— У меня, разумеется, — он взасос поцеловал ее в шею. — Если Темнолунные холмы не получится восстановить, я для нас новое королевство завоюю.
Селинадо сих пор всерьез не задумывалась, как она будет жить дальше. Самым очевидным решением было уйти бродить по мирам. Работа длястихийногомага всегда найдется. Но стать королевойфэйри?! В этой роли она себя совершенно не представляла.
— Мы еще не изгнали Бэла, — напомнила она.
— Изгоним, — уверенно ответил Джерет. — Я кое-что придумал.
***
Эйден с трудом разлепил склеившиеся ресницы. Рассвет… Значит нужно собраться с силами и привести себя в порядок. Он слегка шевельнулся и понял, что это будет непросто. Все тело ныло, как после тяжелой физической работы. Эйдени не подозревал, что Лайонел способен забирать силу. Должно быть, вампир сделал этоспециально, чтобы отпугнуть его. Вот только желаемого результата он не достиг.
Внутренний огонь уже разгорался, восполняя потери. Эйден осторожно потрогал шею. Увы, следов от укусане было.
— Лайонел, — он потряс вампира за плечо. — Просыпайся, утро уже. Пора.
Эшли открыл глаза, посмотрел на измученного Эйдена и вздохнул. А он-то надеялся, что маг сбежит от него, когда придет в сознание.
— Как ты?
— В норме. Нел, а ты мог бы меня инициировать?
— Нет, — не задумываясь ответил вампир.
— Потому что я маг?
— И к тому же стихийный. Но дело не только в этом. Даже будь ты человеком, я бы не стал этого делать.
— Почему? Я прослушал все кристаллы, на которых былохоть что-то о вампирах, — признался Эйден. — Но так и не понял, по какому принципу мастера выбирают себе учеников… или как это у вас называется?
— Птенцов, — Эшли усмехнулся. — Если коротко, то нужно большое желание с обеих сторон. И предрасположенность человека. Под желанием я не имею в виду любовь.
— То есть, вампиры не инициируют своих любимых?
— Да, потому что мастера не занимаются любовью с птенцами. Отношения между мастером и его выводком — это нечто совсем другое. Похоже на родственные чувства, но гораздо сильнее. Я не смогу тебя объяснить.
— А Джерета ты бы инициировал?
— При чем тут Джерет?
удивление Эшли было слегка неискренним, иЭйден это уловил.
— Я же вижу, как ты нанего смотришь. С таким оценивающим интересом.
— Возможно, — неохотно признался Лайонел. — Если бы сошлись все условия. Кстати, раз уже мы о нем вспомнили. Не решайте его проблему за свой счет. Вы все можете сойти с ума.
— Джерет ведь не сошел, — с обидой ответил Эйден.
— Унего есть способности дракона, а драконы — единственные существа, равные по возможностямДревним богам. Вот пусть они ему и помогают.
— По-моему, Джерет боится драконовбольше, чем Бэла, — улыбнулся Эйден. — Не переживай, мы не самоубийцы. Ладно, нам действительно пора вставать.
От одежды Эйдена остались одни клочья. Он надел халат Эшли, дошел до двери, потом вдруг вернулся и порывисто обнял Лайонела, прижавшись щекой к щеке.
— Я никогда тебя не забуду, Нел.
— Я тебя тоже, — Эшли погладил рыжие кудри. — Обещай, что не будешь рисковать, Денни! Если любишь меня, обещай.
— Клянусь своим огнем, — Эйден быстро поцеловал его в губы и ушел.
Лайонел вздохнул и принялся одеваться. Ему предстоял еще один разговор. Эшли вышел в коридор и тут же столкнулся с полусонным Джеретом, который как раз подходил к своей комнате.
— Тебя-то мне и надо, — вампир решительно зашел за ним следом и захлопнул дверь.
— О нет, — простонал Джерет, падая на кровать, — Тебя еще не отправили восвояси?
— Еще полчаса до срока, — Лайонел навис над ним, уперев руки в бока. — Откажись от своей затеи.
— Ты мне угрожаешь? — с интересом посмотрел на него Джерет. — Не ожидал от тебя такой черной неблагодарности.
— Я не угрожаю, и я тебе очень благодарен. Именно поэтому хочу, чтобы ты держался подальше от Бэла.
— Интересно, — Джерет сел. — Ты больше волнуешься за меня или за него?
Эшли отшатнулся.
