— Подожди, — вампир достал свое зеркальце. — Давай я с Тиррой поговорю. Подозреваю, что это опять их происки. А нас они в известность не поставили… Тирра? Вы с Инной уверены, что это был хороший план?
— О, ты уже в курсе? — Тирра тут же попалась в ловушку. — Они вернулись? Надеюсь, русалки от Джерета не пострадали?
— В том-то и дело, что не вернулись, — у Эшли на лице ни один мускул не дрогнул. — И не отзываются по зеркалам. Инна уверена в своих русалках?
— А откуда тогда… — Тирра не договорила и с досадой закатила глаза. — Ты меня поймал. Ладно, раскрываю тайну. Джерет со Скаем на Скалистом острове. Русалки должны были утащить у них ковер-самолет. Почему не отзываются — не знаю. Там никаких магических аномалий нет. Но вы не волнуйтесь, наверное Джерет поставил защиту на всякий случай. Или русалки забрали ковер вместе с их вещами.
— Авантюристки, — хмыкнул вампири отключился. — Ладно, Ден, пошли обедать. Скоро объявится пропажа.
Но до сумерек ни Джерет, ни Скай так себя и не обнаружили. Эйден уже собрался доставать старый ковер-самолет, но тут появился сэр Натаниэль с вопросом, не видели ли они его сына? Эйден вежливо объяснил, что Роланд улетел в свой гарнизон сегодня утром, воспользовавшись оказией. Реакция Лоули его удивила. На лице командора отразилась целая гамма чувств — от досады до облегчения. Он молча поклонился и ушел. Незаметно подошедший к двери вампир проводил командора настороженным взглядом. Он чуял страх этого человека, но не понимал его причины. Однако делиться своими подозрениями с Эйденом не стал, томуи так хватало переживаний. Не выдержавший неизвестности огненныймагразыскал ветхий ковер-самолет, и Лайонел ахнул, увидев, в каком состоянии находится этосредство передвижения. Конечно, вампир умел летать, но не слишком далеко и долго. Если ковер откажет посреди реки, приятного будет мало.
— Подожди, а может авантюра девушек удалась? — он подошел к проблеме с другой стороны. — Что если у Джерета получилось снять проклятье? Едва ли они нам в таком случае обрадуются.
Эйден с сомнением покачал головой.
— Хорошо бы, но… Ладно, если через час не отзовутся, тогда точно вылетаем на поиски.
***
Джерет уснул рядом с Селиной. А когда проснулся, день уже клонился к вечеру. Селина продолжала сладко посапывать. Джерет вышел на берег и обнаружилвозвращенный ковер-самолет. Онперенес на него Селину, завернув ее в свою куртку. Прежде чем поднять ковер, Джерет оставил у кромки воды для русалок каменный цветок. Брошь уже сыграла свою роль, и Джерету вовсе не хотелось, чтобы вошедшая в силу глава Советаразобралась, какое заклинание он повесил на свой подарок. Когда Джерет разогнал ковер, послышался сигнал зеркальца.
— Наконец-то! — с облегчением воскликнулЭшли. — Мы уже собирались лететь вас разыскивать. У вас ничего не случилось?
— Случилось, — хмуро ответилДжерет. — Можешь организовать посадку ковра прямо в дом?
— Да, наверное. В гостиной широкие окна. Ачто, Скаю плохо?
— Скоровсёузнаешь. Ябы не хотел обсуждать нюансы по зеркалам.
***
Уже стемнело, когда к Дому подлетели Инна с Тиррой — растрепанные и раскрасневшиеся от долгого скоростного полета. Вбежав в холл, они резко остановились. Посреди коридора стоял Джерет. Сложив руки на груди и, приподняв бровь, онсмотрел на девушек с таким выражением, что они даже попятились. По сторонам от Джерета стояли Эйден с Лайонелом — в таких же позах и с похожими выражениями лиц.
— Что со Скаем?! — Инна умоляюще сложила руки. — Ну не молчитеже!
— Ская больше нет, — раздельно произнес Джерет.
Инна ахнула и бросилась к комнате брата. Эшли еле успел посторониться. Тирра задержалась и внимательно оглядела всех троих.
— У тебя получилось? — спросила она Джерета.
Эйден не выдержал и засмеялся. Джерет с неудовольствием оглянулся на него.
