Я посмотрел на его коготь, поднял глаза в его безжизненные зрачки и с улыбкой спросил:
— Хотите поспорим?
Глава 12
— Пари? — тонкие горизонтальные зрачки драконида на миг расширились, почти полностью перечеркнув золотистые глазницы. — И что же ты предлагаешь, человек?
— Если я окажусь прав, то вы закроете свои… — договорить я не смог. Моя кисть затрещала, настолько сильно этот монстр сжал свою лапу. От неожиданной вспышки боли в глазах потемнело.
— Ты же не собираешься просить меня, Адаль Асим Кадха, пойти на уступки и нарушить закон, на страже которого я стою уже многие и многие годы? — вкрадчиво поинтересовался он, при этом явно наслаждаясь причинённой мне болью.
— Н-нет… — выдавил я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как по лбу катится холодный пот. — Ес-сли окажусь п-прав… вы просто б-будете должны мне небольшое одолжение.
Боль исчезла столь же внезапно, как и появилась.
— Небольшую услугу? Это приемлемо, — сухо обронил он. — Но если ты проиграешь, то добровольно пойдёшь на ритуал Мирид Даирис. Без сопротивления и жалоб.
— Я не отказываюсь от условий, — я постарался, чтобы мой голос звучал как можно тверже, хотя внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. — Но всё же… что это за ритуал? В чём его суть?
Драконид снисходительно усмехнулся, обнажив ряд острых, как бритвы, зубов.
— Сейчас твоя жизнь почти ничего не стоит. Ты одной ногой уже практически стоишь в могиле. Поэтому в уплату долга я заберу то единственное, что ещё представляет хоть какую-то ценность — твою душу. Она послужит идеальным топливом для моей руны.
На последнем слове зрачки Адаль Асим Кадха вспыхнули зловещим ртутным отблеском, в котором мне почудилось отражение вечного кошмара, на который обречён утративший свою душу.
Нужно ли говорить, что вся моя былая уверенность увяла и обратилась в прах?
Она исчезла мгновенно, будто хрупкий цветок, вырванный ураганом из благодатной тени сада и брошенный умирать на раскалённый песок бескрайней пустыни. Одно дело рисковать головой, и совсем другое — потерять саму суть своего существования, а вместе с ней и всякую надежду на спокойное посмертие.
Но выбора у меня, по правде говоря, не оставалось. Умирать здесь и сейчас, так нелепо и глупо, из-за интриг горстки напыщенных проходимцев? Нет, это совершенно не входило в мои планы. Уж точно не после всего того безумия, которое мне довелось пережить и преодолеть ранее.
— Так тому и быть, — я твёрдо встретил его жуткий взгляд и кивнул.
Только тогда драконид окончательно разжал когти и отпустил мою порядком онемевшую руку.
— Слово сказано, обратно пути нет. Теперь же говори, человек.
— В этих стенах неоднократно упоминалось о том, что я ученик гоблина-шамана, — напомнил я. — Учусь у гоблина, в травах разбираюсь как гоблин и даже в ядах смыслю, как…
— Как гоблин, — перебил и закончил вместо меня драконид. — Все это уже поняли.
— Так вот, — я облизал пересохшие губы. — Один из сотников Ковенанта однажды даже назвал меня гоблином, — я скинул под ноги куртку и принялся стягивать рубаху. — Может и не по крови, но у меня есть право так называться, — я повернулся, выставляя перед драконидом плечо.
— Хм… как неожиданно, — несмотря на превосходное зрение, тот всё же слегка подался вперёд, приблизив свою морду к татуировке на плече.
— Я один из клана гоблинов Гнилой рыбы. И я не вижу здесь представителя моего анклава.
— Абсурд, — хмыкнул крысолюд.
— Да? — обернулся к нему Адаль Асим Кадха.
— Ещё бы, — Морвик подошёл ближе и с вызовом уставился на драконида, едва ли не доставая до его груди. — Это абсолютно разные расы. Человек не может быть гоблином. О чём вообще тут говорить? Дурак просто тянет время!
— Именно так, — тут же недовольно загомонили гномы.
Вместо ответа чешуйчатый надзиратель медленно, с едва слышным шорохом шейных пластин, повернул голову ко мне.
— У тебя есть что возразить на это, человек?
Я невольно улыбнулся, чувствуя, как страх отступает перед азартом схватки.
— Разумеется, почтенный Адаль Асим Кадха.
Подняв руку, я коснулся пальцами татуировки.
— Это не прихоть и не глупое баловство. Этот знак появился на моём теле не потому, что мне просто захотелось назваться гоблином.
Я сделал паузу и медленно обвёл взглядом притихших собравшихся.
— Его нанесли шаман и старейшины клана Гнилой Рыбы. Нанесли по всем канонам, после того как я делом доказал своё право и был принят в их ряды. Это не просто клеймо. Это знак принадлежности к племени гоблинов. Знак безоговорочного признания.