Очнулся я уже совсем в другом месте. Судя по тому что увидел, прошло не менее суток.
Горный пик по-прежнему возвышался над нами, и полная луна висела всё на том же месте, но огни городской стены стали заметно ближе. Мы определённо сократили расстояние до поселения минимум вполовину, пока я находился в забытьи.
— Где мы? — простонал я.
— Пока ещё в мире живых, нэк, — проворчал старик и протянул мне помятую флягу.
Только вдоволь напившись, я внимательно осмотрел стальной сосуд, без труда опознав гномью работу. Заодно в свете едва тлеющего костерка разглядел и свои исцарапанные в кровь руки. Кожа на костяшках была содрана, а вдоль предплечий тянулись длинные ссадины.
— Вы что, просто взяли меня за ноги и волокли сюда по земле?
— Не без этого, — как ни в чём не бывало кивнул старый гоблин. — Я выложился не меньше твоего, Менос. А Арах, при всём желании, такой путь со всеми вещами и с тобой на горбу не проделал бы.
Я не стал спрашивать, о каких вещах говорил старик, так как уже сам всё увидел. Перед уходом мои спутники основательно обобрали убитых гномов. К паре имеющихся у нас арбалетов добавился ещё один. Ещё рядом с углями лежали две секиры, мой меч и несколько туго набитых заплечных мешков.
Возмущаться или высказывать претензии Полуухому я не решился. Сам прекрасно понимал, что оставаться около входа в подземелье было самоубийством. Рано или поздно оттуда обязательно бы кто-то явился: либо подкрепление Хранителей, либо стража Чёрного замка. Что одни, что другие нас бы либо пленили, либо добили на месте.
— Да успокойся ты, — хмыкнул дед, довольный собой. — Нормально тебя несли. Пару раз всё-таки уронили, тут врать не стану. Ну так ночной лес такое себе место для прогулок, могло что и похуже случиться. Считай, легко отделался.
— Зато от орка избавились, — я попытался улыбнуться и сделал ещё один глоток воды. — Да и не думаю, что гномы нас продолжат искать. Там на поляне десяток мёртвых гномов и дохлая Плеть. Так что им будет чем заняться.
— Как бы не так, — прокряхтел старик.
— Думаете всё равно отправят кого-то в погоню?
— Нет, — он расшевелил палкой угли, и света стало немного больше. — О гномах нам беспокоиться больше не нужно. Думаю, в этих краях их ещё не скоро можно будет повстречать. Не удивлюсь, если они тот проход уже основательно заложили камнями. А вот Плеть… не сейчас, конечно, и не завтра, но рано или поздно мы с ним ещё столкнёмся.
— Не понял, — я даже приподнялся на локтях, чтобы рассмотреть лицо учителя.
— Что тут непонятного? — из темноты вышел Арах с охапкой хвороста. — Не убил ты орка.
— Да, Менос, — подтвердил наставник. — Сбежал шаман. В тот самый миг, когда ты потерял сознание и клюнул носом в землю, отступник нырнул в тень, нэк. Он намеренно позволил сумеречным волкам утянуть себя на «ту сторону», воспользовавшись моментом, пока проход в теневое измерение ещё не закрылся.
Оказалось, что моя самая мощная атака не достигла цели. Воздушный серп прошёлся точно по тому месту, где мгновением ранее находился орк. Удар оставил глубокую борозду в каменистой почве и расщепил надвое ствол росшей неподалёку сосны, но самого врага там уже не было.
— Погодите, — меня осенила догадка, — так это же получается, что гномы нам всех убитых Хранителей припишут. А значит и погоня не прекратится, только теперь уже отправят на поиски в разы больше народу.
— С чего вдруг? — гоблин нахмурился и удивлённо приподнял правую бровь.
— Так ведь Плеть свалил, — поспешил я пояснить. — На кого ещё им думать, как не на нас.
— Плеть то сбежал, но ты же своими руками ему несколько хвостов скверны срубил, нэк. Так что гномы не ошибутся и всё поймут. Да и мы перед уходом чуток поле боя поправили и наши следы замели.
— Это хорошо, хоть эти от нас отвяжутся, — выдохнул я с облегчением. — Так, а что теперь с орком?
— Ничего, — пожал плечами наставник. — Шанс был, но мы его упустили. Тут уж ничего не поделать, нравится то нам или нет. Может, если нам очень повезёт, волки его порвут и мы больше об этой твари никогда не услышим, но я в это не очень-то верю, нэк.
Признаюсь, я далеко не сразу сообразил, что куда больше чем само известие о том, что орк-отступник ушёл, меня напряг спокойный тон старика, с которым он об этом говорил.
Что-то в нём изменилось, но вот что именно я никак не мог взять в толк.
— Ладно, хватит попусту языками чесать, — он хлопнул в ладоши и потёр ими с предвкушением. — Давайте поедим и будем потихоньку укладываться. Нужно хорошенько отдохнуть, путь предстоит неблизкий, нэк.