— Так и знал, что ты всё испортишь!
Тирра взвизгнула и побежала вслед за Инной. Лайонел усмехнулся и пожал плечами.
— Полагаю, господа, до утранам лучше им на глаза не попадаться.
— Вам-то хорошо, — Джерет раздраженно дернул плечом. Селина уже два часа как проснулась, нодверь ее комнаты не открывалась, как он ни уговаривал впустить его.
— Пошли, посидим в столовой, — похлопал его по плечу Эйден. — Дай Ска… то есть, Селине опомниться. Да я и сам не прочь поправить нервы.
Лайонел, наблюдая, как Эйден уставляет стол разнообразными бутылками, одобрительно кивнул. Он уже несколько дней ждал возможности развязатьДжерету язык. Однако его ждало разочарование. Джерет пил много, но особого воздействия на него местные вина не оказали. Зато он умело вытянул изболее восприимчивого Эйдена много интересного из жизни Совета четырех. Лайонел всё чаще поглядывална хищно слушавшего Джерета с подозрением, а на Эйдена — с беспокойством. Ему самому потребовалось бы нечто гораздо более крепкое, чтобы захмелеть.
— Пойдем-ка, — он решительно вытащилогненного магаиз-за стола. — Пора в постель.
— С удовольствием! — Эйден обнял его за шею.
Джерет, прищурившись, проводил их взглядом. Похоже, ключевую роль в предстоящей операции с демонами имеет смысл доверить именно Эшли. Джерет еще раз мысленнопроиграл весь придуманный сценарий. Это отвлекало от сокрушительного поражения в любви. Впрочем, он надеялся, что это временное отступление, и победа уже близка.
На завтрак мужчины явились первыми, но за еду не принимались, ожидая прекрасную половину Совета. Сестры и Тирра пришли в столовую вместе. Джерет, сидевший в одиночестве, поднял брови. На Селине был мужской костюм, видимо, срочно собранный по гостевым комнатам. Свободная длинная рубашка навыпуск скрывала фигуру, волосы были привычно собраны в хвост. Но удивил его не наряд главы Совета, а ее спокойная уверенность. Как будто вчера не случилось ничего потрясающего. Даже походка почти не изменилась. Инна с трудом скрыла довольную улыбку, стрельнув глазами в сторону Джерета.
— Доброе утро, — Селина села как обычно за столик у двери, обвела всех доброжелательным взглядом и принялась за еду.
Эйден переглянулся с Лайонелом и облегченно вздохнул. Похоже, никаких кардинальных изменений в распорядке Дома не намечалось. А у Джерета настроение испортилось до полной потери аппетита. В поведении Селины не было ничего наигранного. Трансформация завершилась, и ни малейшихследов тревожной мечтательности не осталось в синих глазах. Возникал вопрос: остался ли он в ее сердце?
— Жду всех в зале.
Ни разу еще эти обычные слова главы Совета не вызывали такой мгновенной реакции. Маги вскочили одновременно. Лайонел, с интересом наблюдавший за происходящим, отстал от них и негромко произнес, обращаясь к кусающему губы Джерету:
— Впечатляющий метаморфоз. Ты такого не ожидал?
Джерет дернул плечом.
— Посмотрим еще…
В зале Селина села на свое место и сдержанно улыбнулась.
— Поскольку все в курсе произошедшего, не считаю нужным задерживаться на прошлом. Давайте сразу перейдем к настоящему и будущему. Официально — для всех горожан, в том числе для властей Города — я болею. Так серьезно, что не могу выходить из Дома. Для меня этот сезон будет последним. В следующий раз кольцо перейдет к Инне.
Лайонел с удивлением посмотрел на Эйдена. Селина перехватила его взгляд.
— Огненный маг не может быть главой Совета, — объяснилаона вампиру. — Эйден, я знаю, что ты собирался уйти, но я прошу тебя вернуться после отдыха еще на один сезон. Двое новичков в Совете — это слишком много, Инне будет тяжело.
Эйден вздохнул.
— Хорошо, — он кивнул Инне, — Можешь на меня рассчитывать.
Она улыбнулась с благодарностью.
— В остальном, работаем как обычно. Сегодня всем придется дежурить. Передали, что многочисленная стая гарпий движется в опасной близости от предместий. Лайонел, ты умеешь стрелять из арбалета?