— Куда уж хуже?
Из-за трона появилось настолько жалкоесущество, что Эйден невольно фыркнул, а девушки охнули. Длинные грязно-белые пряди волос почти закрывали изможденное лицо, острые кончики ушей обвисли, а ветхие тряпки едва держались на костлявом теле.
— Хольг?! — Джерет отшатнулся.
— Меня еще можно узнать? — эльф выпрямился и откинул волосы за спину. Раскосые глаза полыхнули неожиданно яркой зеленью. — Я польщен.
— Как ты здесь оказался? — Джеретсжал кулаки. — Я думал, ты давно сдох!
— Кто это? — спросила Селина.
— Прошу прощения за мои манеры, миледи, — эльф с некоторым трудом поклонился. — Позвольте представиться — Хольг, наследный владыка Темнолунных холмов.
— Бывший владыка! — вскинулся Джерет. — Я тебя победил!
— Ты сбежал, так что теперь это снова мои владения. По праву.
— Ненадолго! — Джерет замахнулся. Огненная сфера полетела прямо в Хольга, но на полпути вильнула и вылетела в окно.
— Лина, не вмешивайся!
— Подожди! — онасхватила Джеретаза руку. — Разве тебе не интересно, как он сумел выжить?
— Едва ли это можно назвать жизнью, — Хольг бледно усмехнулся. — Когда Джерет разбудил это исчадие ада…
— Я разбудил?!
— Ну не я же? — Хольг сел на край трона. — Прошу прощения, дамы, ноги не держат. — Вспомни, какую бурю ты поднял во время штурма. Вот тогда оно и проснулось. Признаться, я понятия не имел, что под моим родовым замком спит чудовище. Кстати, ты узнал, кто это был?
— Древний бог, — Джерет раздраженно сложил руки на груди. — Ты хочешь сказать, что он бодрствовал всё время моего правления? И никак себя не проявлял, пока я случайно его не почуял?
— Именно так. Не знаю, с какой целью он за тобой наблюдал, но едва ли для того, чтобы благословить. Так что я тебя совсем не осуждаю. Я бы и сам сбежал, но увы, он лишил меня такой возможности. Всё это время я находился в очень странном состоянии — вроде бы спал, но при этом видел, что происходит вокруг. Только не спрашивай, зачемэто было нужно богу. Онне делился со мной своими планами.
— Если у безумца вообще могут быть планы, — Джерет оглянулся на увлеченно слушающих магов. — Ладно, благодарю тебя за бесценные сведения, а теперь можешь убираться, пока я добрый. Тебе со мной не справиться, так что даже не пытайся претендовать на трон.
— Не ты победил бога, Джерет, так что не командуй здесь, — Хольг выпрямился. Силы возвращались к нему на глазах. — Если бы не дракон, вы бы все погибли.
— Если бы не я, дракон бы не прилетел! — Джерет рассвирепел окончательно. — Прочь с дороги! Я здесь король!
— Ты здесь никто! Ты даже не чистокровный эльф!
— И горжусь этим!
— Постойте! — вмешался вдруг Эйден. — Как я понимаю, здесь сразу двазаконных претендента на престол, верно?
— Нет, не верно, — поправил его Хольг, — Джерет больше не имеет никаких прав. Он сбежал, бросив своих подданных на растерзание.
— Да ты же сам признался, что тожесбежал бы, если б мог! — Джерет подскочил к Хольгу, схватил его за отвороты драной куртки и стащил с трона. — Я понятия не имел, что это за тварь! А когда узнал, всё равно вернулся, чтобы сразиться с ним! Сразиться с богом! А ты теперь хочешь воспользоваться плодами моих усилий? Не выйдет!
— Лина, ты действительно хочешь стать королевой? — Инна повернулась к сестре. — Лина?!
— Я в порядке, — Селина провела дрожащей рукой по лицу. — Просто устала.
— Стоп! — Эйден топнул ногой. — Джерет, прекрати! Лине плохо!
— Что случилось? — Джерет одним прыжком оказался возле Селины.
— Не знаю, — она с недоумением посмотрела на разбитые окна. — Почему здесь душно?
— Я ничего такого не чувствую, — Инна глубоко вздохнула. — Обычный воздух. Пыльно только.
— Нет, дело не в этом, — Селина сжала виски. — Это место… Оно чем-то похоже на Дом. Инна, помнишь, отец объяснял, что не все стихийные маги могут войти в Дом? Некоторым становится плохо.
— Вот оно что… — Джерет по-новому осмотрел зал. — Теперь понятно, почему именно здесь залег в спячку Бэл.
