Проснуласьонаот пронизывающего ветра. Уже совсем стемнело, из открытых окон тянуло сыростью. Селина плотнее закуталась в шаль и вышла на крыльцо. Зажгла над входом фонарь, села на верхнюю ступеньку и тихо заплакала. Она твердо знала, что с Джеретом не произошло ничего плохого. Нигде и никогда. Должно быть, он опомнился и решил не возвращаться к ней.
— Он фэйри, — прошептала Селина, — и ученик дракона. А я теперь никто. Зачем я ему?
***
— А ты уверен…
— Заткнись! — Джерет не отрывал глаз от светящегося силуэта золотой птицы, парящей в темноте перед ними. — Не отвлекай меня.
Путь сквозь время оказался весьма непростым и очень холодным. А тут еще Эйден со своими не вовремя возникшими сомнениями. Надо было ему с собой букет ромашек захватить — лепестки обрывать. Любит — не любит, плюнет-поцелует… И вдруг темнота исчезла. От неожиданности они чуть не упали.
— Ага! — Джерет огляделся и нахмурился.
Они оказались в неприятно знакомом месте — в загороднойусадьбеЭстеллы Каннинг. Здесь был вечер, сырой и пропахший боевой магией. Джерет поморщился. Воздух в парке застыл, но повсюду летели листья, а деревья корчилисьот боли. Означать это моглотолько одно. Джерет посмотрел на ярко освещенные окна дома, потянул носом.
— Где мы? — Эйден не мог слышать стоны деревьев, но почуял неладное.
— В усадьбе волшебницы, которая нас с Лайонелом вышвырнула в ваш мир, — Джерет покосился на развалины башни, темневшие справа. — Похоже, Эшли нанес ответный удар.
— Он здесь, — уверенно сказал Эйден.
— Скорее всего, — Джерет напряженно прислушивался. Вампиры в доме были, но сколько их, он понять не мог. — Идем?
— А давай сначала ты один? — Эйден опять запаниковал.
— Знаешь что?! — не выдержал Джерет. — Я не собираюсь рисковать своей жизнью и в одиночку соваться в дом, полный вампиров. Если передумал, пошли обратно.
— Извини, — Эйден совладал с нервами, первым взбежал по ступенькам и решительно постучал в дверь. Джерет не спеша поднялся следом. Он запоздало вспомнил, что находится в Ламениив розыске. Хотя, Эшли мог отменить свой приказ, если, конечно, вспомнил о нем.
Дверь отворила очень красивая девушка с изящно уложенными серебристыми волосами. На бледном лице ярко выделялись темно-вишневые губы. Красавица с удивлением посмотрела на опешившего Эйдена.
— Что вам угодно? — она перевела взгляд на Джерета и вдруг изменилась. Зеленые глаза полыхнули, как это бывало у Эшли. Уголки губы изогнулись в оскале.
Джерет ударил, действуя больше инстинктивно, чем осознанно. Девушку отбросило в глубину холла, где она и осталась лежать без сознания.
— Ты ее знаешь? — Эйден с подозрением посмотрел на Джерета.
— Нет, но скорее всего, она из выводка Эшли. Постарайся никого не убивать. Тебе с ними жить, между прочим.
Джерет вошел, настороженно осматриваясь. Под ногами неприятно захрустели осколки. Уже зная, что сейчас произойдет, Джерет закрутил в обеих руках по четыре сферы. Вампиры возникли вокруг совершенно бесшумно — из открытых дверей, с лестницы, двое появились у входа, отрезая отступление.
— Я не хочу никого убивать, — Джерет демонстративно запустил один огненный шарв люстру, где он очень эффектно взорвался. — Позовите Эшли.
Вампиры молчали, медленно сжимая круг. Один из них улыбнулся исключительно скверной улыбкой.
— Ты не успеешь достать всех, эльф. На этот раз нас значительно больше.
— Мы уже встречались? — Джерет улыбнулся в ответ. — Но я тоже учел прежний опыт.
Сферыслетели с его ладоней и закружились, заключив их с Эйденом в светящийся круг.
— Повторяю в последний раз: позовитесвоего мастера. Иначе ему придется высиживать новых птенцов!
— Что здесь происходит? — знакомый голос, прозвучавший с верхней площадки лестницы, заставил Эйдена вздрогнуть и отступить за спину Джерета.
