Морт чуть ли не облизнулся от удовольствия.
— Не вы первый попадаете под очарование этих синих глаз. Но Скай — редкостный недотрога. Что ж, нас вполне устроит его удаление из игры. Если трое из нынешней четверкипогибнут, мы займем Домпод предлогом сохранения порядка. У нас есть сторонники в Городе, нас поддержат. Ияклянусь, что лично переплавлю вас, куда скажете, как только получу власть над Домом.
— Но ведь следующая смена Совета — тоже стихийные маги?
— О, мы готовы подождать еще пять лет, — отмахнулся демон. — А может быть, ждать и не придется. Народ не прощает ошибок. Подорванное доверие нелегко восстановить. Я полагаю, Джерет, при ваших способностях не составит труда не просто справиться со стихийными магами, но и опорочить их? У вас драконье зрение, верно? Изумительно, никогда такого не встречал!
— Разумеется не встречали. Я уникален. Возможно, вам не известно, но Скай сейчас почти без сил. Драконы взяли с магов большой выкуп. И это не улучшило атмосферу в Доме.
Щупики между ними истончились и пропала. Демон убедился, что не ошибся в собеседнике и успокоился.
— Яслышал об этом, но получить подтверждение из усточевидца весьма кстати. Значит, Скай пострадал сильнее всех? Удачно. Скажите, Джерет, когдаонвам надоест, вы его, надеюсь, не отпустите?
— Нет, — совершенно честно ответил Джерет. — Не отпущу.
Морт удовлетворенно кивнул.
— Приятно иметь с вами дело. Может, все-таки останетесь у нас? Нет? Очень-очень жаль. А увас уже есть план, как стравить между собой Совет?
— Пока нет, — Джерет встал. — Давайте встретимся черезнеделю и уточним детали наших совместных действий.
— Хорошо, а вы пока подумайте, возможно, мы сможем предложить вам что-то еще, кроме возвращения домой.
— Возможно, — Джерет позволил себе еще одну вспышку определенных эмоций.
Порой весьма полезно производить впечатление коварного негодяя. Разумеется, демон может устроить за ним слежку. Придетсявсюнеделю играть своюроль как можно лучше. Зато потом можно будет рассчитывать на по-настоящему большую благодарность Совета.
***
На крыльцеДома Джерет разминулся с незнакомым юношей. Проводил его неприязненным взглядом. Роланд был красив, и выглядел значительно старше двадцати лет. Правильные черты лица, каштановые локоны до плеч, стройная, но не хрупкая фигура. А еще он выглядел возмутительно счастливым, даже что-то насвистывал.
Джерет вошел в тихий ночной Дом и двинулся по коридору прямо к комнате Ская. Глава Совета не спал, из-под двери просачивался луч света. Джерет коротко постучал.
— Входи, — дверь приоткрылась.
Скай сидел за столом и что-то писал. На нем была нарядная шелковая рубашка в тон глазам и черныебархатные бриджи. Джерет почувствовал укол ревности. Скай поднял глаза от бумаги и быстро улыбнулся.
— Надумал, что пожелать?
— Пока нет, — Джерет сел на кровать. — Просвети меня насчет демонов.
— Это практический интерес? — взгляд Ская стал острым.
— Да.
— Ониобитают на севере, восновном, на островах. У них сильная магия, и они наши давние враги. Но до открытой войны дело не доходит, демоныслишком разобщены, чтобы собраться в единую силу. Короля у нихнет, ноесть высшие лорды, их около тридцати. Кто именно тебя интересует?
— Лорд Морт.
— Ах, этот, — Скай побарабанил пальцами по столу. — Редкостная сволочь. Исамый опасный из них. Претендует на лидерство не только у демонов, кстати. Люди его, к сожалению, любят, он умеет втираться в доверие. А что, онсейчасв Городе?
— Да. Мы только что познакомились.
Скай передернул плечами.
— До чего же не вовремя… Морт спит и видит, какбы вышибитьнасиз Совета ипролезть в Дом. Последнее время, впрочем, онничем себя не проявлял. Это очень серьезно, если он появился в Городеи обратил на тебя внимание. Что ему нужно?
— Как я понял, демоны ведут сложную игру. Цель — уничтожить вашу четверку. Оказывается, это они разбудили драконов.
