— Гномы уже узнали от нас всё, что хотели, — произнёс наставник, делая шаг к нам. — Хранители — фанатики. Если мы сейчас просто выскочим и поможем им одолеть орка, они не скажут «спасибо». Вместо благодарности они избавятся от нас. Нужно объяснять, почему они так поступят?
— Нет, — ответили мы с Арахом в унисон.
И снова старик говорил про очевиднейшие вещи. Даже злость на самого себя появилась за то, что сам не сообразил.
Хранители уже получили информацию. Теперь сделка руны «Надзор Палача» только тяготила их лидера. Как только угроза в лице орка исчезнет, им останется лишь одно — вернуть «заложенные» рунные гнёзда. А самый простой способ разорвать такой контракт — это смерть второй стороны. Жизнь трёх гоблинов в обмен на возвращение полной боевой мощи лидера Хранителей? Для гномов выбор был очевиден.
— Значит ждём.
Зуг’Гал оскалился.
— Мы вступим в дело только тогда, когда на ногах останутся лишь калеки.
В это время несколько гномов начали контратаку. Их сциллы обладали куда большим количеством орбит и вращались с такой скоростью, что превратились в сплошные светящиеся диски.
В сторону орка полетели рунные конструкты. Один гном вскинул молот, и из земли под ногами отступника вырвались каменные шипы. Другой обрушил сверху столб сжатого пламени. Третий запустил веер призрачных лезвий, которые закладывали в воздухе сложные виражи, пытаясь нащупать бреши в защите орка.
Бой выровнялся.
Плеть даже был вынужден отступить на несколько шагов, крутясь в вихре собственных щупалец.
Тогда отступник подхватил с земли оружие мёртвого гнома.
Топор в его руках двигался так быстро, что казался сплошной стеной из стали. Он сбивал лезвия, разрубал магические столбы пламени и крошил каменные выросты. Отступник двигался неестественно быстро, не зная усталости. Его мышцы были напитаны некротической энергией скверны.
Прошло ещё несколько минут. Хранители действовали как единый механизм. Защитники принимали на себя удары, атакующие засыпали врага градом заклинаний. Казалось, численное преимущество и дисциплина гномов возьмут верх.
Но постепенно ситуация начала меняться.
Мало помалу орк начал теснить их.
Его движения стали ещё стремительнее. Плеть будто адаптировался к ритму гномов. Он перестал просто отбиваться. Отступник пошёл напролом, принимая часть магических разрядов на своё мутировавшее тело. Его кожа лопалась, обнажая переплетение чернеющих мышц, но он не замедлялся.
Щиты Хранителей начали тускнеть.
Один из гномов-защитников не выдержал нагрузки, и его сцилла рассыпалась искрами, а сам он рухнул на колени, обливаясь кровью из носа.
В общем барьере образовалась брешь.
Предводитель Хранителей понял, что момент критический. Он вышел вперёд, давая другим момент перегруппироваться.
Гном начал плести сложную магическую цепь, подготавливая параллельную одновременную активацию сразу нескольких высокоранговых рун. Он намеревался нанести решающий удар. Его руки засветились ослепительно белым светом.
И тут напомнил о себе тот самый «залог», на который гном согласился ради сделки с гоблином.
Лидер Хранителей не успел свыкнуться со своей новой реальностью и в горячке боя попросту забыл, что часть его сил более недоступна.
Клянусь, в одном из секундных сполохов магии, что продолжали лететь в орка, я увидел его расширившиеся зрачки. В глазах читалось непринятие и накатывающая паника.
Хранитель потратил столько времени на подготовку, но теперь попросту не мог завершить формирование из-за заблокированных слотов шестой орбиты.
Вместо сокрушительного удара гном выдал лишь слабый разряд, который орк просто отмахнул рукой.
Отступник не упустил появившийся шанс. Он совершил длинный прыжок, проламываясь в полёте сквозь ослабленный барьер.
Предводитель Хранителей попытался вскинуть молот, чтобы защититься, но скорость орка была запредельной. Зазубренный топор вошёл гному в плечо, прорубая доспех, кость и мясо до самой середины груди.
Старший Хранитель застыл неподвижно. Отступник рванул топор на себя, буквально разрывая противника надвое.
Остатки отряда гномов впали в ступор. Лидер был мёртв, их сильнейший меч и щит пал.
— Учитель! — внутри меня всё бурлило. — Если сейчас не вмешаемся, то гномов всех порубят.
— Пора, — кивнул Зуг’Гал.
В бой мы вступили одновременно.
Только каждый по-своему.
Если я рванул прямиком к орку, намереваясь ворваться в самую гущу резни, то гоблины остались у меня за спиной, лишь немного ближе подойдя к краю выступа.
Учитель вскинул руку с уже активированной боевой руной, и первый водяной серп, пролетев мимо меня, с противным свистом разрезал ночной воздух.