— Нужно для чего?
«Для одного эксперимента. Весьма интересного».
— Ты обещал мне жизнь!
«А я и не собираюсь тебя убивать. Наоборот, я сделаю тебя еще более живым, Джерет. Поселю я тебя, пожалуй, в той комнате. Обстановка, конечно, задумывалась для дамы, но тебе пойдет».
Иронию дракона Джерет даже не воспринял — настолько был потрясен открывшейся перед ним перспективой.
— И как долго продлится этот эксперимент?!
«Зависит от твоей восприимчивости и моего терпения. Если очень боишься, можешь отказаться».
— Но тогда ты меня убьешь?
«Разумеется, нет. Я ведь обещал тебе жизнь. Правда, не уточнял, какую именно и насколько долгую».
Джерет мрачно кивнул. В богатстве фантазии дракона он не сомневался.
— А в результате твоего эксперимента я сохраню свое тело и разум?
«Да, и кое-что приобретешь».
— Хорошо, я согласен, — Джерет покрепче сжал за спиной руки, чтобы сдержать дрожь пальцев. — А мне можно будет читать твои книги?
Золотые глаза моргнули.
«Мда-а… Интересного питомца я приобрел. Читай. Но если ты надеешься сбежать от меня при их помощи, вынужден тебя разочаровать. Магия людей и эльфов против драконьей бессильна».
Джеретоткрыл глаза и пару минут лежал неподвижно, пытаясь понять, где он и в каком времени? Картины прошлого были такими яркими, словно произошли вчера, а не сто лет назад. Стук в дверь, разбудивший его, не прекращался. Джерет покосился на окно. Проклятье, кому он понадобился в такую рань? Он выбрался из постели и, потягиваясь, добрел до двери.
— С добрым утром, — жизнерадостно приветствовал его Эшли. — Тебе привет от сэра Натаниэля. Ему срочно требуетсяпомощь.
— Пусть Эйден сходит, — пробурчал Джерет, зевая.
— Лоули тебя хочет, — Эшли выглядел возмутительно выспавшимся.
Джерет с чувством пожелал Лайонелу вместе с Лоули всяческого благополучия на необитаемом острове посреди вечногорящего моря. В ответ услышал пожелание сгинуть в пасти дракона.
— Впрочем нет, — добавил Эшли. — Дракона жаль, отравится.
Джерет мстительно устроил раннюю побудку для всех обитателей Дома, а сам, выпив чашку кофе, отправился к штаб-квартире городской стражи. Сэр Натаниэль встретил его с распростертыми объятьями.
— Хотел бы пожелать вам доброго утра, Джерет, но у нас большая проблема! В окрестностях Города появился единорог.
— И что? — временный глава Совета недоуменно нахмурился. — Не василиск же.
— Да лучше бы василиск! — Лоули с силой растер лицо ладонями. Было похоже, что он не спал всю ночь. — После обеда народ начнет разъезжаться с ярмарки, и эта тварь выйдет на охоту.
— Единорог плотоядный?! — удивился Джерет.
— Разумеется, — с не меньшим удивлением посмотрел на него сэр Натаниэль. — При его-то клыках. В клочья раздирает. И предпочитает человечину. Не могу же я к каждой телеге вооруженную охрану приставлять.
— Эти существа разумны? — уточнил Джерет.
— В какой-то степени, — уклончиво ответил Лоули. — Но какая разница, если он людоед!
— Он что, в единственном экземпляре существует?
— Последние десять лет, да. Где-то за горами, говорят, есть еще, но у нас, хвала Совету, всех перебили.
— Понятно, — Джерет задумался. — На что его можно приманить?
— Ну, — сэр Натаниэль вроде бы смутился. — Раньше их заманивали в ловушки. А для приманки использовали истекающего кровью человека. Использовали для этого осужденных не казнь преступников. Но сейчас у нас в тюрьме одни воры. Жаль их как-то.
— Хорошо, я этим займусь.
Джерет покинул просиявшего сэра Натаниэля и отправился обратно в Дом. По дороге завернул на ярмарку, обменял один из жетонов на трость, прекрасно фокусирующую боевые заклинания. У входа в дом Совета он успел перехватить уже собравшихся расходиться магов и Лайонела.
— Не выпускайте из города никого, пока я не дам разрешения.
— А что случилось? — встревожилась Инна.