— Вот оно что… — Скай устало потер виски. — А мы-то гадали, какой катаклизм их поднял! А с чего этоМорт с тобой разоткровенничался?
— Он считает, что сумел меня нанять. Я тебе всё расскажу, но обещай, чтоостальные члены Совета ничего не узнают, пока я не решу, что уже можно.
— Почему?
— Потому что твои друзья слишком импульсивные. Они не сумеют долго обманывать. А игра предстоит непростая.
Скайпристально всмотрелся в глаза Джерету, что-то обдумывая.
— Хорошо, обещаю. Как тебе удалось обмануть Морта?
— У меня много талантов, — Джерет рассказал о встрече с демоном. — Прошу тебя, не покидай Дом. Тебя очень легко убить.
— Да, ты прав, — Скай тяжело вздохнул. — От меня сейчас толку мало.
— Наоборот, — Джерет ободряюще улыбнулся. — Тебе отводится ключевая роль в моем плане.
— Хочешь использовать меня, как наживку? — Скай неожиданно весело рассмеялся. — Не возражаю. По крайней мере… — он не договорил и нахмурился. — Подожди, я не понял, а что ты потребовал с Морта за свои услуги?
— Возвращение домой и тебя, — Джерет с удовольствием наблюдал, как приливает кровь к бледным щекам Ская.
— О… — Скай нервно сплел пальцы. — И как мы будем действовать дальше?
— Для начала надопустить слух, что в Доме разлад. Только очень аккуратно. Они наверняка постараются получить информацию от Роланда.
Скай поморщился.
— Я не люблю манипулировать людьми.
— Придется, — жестко ответил Джерет. Отколол от ворота брошь и положил ее на колени Скаю. — Это тебе.
— Спасибо, — растерянно прошептал глава Совета. Джерет нежно улыбнулся емуи вышел.
Скай бережно взял подарок, вдохнул пряный, терпкий аромат. Подошел к зеркалу, приколол украшение на ворот рубашки, как было у Джерета. Несколько секунд вглядывался в свое отражение. Интересно, какая она — та девушка, которой он мог быстать? Кого видит Джерет? Скай застонал и уткнулся лбом в холодное стекло. Он уже четыре года как перестал себя жалеть, смирившись с судьбой. Ну почему под самый конец вдруг появился тот, ради которого хочется жить? Нет, нужно отвлечься, дописать завещание, обдумать, что можно сделать в этой ситуации с демонами…
Скай просидел за столом глубоко за полночь. Аромат каменного цветка мешал сосредоточиться. В конце-концов он отколол брошь и положил ее в шкатулку. Только закончив с завещанием, снова достал украшение. Почему-то цветок придавал ему смелости.
Скай застегнул брошь, прислушался к Дому и потер кольцо. Джерет, который без сна ворочался в постели, отыскивая слабые места в только что придуманном плане действий, вдруг почувствовал, что стремительно засыпает. Через несколько минут дверь его комнаты раскрылась. Скай вошел на цыпочках, хотя и знал, что в ближайшие часы Джерета не разбудит даже землетрясение. Он осторожно присел на край кровати, потянулся и погладилволнистыепряди волос Джерета. Потом провел пальцами по щеке, шее, плечу. Взял его руку, склонился и поцеловал в ладонь. Очень хотелось — в губы. Но Скайне смог. Сердце и так колотилось слишком сильно, еще немного — и выскочит. Может быть, в следующий раз?
Скай аккуратно поправил на Джерете одеяло, еще раз коснулся щеки, прерывисто вздохнул и метнулся к двери. В коридореонстолкнулся с Эйденом. Огненный маг округлил черные глаза.
— Эм-м… А Джерет еще не спит?
— Спит, — Скай упер руки в бока и прищурился. — Что это за новая выдумка с Роландом? Как он здесь оказался? Почему вы от меня бегаете весьвечер?
— Ты о чем? — натурально изумился Эйден. — Роланд узнал, что ты заболел из писем отца. Тут же связался через наших агентов с Инной, упросил привезти его в Город. Вот и всё.
— Вы меня за дурака держите?! — Скай перешел на яростный шепот. — Сэр Натаниэль любит своего сына, но не настолько, чтобы отправлять ему письма чаще раза в месяц. А последняя почтовая карета ушла десять дней назад! Вы опять сговорились, да? Дайте мне спокойно до…работать, умоляю!