Эшли спустился на пару ступеней и озадаченно прищурился, ослепленный ярким светом. Джерет зашипел. На мастере вампиров был надет кожаный колет, прожженный на груди, а с плеч спускался до боли знакомый пушистый плащ.
— Ты?! — Лайонел застыл. Остальные вампиры приняли его возглас за сигнал к действию, но едва успели шевельнуться, как Эшли поднял руку. — Стоп! Не трогать. Идите, занимайтесь своимиделами.
— Ник, ты уверен? — с неудовольствием обернулся к нему тот вампир, что разговаривал с Джеретом.
— Не волнуйся, Джейми, — мягко ответил Эшли. — Я разберусь.
Джеретглянул через плечо. Ага, Эйден наложил на себя заклинание неприсутствия. Ну хорошо, он и сам был не прочь немного поиграть.
Эшли спустился с лестницы, остальные вампиры сгинули так же внезапно, как появились, включая очнувшуюся девушку. Джерет сделал пасс рукой и огненные шарыисчезли.
— Мой плащ тебе не идет, — язвительно покривил он губы. — Или ты его носишь из сентиментальных чувств? Я растроган.
— Мне объяснили, как он действует, — Лайонел остановилсяв трех шагах от Джерета. — Сегодня твой плащ меня здорово выручил. Но как ты здесь оказался?
— Для драконов время — не препятствие. А этот Джеймс — он ведь не из твоего выводка, да? — уточнил Джерет, спиной ощущая напряженный интерес Эйдена.
— Он мой друг. Из тех, кто пришел сюда сто лет назад.
— А почему он называеттебя Ником?
— Мое второе имя — Доминик. Не заговаривай мне зубы, Джерет. Тебе пришлось-таки звать на подмогу дракона? И чем всё закончилось?
— Ты был прав, — неохотно признал Джерет. — С Древним богомсмог справиться только дракон.
— Все целы? — быстро спросил Лайонел.
— И невредимы. А тебе, я вижу, опять досталось.
— Давно пора былопокончить с этой ведьмой, — поморщился Эшли. — Можешь считать, что я отомстил за нас обоих. Или ты не за этим вернулся?
— В том числе. Удачно, что прихватил с собой плащ. Я бы хотел получить его обратно.
— Между прочим, ты его сам продал.
— Готов выкупить, — Джерет достал из сумкигорсть золотых монет со своим профилем. — По какому курсу у вас идет серебро к золоту?
— Сто к одному, но я его не продам. По крайней мере, за деньги.
— А за это? — Джерет снял золотую подвеску. — Ты ошибся, птичкавыбралахозяином тебя. Хотя, онадействительно мне пригодилась.
— Если онаменя выбрала… — Лайонел поднял раскрытую ладонь. Золотая птица вырвалась из пальцев Джерета и перелетела к нему.
— А ты неплохо стал разбираться в магии, — Джерет прищурился. — Хорошо, назови свою цену.
Лайонел не спеша надел амулет.
— Ты можешь еще раз слетать туда и обратно?
— Я тебе кто, почтовый голубь?
— Почтовый дракон, — усмехнулся Эшли. — Так можешь или нет?
— Допустим. А зачем? Ты там что-то забыл?
— Издеваешься? — Лайонел сжал зубы и глубоко вздохнул. — Хорошо, скажу прямо. Ты сможешь привести сюда Эйдена? Если, конечно, он еще не передумал.
Джерет изобразил глубокую задумчивость. Потом лукаво улыбнулся.
— Плата вперед.
Эшли снял плащ и протянул Джерету. Тот сделал шаг влево, театральным жестом вскинул руку и щелкнул пальцами.
— Вуаля!
Лайонел остолбенел. Пару секунд он просто смотрел на появившегося Эйдена, потом шагнул к нему и недоверчиво протянул руку.
— Ден?
Огненный маг нервно улыбнулся.
— Здравствуй, Лайонел. Или ты предпочитаешь — Доминик?
— Как тебе больше нравится, — Эшли наконец поверил, что перед ним не галлюцинация и сгреб Эйдена в охапку. — О боги, это действительно ты!
Джерет фыркнул и набросил на плечи плащ.
— Джейми! — крикнул Лайонел, неотрываясь от Эйдена. — Я возвращаюсь в город! Закончишь здесь? Мне утром на прием к королю.