Он снял с огня наш бессменный, покрытый копотью котелок и, аккуратно зачерпнув дымящееся содержимое, до краёв наполнил две глиняные чаши. Шаркая подошвами по полу, надо же, додумался обмотать копыто куском грубой кожи, он подошёл к столу и сел напротив меня.
— Держи, Менос, — наставник пододвинул ко мне чашу, от которой поднимался густой пар.
Я принял чашу и принюхался. Без особого труда по знакомому терпкому аромату сразу различил мяту, шипастый трекор и едкую муравьиную кислоту. Всё стало ясно без лишних слов, раз в ход пошёл этот рецепт, наставник настроился на долгий и весьма серьёзный разговор.
— Так вот, касательно денег, Менос, — он аккуратно подул на обжигающую жидкость, остужая настой. — С одной стороны, деньги и правда немалые, но с другой… Проще говоря, всё зависит от смотрящего. Что для тебя, что для меня это весьма солидная сумма, но для города…
— Для Сольга сорок фениксов — это ничто, — перебил я.
— Верно, — коротко обронил старик.
Сказал и замолчал.
Я тоже не торопился нарушать тишину, уважая привычки наставника. Подумал, что он сейчас отопьёт пару глотков из чаши, соберётся с мыслями и продолжит, но нет. Даже после того, как старик опустил чашу на стол, он по-прежнему упорно продолжал молчать, пристально глядя на меня из-под бровей.
Молчание явно затягивалось.
— Вы хотите, чтобы я сам… — не выдержал я.
— Да, Менос, — в его голосе прорезались строгие учительские нотки. — Даю тебе отличный шанс доказать, что ты всё же чему-то у меня научился. Чему-то по-настоящему полезному, нэк. Поэтому шевели мозгами. Подумай и скажи, какой единственный верный вывод из всего этого можно сделать?
Вывод?
Признаться, я на мгновение совершенно растерялся и никак не мог поймать нить его рассуждений. Я искренне не понимал, к чему старый шаман вообще завёл этот туманный разговор о монетах и щедрости Совета, а потому и выдать с ходу какие-то толковые выводы просто не мог.
— Дать подсказку? — он ехидно ухмыльнулся, и в глубине его жёлтых глаз блеснули лукавые искорки.
— Да, — кивнул я, понимая, что сам из этого тупика не выберусь.
— Так и быть, возьму за это сущую мелочь — всего тридцать фениксов, нэк.
— Десять! — тут же возмутился я, едва не подскочив на табурете.
Так-то деньги у нас всё равно были, считай, общие, но мне куда приятнее, когда они общие, но мои.
— Можешь, конечно, не платить, — шмыгнул он носом. — Но потом не плачься что потерял вообще деньги.
— Вы же это просто выдумали, да?
Старик в ответ лишь презрительно фыркнул, и мы принялись отчаянно торговаться. В конце концов сошлись на двадцати монетах.
— Обязан ли город тебя благодарить? — задал наконец шаман свой наводящий вопрос.
— Ну… — я замялся.
Тут я крепко задумался. С одной стороны — вроде как да, обязан. Я ведь приложил руку к тому, чтобы раскрыть истинную личину гномов и их преступления.
Но с другой — я всего лишь спасал свою собственную жизнь и руководствовался сугубо шкурными интересами, а вовсе не заботой о благе горожан.
— Не обязан, — твёрдо ответил я, взвесив все «за» и «против».
— И снова верно, — Зуг’Гал удовлетворённо прищурился и подался вперёд, оперевшись локтями о стол. — Так почему же тогда они это сделали? И пока думаешь, давай, доставай бумагу, почитаю что там умеет твой новый клинок, нэк.
Я передал ему сложенный листок.
— Вот оно что, — мне вспомнились слова Араха и всё встало на свои места.
Глава 15
Арах, вводя меня в текущий курс дел по пути в наше новое прибежище, мимоходом обмолвился, что для города мы всего лишь троица новоприбывших бродяг.
Бродяг!
То есть какие-то деньги у нас, конечно, имелись, но, говоря по существу, это были лишь жалкие слёзы. А за трофейное гномье снаряжение, учитывая близость Чёрного замка и наличие их собственного анклава прямо внутри городских стен, перекупщики предложили бы сущие гроши. Пришлось бы отдавать ценный товар за бесценок, сильно ниже реальной стоимости.
Так вот, суть в том, что если добавить к нашей откровенной нищете ещё и неизбежные проблемы с подгорным народом, становилось предельно ясно, что в Сольге мы надолго не задержимся. Оно и не удивительно после всего случившегося.
— Совету нужно, чтобы мы по какой-то причине остались в городе, — произнёс я, возвращаясь из своих мыслей к сидящему напротив шаману.
— Молодец! — старик несколько раз хлопнул в ладоши, и на его зелёной морде расплылась довольная ухмылка. — Если бы тебя ещё не приходилось постоянно носом тыкать в очевидное, то всё было бы совсем безупречно, нэк. Но и так вышло довольно неплохо. Ты подметил главное и смог сделать правильный вывод.