— В окрестностях единорог, — не вдаваясь в подробности, Джерет взбежал по ступеням.
Эйден присвистнул.
— Держу пари, это тот самый зверюга, которого никак не мог отыскать твой отец, Ини. Помнишь?
— Еще бы, — Инна озабоченно оглянулась на дверь. — Надеюсь, Джерет его быстро найдет. Иначе у ворот такие заторы образуются, что нам всю ночь придется дежурить.
***
Джерет первым делом направился в столовую. Охотится на голодной желудок было бы плохим решением. Как ни странно, Скай еще завтракал, точнее сиделв задумчивости над чашкой кофе. При виде Джерета он оживился.
— Что случилось у сэра Натаниэля?
— Единорог случился, — Джерет с наслаждением принялся за яичницу с беконом. — В Доме есть библиотека? Я даже не представляю, как это существо выглядит.
— Рыжий, величиной с небольшую лошадь, морда вытянута, одного глаза нет, на лбувитой рог. Самый кончик отломан, — с тоской в голосе ответил Скай. Он покосился на трость, которую Джерет прислонил к стулу и снова уставился в чашку. — Я надеялся, что он больше не появится в окрестностях Города. Что ты намерен делать?
— Для начала — найти его, — Джерет отодвинул тарелку и принялся за кофе. — Как управлять ковром-самолетом?
— Я полечу с тобой, — Скай покусал губу, что-то прикидывая. — Иначе ты его найдешь, только когда он уже кого-нибудь порвет.
— Ты с ним общался?
— Странно, что ты об этом спросил, — Скай быстро глянул на Джерета.
— Лоули оговорился, что они разумные. А ты явно не в восторге, что на единорога будет охота, — Джерет встал. — Послушай, я не убиваю ради удовольствия. Тем более тех, с кем можно договориться. Ты заключил с ним какое-то соглашение?
— Рорри обещал, что не будет нападать на людей. Не знаю, почему он вдруг решил нарушить свое слово, — Скай тоже встал, плотнее запахнув халат. — Подожди, я сейчас соберусь.
Джерет тоже решил переодеться. Неизвестно, сколько продлятся поиски и что придется делать. Он отыскал в шкафу кожаную куртку, перчатки, надел повязку на глаз. Кольцо смягчало болезненное восприятие магии, но едва ли путешествие на ковре-самолете будет приятным.
Когда он вышел во двор, Скай уже расстелил коврик. Тот самый, на котором Джерет летал в Долину спящих драконов. Маг воздуха собрался в путь налегке — шелковая рубашка, бархатные бриджи, туфли, в которых только по городу гулять. Волосы стянуты сзади в хвост. Скай заметил оценивающий взгляд Джерета и заметно смутился.
— Мы не задержимся, — счел нужным он пояснить. — Я его быстро найду. Просто дай мне с ним поговорить. Это какое-то недоразумение, вот увидишь.
— Ну-ну, — Джерет положил на ковер трость и уселся сам. — Уверен, что у тебя хватит сил управлять ковром?
— Да тут сил-то нужно самую малость, — Скай поднял ковер на сто метров и неторопливо направил его за черту города.
— А теперь рассказывай, — Джерет лег и закрыл глаза. Воздушная магия была слишком звучной и стремительной.
— Это грустная история, — Скай сидел, скрестив ноги и подставляя лицо ветру. — Единороги действительно разумны, но их рог, точнее, порошок из него, входит в состав очень многих зелий. Раз в десять лет единороги сбрасывают рога. Раньше они даже вели обмен с магами. А Совет всегда стоял за сохранение их табунов в неприкосновенности. Но браконьеры и тогданаходились. Это слишком большие деньги, особенно если продавать порошок в другие миры. А потом вдруг сразу в нескольких местахединорогов обвинили в людоедстве. Они хищники, так что обвинителям поверили. Это было еще до моего рождения. Мой отец… — Скай запнулся, — он был главой Совета и принял решение уничтожить табуны единорогов. Он счел, что отведав человеческой крови, они обезумели. Около десятка вожаков увели свои семьи за горы. Остальные остались. Это была долгая война. Единорогов не так-то просто найти. Табун Рорри был последним.
— Как ты с ним договорился?
— Пятьлет назад мой отец умер. А я обещал Рорри, что не трону его семью. У него осталось всего два жеребенка.