Он резко повернулся к настороженному Хольгу.
— Тебе повезло. Я добровольноуступаю трон.
— Джерет, ты вовсе не обязан отказываться от своейцели из-за меня, — запротестовала Селина.
— Не обязан, — согласился он. — Но я так хочу. Подожди меня, я только прихвачу кое-что, и мы отправимся путешествовать. Давно хотел посмотреть вселенную.
Он обошел трон, толкнул незаметную дверь и исчез за ней. Хольг проводилДжертавнимательным взглядом, потом улыбнулся гостям.
— Как я понимаю, вы все— стихийные маги? Очень кстати. Не желаете задержаться? Как видите, мои владения нуждаются в восстановлении. А подвалы этого замка хранят немало ценных артефактов. Может быть, мы договоримся?
— Пожалуй, — кивнула Тирра. — Правда, Инна? Всё равно у нас отпуск.
Инна неуверенно посмотрела на сестру.
— Конечно, оставайтесь, — Селина обняла ее. — Встретимся через год вусадьбе отца.
— Я тоже останусь, — вздохнулЭйден. — По-крайней мере, будет чем заняться. Надеюсь, Хольг, вино в здешних краях имеется?
— О да! — радостно заулыбался эльф. — Винафэйри — лучшиево вселенной.
— Эйден, подожди! — Селина придержала егоза рукав. — Я хочу, чтобы ты меня проводил. Мне нужно тебе кое-что сказать. Очень важное.
— Ладно, — он безразлично пожал плечами.
Джеретвернулсяуже через пару минут. Он сменил королевский наряд на дорожный плащ и куртку, а через плечо повесил большую кожаную сумку, чем-то битком набитую.
Хольг покосился на сумку, но смолчал.
— Ну что, нанялись на ремонтрые работы? — Джерет усмехнулся, глянув на Инну и Тирру. — Только не продешевите. Я проверил, все сокровища в целости и сохранности. Так что не стесняйтесь, Хольг не в том положении, чтобы торговаться.
— О, прекрасно! Мы это учтем, — азартно потерла ладони Тирра. — Довстречи, Джерет.
— Береги Селину! — Инна обняла его и поцеловала в щеку.
— А с тобой я не прощаюсь, — Джерет хмуро посмотрел на Хольга. — Я теперь буду присматривать за этим местом.
Хольг хотел что-то сказать, но всмотрелся в глаза Джерета, вздрогнул и молча поклонился.
Джерет, Селина и Эйден вышли из замка.
— Что ты хотела мне сказать? — спросил Эйден.
— Джерет? — Селина подергала бывшего короля за рукав.
— Ах да, — онвытащил из-под курткизолотую подвеску. — Ден, ты всё еще хочешь увидеть Эшли?
Выражение лица огненного мага примирило Джеретадажес потерей трона.
Глава 20
Они расстались на том месте, где Селина играла в шахматы с драконом.
— Может быть, прогуляешься с нами? — предложил Джерет.
— Нет, — всё, что Селине сейчас хотелось, это завернуться в плед и уснуть у камина. — Вот, возьми, — она протянула Джерету ключ. — Он приведет тебя к нашей усадьбе. Я буду ждать.
Он поцеловал ее в губы.
— Я вернусь самое больше через пару часов, ты даже заскучать не успеешь.
Нетерпеливо пританцовывающий на месте Эйден обнял Селину.
— Удачи тебе! — произнесли ониодновременно и засмеялись.
А потом Джерет взял Эйдена за руку, и они медленно растворились в возникшем вокруг них мареве. Селина подождала несколько минут, чтобы пространство успокоилось, а потом сама шагнула в междумирье.
Ее родовая усадьба «Большие надежды» находилась в очень глухом уголке, отделенном от Города морем и горами. Отецлюбил отдыхать в одиночестве, исейчас Селина как никогда понимала его. Старый двухэтажный каменный дом выглядел запущенным и заброшенным. Селина прикоснулась к заросшей плющом стене, сняла охранное заклинание и приказала открыться всем окнам. Прошлась по комнатам, изгоняя пыль и сухой воздух, пропитанный консервирующей магией. После смерти отца они с Инной ни разу здесь не были.
Селина зашла в комнату сестры, отыскала платья, которые Инна носила еще подростком. Пара из них ей подошла. Свое синее платье Селина повесила в шкаф. Его она больше никогда не наденет, и пусть Джерет обижается. Она почти ни о чем не думала, просто наслаждалась каждым мгновением простой жизни. Приняла ванну, переоделась, разожгла камин в гостиной, хотя вечер был теплый. Села в кресло возле огня и уснула.