— Говорить дальше, человек, — выплюнул старший орк, недовольно морщась от того, что пауза затянулась. — Рассказывать остальной слово мёртвый гном.
— А не было больше слов. Этот взбесился, — я кивнул на притихшего соседа, — схватил гнома за бороду и так рванул на себя, что я думал, он его целиком сквозь прутья протащит. Вот, собственно, и всё.
Несмотря на только что придуманный выход из ситуации, я пока продолжал действовать в строгом соответствии со своим первоначальным планом.
Я руководствовался простой логикой, что сперва нужно позволить гномам «помочь» оркам очернить меня, спасая шкуру своего соплеменника. И вот тогда, когда они сами загонят себя в ловушку, у меня будут полностью развязаны руки. Фигурально выражаясь, разумеется.
— Очевидная ложь, — подал голос гном, на нагруднике которого красовался золотой лев.
— Согласен, — тут же поддакнул ему второй. — Сложно вообразить что-то более нелепое. Мы можем недолюбливать серокожих, но дураков среди нас нет — орки сильны и опасны. Ни один гном, будь он хоть трижды безумен, не станет намеренно провоцировать орка и добровольно подставляться под удар.
Стоит ли говорить, что оба орка, и представитель анклава, и доверенное лицо, согласно закивали в ответ. И неважно, что именно ими двигало, искренняя ли гордость за то, что их расу боятся даже утратившие разум гномы, или банальное желание любой ценой выгородить Гуларда.
— Неужели это ещё больший бред, чем всерьёз полагать, будто я в одиночку мог сотворить такое со здоровенным гномом?
Мне нужно было, чтобы обвинители наконец выложили свои козыри. Они ведь явно собирались как-то убедить представителей надзирающих фракций в моей вине. Чтобы ускорить процесс, я не стал размениваться на мелочи и разом озвучил целый ворох сомнений, откровенно высмеивая их версию.
— Ну хорошо, допустим, я воспользовался эффектом неожиданности. Я ведь не грозный орк, внешне опасности не представляю, вот бедолага Валлак и потерял бдительность, позволив схватить себя за бороду. Но что, по-вашему, произошло дальше? Он безропотно принял свою судьбу? Смиренно стоял и даже не пытался сопротивляться, пока я его убивал?
— Ты ученик гоблина-шамана, — с надменной усмешкой процедил гном. — А значит, обучен искусству составления ядов. Царапнул ногтем, и готово…
— Исключено, — жёстко перебил его крысолюд. — Даже если бы отравой был покрыт лишь кончик ногтя, руна «досмотра» немедленно обнаружила бы это на входе.
— Прошу меня извинить за неточность формулировки, почтенный Морвик, — гном картинно приложил руку к груди и почтительно склонил голову, хотя в его глазах читалось лишь презрение. — Я ни в коем случае не хотел усомниться в профессионализме городской стражи. Под «ядом» я имел в виду некий дурман. Особый состав, неопасный для жизни, на который защитные руны просто не среагируют. Но если после мимолётного контакта Валлак впал в кратковременное оцепенение, то преступник получил вполне достаточно времени для…
— Я понял вашу мысль, — крысолюд принял довод и вернулся к остальным стражам. — Признаю, подобный трюк теоретически возможен.
— Я ответил на твой вопрос, человек? — гном посмотрел на меня настолько свысока, будто я был назойливым насекомым у подножия горы, а он владыкой, восседающим на вершине её самого высокого пика.
— Невозможно, почтенный, — хмыкнул я. — Иначе ничего не сходится.
— И что же, по-твоему, не сходится?
— Скажите, это ведь правда, что у гномов настолько крепкие черепа, что вы способны пробить головой каменную кладку в половину ладони толщиной и даже не поморщиться? — вопросом на вопрос ответил я. — Вот в этом-то всё и дело. Валлак никак не мог находиться в оцепенении. Чтобы всё вышло так, как вы описываете, ему пришлось бы усердно помогать мне себя убивать! Откуда, по-вашему, у простого человека возьмутся силы, чтобы втиснуть массивную голову гнома между железных прутьев, да так, что прочнейшая кость черепа пошла трещинами?
Тут гномам крыть стало нечем, но им на выручку неожиданно пришли вынужденные союзники. Второй серокожий, до этого момента хранивший молчание, наконец взял слово.
Он оказался не то чтобы оригинален и сразу ухватился за моё ученичество. Орк принялся настаивать на том, что шаманы могут одними травами творить чудеса, даруя даже слабакам краткосрочную, но поистине чудовищную прибавку к физической силе. И опять же стража не заметит пару колосков и соцветий зашитых в подкладку куртки.
Переведя взгляд на Морвика, я с досадой понял, что тот, как и в случае с «ядом-дурманом», готов подтвердить и это. Специально или нет, но крысолюд уверенно склонял чашу весов не в мою пользу. В глазах надзирающих фракций он ловко превращал откровенно абсурдное обвинение во вполне рабочую, подкреплённую фактами версию.