Наставник повторным, уже более резким жестом велел мне вернуться и сесть обратно за стол.
Я совершенно не горел желанием продолжать этот разговор, но, немного помедлив, всё-таки подчинился и опустился на табурет. Хотя внутри бушевала настоящая буря и безумно хотелось наконец-то высказать старому гоблину всё, что накопилось в душе за эти долгие полтора цикла, но я сдержал этот порыв.
Я слишком хорошо понимал, что во многом ушлый шаман прав. Прав хотя бы даже в оценке этой слепой, распирающей меня сейчас злости, которая мешала трезво смотреть на вещи.
Рассориться, наговорить друг другу гадостей, хлопнуть дверью и разойтись в разные стороны — проще простого, дело одной минуты. Но что мне делать потом?
Да, за время проведённое в Ковенанте я стал несомненно сильнее. Мне удалось совершить качественный скачок и освоить совершенно новый, недоступный мне ранее уровень контроля стихии «тени». У гоблинов я научился действовать тоньше и опаснее.
Однако, если отбросить уязвлённую гордость и взглянуть на суровую реальность объективно, этого всё ещё было ничтожно мало. Мой текущий навык вовсе не тот уровень мастерства, с которым можно без оглядки на знания Зуг’Гала отправиться в самостоятельное плавание. Без его подсказок, покровительства и защиты я рисковал быстро сложить голову в первом же серьёзном столкновении с настоящими Высшими.
— Это правильно, что решил промолчать, нэк.
От прозорливого гоблина не укрылось даже это. Что ещё раз подтверждает, что мне пока рано уходить.
— Так что вы хотели? — я поставил локти на столешницу, сплёл пальцы в замок и подпёр ими подбородок.
— Обсудить это, — он швырнул на стол тот самый лист бумаги, который я ему передал всего несколько минут назад и о котором уже благополучно забыл. — Что собираешься делать?
Чёрт!
Я ведь так и не ознакомился с главным содержимым.
Зуг’Гал лишь ехидно хохотнул, когда я лихорадочно схватил листок, развернул его обратно и принялся жадно вчитываться в текст, оставленный городским мастером над артефактами.
Там, сразу за строками о непричастности к убийству девиц, начиналось то, ради чего старик заставил меня сидеть в камере лишние дни. Подробное описание подлинной природы моего меча. То, что скрывали руны, пульсирующие тусклым голубоватым светом.
Я перевёл взгляд со свитка на клинок, мирно покоящийся в ножнах. Из узкой щели устья по-прежнему пробивалось едва заметное, призрачное свечение. Теперь оно уже не казалось мне признаком благословения старых мастеров. Скорее, это походило на голодный прищур паразита, затаившегося в ожидании плотного обеда. Каждый рунический знак на лезвии, как выяснилось, был не элементом атакующего плетения, а крошечным, но весьма ненасытным ртом.
Мастер над артефактами, изучивший мой клинок пришёл к выводу, что тот питается силой своего хозяина.
— Жизненной силой, нэк! — тут же поправил меня старый гоблин. — Не магическим резервом, не эфиром из рунного сердца и даже не твоей «тенью».
Суть скрытого свойства, которое городской мастер над артефактами расписал на целую страницу, оказалась пугающе простой и одновременно изощрённой. Клинок был создан для бескомпромиссного боя с превосходящим силой противником. Он непрерывно анализировал плотность чужой магии во время столкновения. И если лезвие натыкалось на глухую защиту — будь то рунный щит Высшего гнома или костяная броня порождения скверны, которую я не мог пробить собственными силами, тогда артефакт начинал действовать. Он попросту открывал скрытый шлюз и начинал качать жизненную силу из моего тела, мгновенно преобразуя её в чистую магическую энергию.
С одной стороны, вроде бы и хорошо. Самый настоящий козырь против любого бронированного ублюдка, способный превратить обычный выпад в фатальный для врага удар. Но с другой… этот эффект не регулировался.
Вообще никак.
Меч не собирался спрашивать у меня разрешения, не выдавал предупреждений и не имел предохранителей. Он действовал как слепой исполнитель. Есть преграда и нужно её уничтожить, а цена не имеет значения. А значит, в любой момент схватки этот кусок стали мог потянуть лишнее, выпив меня досуха в самый неподходящий миг.
Убить то он меня не убьёт, но…
— Что толку, если ты пробьёшься сквозь чужую защиту и тут же упадёшь перед врагом на колени без сил, нэк? — снова высказался учитель. — Ну, расколешь ты гному его рунный барьер. А дальше-то что? Бородач просто добьёт тебя, как младенца, даже не прибегая к магии. Для него это будет не бой, а казнь калеки.