Кайрин снял с пальца перстень, и протянул мне. Удивленно приподняв брови, я поближе рассмотрела кольцо, которое с виду казалось довольно невзрачным. Блеклая серебристая оправа с заметными царапинами, заключала в себя крупный черный камень, название которого я не знала. Размер был явно великоват, но при желании перстень можно было надеть на большой палец или поверх перчатки. Странный подарок, совсем не подходящий мне, и я подумала, что его, наверное, лучше присоединить к маминому кольцу, которое я повесила на шнурок и носила на шее.
— Лучше надень и не снимай. — Предостерег Карающий, — Бойца из тебя пока не вылепить, но это поможет в случае непредвиденной ситуации. Камень откидывается, внутри отравленная игла, достаточно будет одного укола, чтобы избавиться от противника на время.
— На какое? — Спросила я, пораженно исследуя перстень.
Камень правда откидывался, и был устроен очень интересно. Полое пространство внутри на первый взгляд было заполнено чем-то вязким как незатвердевшая древесная смола, в которую при закрытии окунался крошечный шип у самого основания металла. Состав был слегка липким, но недостаточно жидким, чтобы пролиться…
— А сколько ты проспала? — Ответил Кайрин вопросом на вопрос, — Теперь знаешь эффект.
Горло перехватило от не до конца утихшего негодования! Карающий все ещё шутил надо мной, но я уже не могла упрекать его за это, потому что подарок мне понравился и стоил того, чтобы забыть о прошлых обидах. Все это утро стоило.
— Ты перешла дорогу старшему принцу, Бес. Постарайся не появляться во дворце без моего сопровождения. Тренировки я отменю, пока твоё плечо не придет в норму, и приставлю кого-нибудь из отряда тебя охранять. Осталось совсем немного времени до церемонии помолвки, и пришло время заняться развитием твоих способностей. Естественно, испытывать их будешь не на умирающих пленных.
— Дисмаль все равно не забудет.
Я надела кольцо на большой палец, а затем перевернула камнем вниз, так, что на виду оказался лишь серебряный ободок. Нужно быть осторожнее с этой игрушкой.
— По крайней мере он немного остынет… — Ответил Кайрин.
Весь день для меня прошел как в тумане.
Карающий, вопреки ожиданиям, не стал выгонять меня из своей комнаты, даже когда я сама намеревалась уйти с приближением заката. Доставлять ему неудобства своим присутствием, при том, что он и так сделал для меня очень много, было бы верхом наглости, но учитель покачал головой и ответил: "У тебя нет здесь одежды, не пойдешь же ты по дворцу в одной рубашке? Завтра принесу тебе что-нибудь подходящее, а пока отдыхай, я найду, где переночевать."
Отговорка была слабой, потому что жила я не далеко, и Карающему не составило бы труда принести мне что-то из вещей прямо сейчас, но по каким-то причинам он просто решил присмотреть за мой.
Почти все время Кайрин провел поблизости, пару раз отлучался, чтобы принести мне еды, потом был занят разбором каких-то бумаг, и я старалась не докучать ему, да и не могла, потому что то и дело проваливалась в сон. Трудно было даже сосредоточиться на карте мира, которую Карающий дал мне, чтобы скоротать время.
Империя занимала почти весь континент, который был обозначен на карте в виде неровного полумесяца, и омывался тремя морями. По территории земли тут и там были разбросаны большие и малые города, которые соединялись между собой тонкими линиями дорог, весьма условных, как объяснил Кайрин, потому что в пустыне не существовало трактов, и чтобы добраться до места назначения, несведущему человеку обязательно нужен проводник.
На карте почти не было привычных обозначений лесов или рек, в основном попадались только скалы и островки оазисов. Ближе к морю территория немного оживала, а некоторые её участки были обведены пунктирной линией и имели свои названия.
— Сомрея, Лавар, Ворлен… — Прочла я вслух.
— Эти территории раньше нам не принадлежали, — ответил Карающий, который не отнимал взгляда от своих бумаг. Что он там изучает? Доносы? — Они присоединились к нам после войны в 692 году от переселения. Там были отдельные государства, но теперь они вошли в состав империи.
Я припомнила нынешнюю дату, подсчитав, что с того момента прошла без малого сотня лет.
— Переселения?
— Да, предки перебрались сюда с погибшего континента, сейчас он обозначен на карте как "Пустая земля". Посмотри на севере.
Я перевела взгляд выше, расправив кару на коленях, чтобы рассмотреть участок суши в океане, на котором вообще не было никаких обозначений.