Перчатки оказались ошибкой. Джерет сдернул их, отбросил вместе с тростью и развел ладони, кончиками пальцев ощущая нити, протянувшиеся между ним и стихийными магами. Туман впередиистаял, разрываемый звучнымаккордом. Король возвращался в свое королевство.
Они были предупреждены, но слова оказались не в состоянии передать отвратительную вонь болота. В его центрегнилыми зубами торчаливершины башен. Сквозь тошнотворные испарениямаги едвавидели друг друга. Аккорд, активизирующий пентаграмму, они ощутили по-разному, но с равной силой. Отвратительная жижазапузырилась. Вонь стала невыносимой.
Джерет пошевелил пальцами. По нитям полетели импульсы — защищая иотключая восприятие. Им не нужно видеть, не нужно обонять. Он всё брал на себя. Джеретжаждал реванша за свое унижение.
Болото взорвалось фонтаном тьмы. Бэлвзревел. Дневной свет раздражал Древнего бога. Слишком давно он не поднимался из темных глубин своего убежища. Первобытнаясила билась в пределах пентаграммы, отражаясь от ее натянутых струн. Бэлударил наугад, но достиг цели. Джерет покачнулся. Это не было физической болью. Сила Древнегобогавыворачиваладушу, оглушала похоронным маршем тысячи оркестров.
«Ты умреш-ш-шь…»
У него оставались считанные секунды нарешение: отпустить нити, позволивотдаче раскидать их по разным мирам, или держать до последнего вздоха. Но тогда, уходя, Древний богзаберет с собой жертву — одного из пятерых. И Джерет не сомневался, что это будет он.
«О нет, старый знакомый. Я не позволю тебе лишить меня удовольствия!»
Этот холодный серебряный голос прозвучал откуда-то сверху. Огромные крылья закрыли свет. В центр пентаграммы — прямо в беснующуюся тьму— ударил поток огня. В одно мгновение на месте болота возникла воронка, всосавшая в себя Древнего бога. Джерет без сил опустил руки. Линии пентаграммы, тихо позванивая, исчезали. На месте исчезнувшегоболота возник полуразрушенный замок. Пространство сжалось, и маги оказались рядом друг с другом. Селина кинулась к Джерету.
— У нас получилось, правда?! Почему ты молчишь?
Джерет смотрел мимо нее. Она оглянулась и сдавленно ахнула. На стене замкасидел огромный темно-синий дракон. Тирра с Инной придвинулись друг к другу. Эйден оценил взглядом расстояние до замкаи обошел их, чтобы оказаться ближе кдракону. Джерет склонил голову, сцепив подрагивающие пальцы за спиной.
— Здравствуй, Дей. Ты появился очень вовремя.
«Не мог же я допустить, чтобы тебя убил кто-то другой, — золотые глаза оглядели магов. — У тебя появились друзья, Джерет? Неожиданно. Впрочем, сейчас они нам только помешают».
Дей слегка шевельнул крылом. Всё вокруг застыло.
— Ты способен останавливатьвремя? — Джерет удивленно поднял бровь. — Не знал.
«Я способен на многое, — в музыкальном голосе дракона появилась новая нотка. — Отойди от него, Синеглазка, это не твоя игра».
Только сейчас Джерет осознал, что, в отличии от остальных магов, Селина не замерла, а стоит рядом с ним, положив руку на плечо.
— Нет, — она не шевельнулась. — Есть одно правило. Ты должен знать его, Дей. Еслиученик колдуна полюбит девушку, аона придет за нимипопроситотпустить любимого, токолдунобязан назначить ей испытание. И если она справится с ним, то ее любимый получает свободу.
«Есть такое правило, — сдержанно ответил дракон. — Но я не колдун, а ты не простая девица. Традиционноев таких случаях испытание нам не подходит. Однако, если ты настаиваешь, я могу что-нибудь придумать».
— Нет! — Джерет отшагнул от Селины. — Уходи, Лина. Дей, отпусти ее. Я… я прошу тебя!
«Разве я ее держу? — дракон мелодично рассмеялся. — Впрочем, один из нас троих действительно становится лишним».
Он снова махнул крылом. Джерет исчез.
«Теперь он нам не помешает, — Дей бесшумно, как пушинка слетел со стены и опустился впятишагахот Селины. — Не ожидал от него таких эмоций. Он изменил тебя, Синеглазка, а ты — его. Как увлекательно. Итак, обсудим условия игры?»
