Сколь сильно я бы ни разозлил крысолюда, тот не посмеет позволить своим чувствам влиять на суд.
Совет состоял из представителей разных рас, и за каждым шагом заносчивого грызуна пристально следили из темноты. Стоит ему совершить хотя бы малейшую оплошность или поддаться гневу, и представители других фракций с огромнейшим удовольствием воспользуются этим предлогом. Они с потрохами сожрут самого Морвика и его клан, чтобы уменьшить влияние зверолюдов в Сольге и отхватить себе кусок побольше.
Поэтому закон здесь чтили. Не из благородства, а из взаимной незримой угрозы.
Крысолюд несколько раз громко хлопнул в ладоши, и звук раскатисто разнёсся вокруг, отражаясь от стен. Вместе с угасающим эхом все факелы на стенах внезапно погасли, погрузив нас на мгновение в абсолютную темноту.
Но так же внезапно мрак и отступил — практически мгновенно, один за другим начали зажигаться массивные масляные фонари, закреплённые на железных штырях.
Нас действительно притащили в самое настоящее подземелье. Сейчас, когда света стало достаточно, я наконец-то смог во всех деталях рассмотреть то подобие каменного колодца, на дне которого оказался.
Стены вокруг нас уходили вверх пугающе ровным цилиндром, сложенным из массивных, почерневших от сырости гранитных блоков. Но даже теперь, при хорошем освещении, истинное предназначение этой колоссальной постройки от меня ускользало.
Здесь напрочь отсутствовал привычный потолок. Свод, если он вообще имелся у этого подземного зала, тонул где-то там, во мраке недостижимой высоты, куда не способен был пробиться свет фонарей.
Когда глаза окончательно привыкли к новому, более яркому освещению, я наконец-то смог разглядеть тех, кто до этого момента прятался во мраке и казался лишь безликими силуэтами.
Чуть выше по склону каменного колодца, на широком уступе, полукругом тянулся ряд массивных резных кресел, которые из-за своих исполинских размеров больше походили на троны. На них, горделиво восседали те, в чьих руках сейчас находились наши жизни.
В самом центре этой монументальной ложи сидел человек. По его богатому, но строгому камзолу и скучающему выражению лица я сразу понял, что предо мной представитель моего родного человеческого анклава. Выглядел он так, будто его оторвали от куда более важных дел ради созерцания двух оборванцев на дне ямы.
Чуть левее расположилась пара массивных орков. Один из них, судя по церемониальной цепи на шее, представлял оркский анклав Сольга, а второй, матёрый, покрытый шрамами воин, выступал в роли доверенного лица моего молчаливого соседа.
Справа от них, сердито пожёвывая усы, устроилась пара гномов в тяжёлых, богато украшенных доспехах. По их свирепым, колючим взглядам, которые они то и дело бросали в нашу сторону, становилось ясно, что эти двое прибыли сюда, чтобы отстаивать интересы погибшего Валлака Дар-Дар’Ула.
Замыкала это судейское собрание четвёрка стражей, представлявших разные расы города. Они стояли неподвижно, словно каменные изваяния, и крысолюд Морвик был одним из них.
Чуть поодаль, на самых краях освещённого помоста, в глубоких нишах замерли ещё несколько существ. Из-за густой тени я не мог разобрать ни их рас, ни лиц. Лишь угадывал очертания острых ушей, чешуйчатых хвостов и тусклый отблеск когтей.
Они сидели молча, не принимая участия в общем обсуждении, и я мог лишь догадываться об их истинной роли. Эти загадочные наблюдатели явились сюда для присмотра, но уже вовсе не за мной и скованным орком. Они стерегли тех, кто собирался нас судить.
Это и был тот самый негласный надзор от других городских фракций, чтобы наши судьи, ведомые личной выгодой или старой дружбой, не устроили между собой тайный сговор и не переписали закон в пользу своих анклавов.
Человек в центре судейской ложи недовольно поморщился, поправил кружевной манжет своего камзола и нарушил тишину.
— Итак, — начал представитель человеческого анклава, даже не глядя в мою сторону. — Процессуальные формальности соблюдены. Обвиняемые доставлены, свидетели и надзор на месте. Можем уже начать?
Морвик шагнул вперёд, шурша пожелтевшим пергаментом, и его сиплый голос заполнил каменный мешок:
— Накануне ночью, прямо в камере временного содержания, был обнаружен труп почтенного Валлака из благородного клана Дар-Дар’Ула. Смерть наступила от перелома шейных позвонков, лицо погибшего изуродовано решёткой. На месте преступления стражей были застигнуты эти двое — человек Менос и орк Гулард. Один из них или оба…