— Похоже, ты прав, — советник слегка склонил голову, признавая правоту правителя. — Позволь тогда в этот час лиха хоть немного порадовать тебя доброй вестью.
— О чём ты? — правитель прищурился.
— Я не хотел говорить раньше времени, но теперь, когда ситуация изменилась…
— Старик, клянусь предками, иногда твоя медлительность сводит меня с ума, — произнёс он строго, впрочем, истинной злости в его голосе на сей раз не звучало.
— Мы отыскали беглецов. Как и предполагалось, они отсиживаются в Сольге. Впрочем, и здесь всё пошло не совсем так, как нам хотелось бы. Самого шамана выследить пока не удалось, оба гоблина словно в воду канули. А вот человек отыскался быстро. Что, в принципе, не удивительно. Старый зеленокожий лис вовсе не прост, к тому же, после того, что учудил его ученик, по-другому и быть не могло.
Наместник громко вздохнул, выражая всё своё нетерпение.
— Ладно, ладно, говорю только по делу, — седобородый гном примирительно выставил перед собой мозолистые руки. — Человек сейчас находится в городской тюрьме. Местные олухи из стражи подозревают, что он двух девок в трущобах прикончил.
— А это не так? — не удержался от вопроса правитель.
— Парень — не Высший, а несчастных приговорили при помощи чистой рунной магии.
— Так почему он в тюрьме?
— Потому что при обыске у него изъяли крайне интересный артефактный меч. Городские ищейки считают, что это и есть орудие убийства. Ждут возвращения в Сольг своего мастера над артефактами, чтобы тот подтвердил или опроверг их догадки.
— Так может, парень действительно…
— Не может, — усмехнулся старец, поглаживая бороду. — Меч по описанию точь-в-точь как тот, что пропал из сгоревшего дома уважаемого Тартла, в который наши беглецы вломились и опосля устроили пожар. Не сразу, но хозяин всё-таки заметил пропажу. Железо ведь в огне не горит, так-то. Потому к трупам в переулке парень если руку и приложил, то лишь тем, что…
— Пустое это, — перебил своего советника наместник. — Какое нам дело до мёртвых девок в чужом городе? Давай ближе к делу.
— Всё-то вам молодым не терпится, всё побыстрее да побыстрее хотите, — недовольно пробурчал для вида старик. — Слушай же дальше. Шаман своего ученика в тюрьме лишь раз навестил, почитай, на следующий же день после ареста. Но наши о том прознали только на вторые сутки, потому мы и разминулись с гоблином. Сколько потом за тюрьмой ни наблюдали, ни сам старик, ни второй ученик к парню больше не наведывались.
— Ясно.
— Потому следует принять решение, как быть дальше.
— Какие предлагаешь варианты?
— Я потому о невиновности мальца с самого начала и заговорил. Отпустят его, это дело времени. Не сегодня, так завтра, не завтра, так через седмицу, когда артефактор меч «прочитает». Не то свойство у клинка, о котором городская стража подумала…
— Да, да, я понял, — наместник вновь прервал старика, не желая, чтобы тот опять ушёл в сторону от сути разговора. — Предлагаешь дождаться и проследить?
— Оно-то по-хорошему и само так просится сделать, — советник нахмурился, и его голос стал серьёзным. — Но… хочешь или нет, а стоит признать, что старый гоблин мало того, что не глуп, так ещё и хитёр сверх всякой меры. Если он сам к человеку больше не ходит, значит, прекрасно догадывается, что за тем может быть установлена слежка. Как бы они не завели наш отряд в ловушку по итогу. Ведь если Зуг’Гал не бросил мальчишку и не сбежал из Сольга, значит, он вовсю готовится к драке. А шаман о шести орбитах на своей территории — это вовсе не шутки.
— А то я без тебя не знаю этого! — огрызнулся наместник, и воспоминания о прошлых неудачах заставили его помрачнеть.
— Уважаемый Стоф тоже знал, — и не думал отводить прямой взгляд Мошар. — И чем для него всё кончилось? Напомнить?
Роланд недовольно засопел. Не любил он, чтобы его отчитывали будто мальчишку несмышлёного.
— Ладно, признаю, погорячился.
— В том и дело, что если погорячимся, то… Не хочется ещё и в Сольге жизнями наших гвардейцев размениваться. Одно дело нагнать удирающих беглецов и совсем другое, когда они приготовились и ждут этого.
Не меньше минуты верховный гном раздумывал, молча уставившись в сводчатый потолок зала. Наместник прикидывал ситуацию и так и сяк, но по всему выходило, что старик Мошар прав. Зеленокожий действительно вполне мог устроить изощрённую засаду своим преследователям, используя городские кварталы и самих жителей как идеальный капкан. Уж кто-кто, а этот шаман на деле доказал, что является хладнокровным, расчётливым и очень опасным противником.
Более того, слишком уж нелепой выглядела со стороны вся эта история с убитыми девицами и арестом одного из учеников. Не успели прибыть в город, и вместо того, чтобы затаиться человек сразу вляпался в подобную историю.