— Что ты предлагаешь? — Селина старательно не смотрела в манящее золото драконьих глаз. Хотя едва ли это поможет, если Дей захочет победить любой ценой.
«Партию в шахматы».
На земле между ними возник столик с доской и уже расставленными фигурами. Селина медленно кивнула.
— Если я проиграю, мы с ним оба умрем?
«Это было бы слишком просто. Нет, Синеглазка, если ты проиграешь, умрет Джерет, а не ты».
— А если я выиграю?
«Тогда он будет жить. А ты — умрешь».
Глава 19
«Умрешь… умрешь… умрешь…» Эхо слов дракона отдавалось от хрустальных стен. Джерет мрачно усмехнулся. Шутка вполне в духе Дея — заключить короля фэйрив сферу, использовав его же магию. Он слышал весь разговор дракона с Селиной, даже видел их, хотя и смутно. Джерет на собственном опыте знал, как играют в шахматы эти двое. У Селины был шанс выиграть. Но как потом ему жить без нее?
Джерет медленно повернулся, осматривая свою тюрьму. В нем разгоралась злость. Это были его владения. Его магия. Его любовь. Он не позволит решать за него!
Селина села в любезно сотворенное для нее кресло. Шахматные фигуры были крупнее обычных, чтобы дракону было удобно их брать. Еще одна любезность — он предоставил ей возможность играть белыми. Она поставила пешку на е4. Дракон передвинул черную королевскую пешку на е5.
«В тебе совсем нет страха, Синеглазка, — промурлыкал он. — Удивительное для человека умение отключать свои эмоции».
— Меня научил этому отец, — Селина двинула пешку на f4.
«Кто он?» — дракон, не задумываясь, съел белую пешку.
— Он был стихийным магом земли, — Селина поставила слона на с4.
«Ну конечно! — Дей выдохнул облачко пара. — Я должен был сразу вспомнить, на кого ты похожа. Его звали Клайв, верно?»
Онпередвинул ферзя на h4.
— Ты знал его?! — самообладание Селиныдало трещину. Онавскинула глаза на дракона, но тут же совладала с собой, снова сосредоточилась на доске и переставила короля на f1.
«Нет, но трое моих сородичей, с которыми ты недавно встречалась, запомнили его во всех подробностях. А что видел один дракон — видели все»
Дейпередвинул пешку на b5. Селина съела ее слоном. Дей тут же передвинул коня на f6. Селина задумалась.
«Не спеши, — дракон вальяжно растянулся на земле. — В нашем распоряжении всё времявселенной».
Селина двинула коня на f3. Теперь задумался дракон. Он протянул лапу и отвел ферзя на f6. Селина ощутил укол беспокойства. Похожую партию они разыграли вчера с Джеретом. Но с этого момента она пошла иначе. Селина передвинула пешку на d3. Дракон поставил своего коня на h5.
«Любовь делает разумных существуязвимыми, — неожиданно произнес он. — Но люди, фэйри, маги, даже некоторыебогикультивируютэто чувство, вместо того, чтобы изжить его. Почему?»
— Как я могу это объяснить тому, кто никогдане любил? — Селина поставила коня на h4.
«Действительно, — иронично согласился дракон и сдвинул ферзя на g5. — Вы и себе-то объяснить не можете».
Селина улыбнулась ипереставилаконяна f5. Дракон издал невнятное хмыканье и передвинул пешку на с6. Селина поставила свою на g4.
«Ты смело играешь», — Дей отвел коня на f6.
Селина сдвинула ладью на g1. Дей неожиданно рассмеялся.
«Очень хочешь выиграть, Синеглазка? А если я скажу, что твоя смерть не будет легкой?»
— Это ничего не меняет, — она откинулась на спинку кресла, не сводя глаз с доски.
«Неужели?» — Дей сдвинул по диагонали пешку на b5.
Селина выдвинула свою на h4. Дракон отступил ферзем на g6. Он поменял позу, присев на задние лапы.
«Я чувствую, что однажды ты уже побывала на грани, Синеглазка, — вкрадчиво прошептал Дей. — Поэтому тебя кажется, что ты не боишься смерти. Но есть много способов растянуть агонию. На часы. Дни. Месяцы. Джерет ничего не рассказывал обо мне, не так ли?»
Селина сжала подлокотники кресла. Нервы начали сдавать.
— Не рассказывал, — она продвинула пешку на h5.