— Когда-то вампиры поклонялись Древним богам, — он весь передернулся. — Но это былосотнитысяч лет назад. Нет, я первый обрадуюсь, если его не станет. Но бога нельзя уничтожить. По крайней мере, силами магов. Если действительно хочешь одолеть Бэла, зови драконов.
Теперь содрогнулся Джерет.
— А если заключить его в пентаграмму? — с надеждой спросил он. — Нас пятеро. Как раз по одному на каждый луч звезды.
— Не знаю, я ведь не маг. Насколько мне известно, такого еще никто не делал.
— Тогда стоит рискнуть.
Эшли посмотрел на Джерета с искренним сожалением.
— Удачи, — он пошарил по карманам и достал золотую подвеску в форме птицы. — Помнишь? Я нашел ее в зале Совета. Эйден сказал, что этот амулет сам выбирает себе хозяина. Демону он не помог, но мне почему-то кажется, что тебе пригодится. Возьми на память.
— Благодарю, — на ощупь птица была теплая. Джерет надел подвеску и протянул руку. Эшли задержал его ладонь в своей.
— Я так и не попробовал твоей крови, — усмехнулся он. — Можешь хоть сейчас скажешь, кто ты?
— Я — Джерет. А вот кто ты, Лайонел? Как ты связан с Древними богами?
— Я был их жрецом, — неохотно ответил Эшли. — Но я отрекся от служения.
Джерет отнял руку. Так вот что защищает вампира!
— Можно отречься от них, Нел, но они всё равно не забудут о тебе.
— Я знаю, — Эшли отвернулся. — Прощай, Джерет.
Онушел не оглядываясь, поэтому не видел, как вдруг застыли глаза Джерета. На магаснова накатило.
Полутемная зала, под ногами хрустят стеклянные осколки, а вокруг сжимается кольцо вампиров. Почему-то он ничего не может сделать, как в дурном сне. Горячая тьма и едва слышный шепот Эшли, его руки, удерживающие Джерета на грани…
«Кто бы мог подумать? — Джерет покачал головой. На этот раз предвидение каким-то образом слилось с мечтой Лайонела, которую онсумелуловить. Два возможных варианта будущего противоречили друг другу. — Нет уж, если мне придется выбирать между драконом и вампиром, я пожалуй, предпочту Дея».
Глава 18
Домой Эшли предстояло вернуться сильно разбогатевшим. Как он ниотнекивался, Селина вручила ему сумку, битком набитую ценными вещицами из сокровищницы Дома. Инна и Тирра разом обняли его и расцеловали.
— Готов, Лайонел? — спросила Селина.
Вампир бросил последний взгляд на осунувшегося Эйдена и кивнул. Маги встали вокруг него и взялись за руки. Молча опустили головы. На короткий миг возникло ощущение круговерти, но тут же Эшли обнаружил себя на улице перед собственным особняком. Вампир поправил на плече лямку сумки и отворил кованую калитку. В окнах горел свет. Он позвал и тут же получил отклик. Они все живы. Они ждут его. Лайонел с облегчением вздохнул и взбежал по ступенькам к распахнувшейся двери. Мастер вернулся домой.
***
После беспокойной ночи и проводов Эшли маги проспали до вечера. А проснувшись, Селина спохватилась, что в Доме следует навести порядок. Онитак привыкли, что всю домашнюю работу делает джининна, что ипосле ее исчезновения не утруждали себя уборкой. В результате, пришлось наверстывать упущенное за месяц. Открыли все окна, и Селина позвала в Дом ветерки. Они быстро собрали залежи пыли и вынесли на улицу, но порядок за ними пришлось наводить магам. Джерет в уборке участия не принимал, появившись в Доме только ближе к ночи с двумя свертками. Один оставил в своей комнате, другой отнес Селине.
— Это тебе, моя радость.
Селина с подозрением посмотрела на лукаво улыбающегося Джерета и развернула подарок. Это оказалось платье. Точно такое же, как было на ней в зеркале из грёзы.
— Спасибо, — Селина аккуратно положила платье на кресло. — Ты действительно хочешь, чтобы я стала твоей королевой? Джерет, я…
— Тебе понравится, вот увидишь, — он нежно поцеловал ее. — А где все? Пора ознакомить их с моим планом.
Четверка стихийных магов выслушала Джерета в гробовом молчании. План был не просто рискованным. Он подразумевал абсолютное доверие всех к одному — к тому, кто будет уравновешивать пентаграмму, перераспределяя силу поровну на каждый луч. Было очевидно, что справиться с этой задачей сможет только Джерет с его особыми способностями.