Арах невольно расплылся в широкой улыбке, явно прикидывая, сколько порций жареного мяса и выпивки можно купить на эти монеты.
— Ты чего скалишься, дурень? — вмиг посерьёзнел наставник, пряча кошель обратно. — Это всего лишь капля в море, жалкие слёзы, неспособные покрыть и десятой части того, что у нас отобрали.
Он раздражённо сплюнул в костёр.
Мы-то с Арахом почти что нищие. Что на нас надето — то и наше. А вот у деда ситуация совсем иная. Один мешочек с рунами чего только стоил. Да, там только первоорбитная мелочь была, но это же руны. Сколько бы слабыми они ни были, или неподходящими стихией, они всё равно стоили баснословно дорого. И это если опустить до того, чтобы начать измерять их ценность серебром или золотом.
К городским стенам мы вышли на закате третьего дня.
Пришлось немного попетлять, обходя несколько небольших поселений. Со слов Зуг’Гала в таких деревушках нам делать нечего. Там народу совсем мало, потому к чужакам всегда относятся настороженно.
— Эти, в случае нужды, запросто могут нас гномам выдать. Или даже убить.
— Почему так? — поинтересовался я.
— В отличие от крупных городов малые поселения обычно состоят преимущественно из одной или нескольких рас. Вот и скажи мне, окажись то людская деревушка, как в ней поступят с парой гоблинов, нэк?
— Не думаю, что станут убивать. Скорее просто не пустят внутрь и прогонят.
— Могут и убить, Менос, — не согласился шаман.
Массивные стены, сложенные из того же серого камня, что и окружающие хребты, казались естественным продолжением гор. В лучах заходящего солнца над зубчатыми парапетами поднимались тонкие струйки дыма от тысяч очагов, а воздух, ещё недавно пахнувший хвоей, стал тяжёлым, напитавшись запахами гари, нечистот и далёкого шума толпы.
Дорогу у ворот нам преградила массивная тень.
— Пропуск! — голос, прозвучавший из-под глухого шлема, больше напоминал рычание зверя.
Перед нами выросла фигура, в полтора раза шире любого из нас. Грубый, побитый в стычках доспех едва сдерживал мощь этого гиганта. Стражник небрежно опирался на тяжелую алебарду, но в его позе чувствовалась готовность в любой момент вступить в бой.
— Чего нет, того нет, — Зуг’Гал развёл руками с самым беззащитным видом, на который только был способен старый пройдоха.
— Кто такой? — привратник медленно перевёл взгляд с наставника на Араха, а затем и на меня.
— Никто, — всё тем же безмятежным тоном ответил старик. — Всего лишь путники, ищущие крышу над головой, чистую постель и горячую еду. Нам не нужны проблемы, только покой.
— Нет пропуск. Проход два ворон. С каждый, — отчеканил он.
Орк, значит. Теперь я разглядел выступающие из нижней челюсти клыки и серую кожу.
— Стало быть, за троих всего шесть воронов, нэк, — старик полез за пазуху, достал кошель и не спеша отсчитал нужное количество медяков.
Когда он наконец вытянул руку, стражник неторопливо подставил свою ладонь в железной перчатке. Зуг’Гал опустил в неё деньги.
Однако вместо звона рассыпающейся меди раздался одинокий стук. И когда наставник убрал руку, на затёртом металле перчатки орка лежал один серебряный орёл.
— Шесть воронов за проход, — тихо произнёс Зуг’Гал, — и четыре ворона за информацию. Считай это дружеским жестом и знаком уважения, нэк.
Стражник замер. Затем обернулся, проверяя, не смотрят ли на него сослуживцы, скучающие у костра в глубине караулки. Делиться такой добычей он явно не собирался.
Кулак быстро сжался, пряча монету, а алебарда чуть сдвинулась в сторону, открывая нам проход.
— Спрашивать. Быстро.
Учитель не стал тратить время на праздную болтовню. За те четыре лишних ворона, что осели в кармане орка, он буквально выжал из привратника максимум пользы. По интонации казалось, что орк сам иногда удивлён собственным ответам, настолько мастерски старик тянул из него информацию по крупицам, собирая всё воедино.
Пока стражник, то и дело озираясь, ворчал свои ответы, старик методично выспрашивал реальный порядок цен, чтобы местные дельцы не обули нас при первой же сделке.
Оказалось, что за приличный ужин с куском мяса и кружку эля, который не выжжет желудок, завязав кишки в тугой узел, просят два ворона, а за отдельную комнату, которая запирается на добротный замок придётся отдать ещё четыре. Бочка горячей воды для купания не считалась совсем уж роскошью и стоила всего четверть серебряного орла. При том, что если сам наколешь дров и натаскаешь воды, то можно сговориться и на один медяк.
Впрочем, куда больше Зуг’Гала интересовала география города.
Орк подтвердил, что ближе к южным трущобам раскинулся Квартал Вечных Костров — место, где осели выходцы из Ковенанта. Для нас это была возможность не только затеряться среди своих и получить защиту, но и найти попутчиков для безопасного возвращения домой.