного, подавальщика и уборщика разом, не постучал в дверь своего господина.
— Имран-джан, к вам посетитель, — прошелестел паренёк, как только ему было дозволено говорить.
— Кто? — С недовольством откликнулся хозяин кабинета, потому что не ждал посетителей в столь поздний час, и хотел уже ответить, что никого не примет, как моментально передумал, стоило услышать имя внезапного гостя.