— Благодарю, наставник, — спокойно кивнул я, делая глоток из своей чаши.
— Ещё чем-то порадуешь своего старика? — жёлтые глаза Зуг’Гала хитро сузились, впиваясь в меня пронзительным взглядом.
Я снова задумался. Не слишком долго — общая картина в голове уже сложилась, но некоторые критические детали всё ещё требовали более тщательной и глубокой оценки. Логика подсказывала, что у здешних правителей не случается внезапных порывов благодарности и их щедрость продиктована иными причинами.
— Нас собираются использовать как разменную монету в большой игре? — озвучил я очередную догадку.
— Есть такая вероятность, — охотно согласился шаман, мерно покачивая головой. — И я бы даже сказал, Менос, что такова вероятность весьма и весьма высока. С умыслом или без оного, но та парочка гномов, что так яростно пыталась осудить тебя на смерть во время суда, в итоге выложила Совету абсолютно всё без утайки. Уж поверь мне, у города имеются специалисты, умеющие быстро развязывать языки даже таким упрямцам, как бородачи, нэк. Так что Сольгу теперь доподлинно известно обо всём, что с нами произошло внутри горы. Смекаешь, к чему я клоню?
— Вы же говорите не только про побег из камеры и гору трупов? — уточнил я, хотя уже догадывался, что тот ответит.
— Добавь сюда, замечу, отнюдь не беспочвенные подозрения в уничтожении отряда, с которым мы так удачно разобрались с помощью химеры, и для города наша ценность резко возрастает. Вот только эта самая «ценность» лично нам с тобой не сулит вообще ничего хорошего, нэк.
— Думаете, за нами теперь станут следить?
— Разумеется, нэк, — фыркнул гоблин, словно я сморозил глупость. — Без вариантов, Менос. Просто так взять и выдать нас гномам у них не получится. Никто в Совете подобного даже предлагать не станет, чтобы не подставиться перед другими фракциями и не потерять лицо. Но!
Старик назидательно поднял тонкий указательный палец к потолку.
— Стоит тебе только влипнуть в очередные неприятности и дать ищейкам Совета хотя бы крохотный повод, они тут же им воспользуются, чтобы изящно использовать в своих интересах.
— Намекаете, чтобы я отложил свою месть Сторну и его брату? — внутри меня шевельнулась злость.
— Тцц… — раздражённо цыкнул и покачал головой старик, недовольно сморщив нос. — Менос, стоит тебе только начать злиться, как ты моментально тупеешь, нэк. Из тебя словно все мозги выветриваются.
— А как ещё мне, по-вашему, реагировать?
— Я не говорю, что ты должен полностью отказаться от мести, — терпеливо, словно несмышлёному ребёнку, принялся разъяснять шаман. — Я лишь напоминаю, что теперь каждое твоё действие на улицах этого города может, нет, гарантированно будет иметь куда более значительные и долгоиграющие последствия, нэк. Тебе нельзя подставляться и терять бдительность.
— Тогда что мне делать? — вздохнул я, чувствуя, как глухое раздражение уступает место усталости. — Скажите уже прямо, без ваших шаманских загадок.
— Не плоди трупы, Менос. Ты в первый же день в этом городе умудрился организовать сразу два. И хотя на суде тебя официально признали непричастным к их гибели, это вовсе не значит, что смерть тех несчастных самок в переулке Совет больше никак не связывает с твоим именем. Надеюсь, сейчас я выразился достаточно «прямо» и никаких дополнительных уточнений тебе не требуется?
— А как мне тогда с ними поступить⁈ — в сердцах воскликнул я, теряя контроль. — Найти братьев, пожурить и просто погрозить пальцем, чтобы они больше так не делали⁈ Вот только это не вернёт моего брата к жизни!
Резко взмахнув рукой, я случайно задел стоявшую на краю чашку и опрокинул её.
Старик даже бровью не повёл на мою вспышку. Он лишь хладнокровно переставил свою собственную посуду чуть в сторону, освобождая место под растекающееся по доскам тёмное пятно от пролитого мной травяного настоя.
— Делай что хочешь, нэк, — Зуг’Гал медленно поднялся на ноги и с сухим стуком рассерженно задвинул табурет глубоко под стол. — Это твоё дело и твоя кровь. Но чтобы после твоих прогулок городские стражники больше не находили в канавах свежие трупы. Как именно ты будешь от них избавляться и куда прятать… мне абсолютно плевать.
— Я вас услышал, учитель.
Старик, как и всегда, в своём репертуаре, делает вид, что заботится обо мне, но на деле он печётся только о своих интересах.
— Куда пошёл? — донеслось мне в спину.
— Я вам ещё зачем-то нужен? — как можно более равнодушно осведомился я, снова обернувшись к гоблину.
— Очень хороший вопрос, Менос. Уж поверь, чем дальше, тем чаще я задаю его самому себе. Нужен ли мне такой ученик, нэк? И буду с тобой откровенен, всё чаще чаша весов склоняется к тому чтобы ответить «нет». Но пока что…