Стук повторился.
Орк снаружи всё никак не унимался, продолжая с остервенением лупить кулаком по двери.
— Не мешать! — гаркнул на кого-то серокожий.
— Да хватит уже, нэк! — раздался в ответ тонкий, раздражённый голосок.
Шаман бесшумно, словно бесплотный дух, подошёл ко входу и замер у самой стены, чутко прислушиваясь к каждому шороху за порогом. Снаружи, помимо буйного орка, явно находился и кто-то из гоблинов. И это полностью сбивало старика с толку.
За то короткое время, что ему понадобилось, чтобы тихо отставить свой чай и дойти до двери, Зуг’Гал успел прокрутить в голове с десяток возможных вариантов. Он перебирал самые мрачные сценарии: от городской стражи, если его непутёвые ученики всё-таки облажались и наследили, когда разбирались с братьями в подвале, до какого-нибудь безумного покупателя на артефактный клинок Меноса, которому по какой-то причине настолько невтерпёж, что он решил припереться за товаром посреди ночи. Но наличие соплеменника-гоблина напрочь ломало логику любого из этих предположений.
— Почтенный Зуг’Гал, откройте, пожалуйста, — вновь заговорил гоблин сквозь щели рассыхающейся двери. — Мы посланники великого сотника Тьяа Ан.
Старик беззлобно, но ощутимо скрипнул зубами. Только этого ему сейчас и не хватало. Как же проблемы любят сыпаться на его несчастную голову в самый неподходящий момент.
— Простите, что беспокоим вас ночью, нэк, но дело действительно не терпит отлагательств, — повторил вкрадчивый голос с той стороны.
— Я сам открывать! — снова яростно рыкнул орк, и по двери пришёлся новый удар.
— Успокойся, Ирг, не нужно ломать чужую дверь, — холодно возразил ему невидимый гоблин. — Сейчас нам откроют.
Шаман бросил быстрый взгляд на неподвижно спящих учеников и тяжело вздохнул. Придётся открывать. Если терпение бешеного серокожего окончательно лопнет, орк и впрямь снесёт дверь. Уж там силушки на такое хватит сполна.
Действуя быстро, старик привычным движением призвал сциллу и сразу же поочерёдно коснулся целой серии мерцающих рунных глифов. Секунда и он наложил на себя несколько мощных усиливающих и защитных эффектов, а самое главное — прямо на весь дверной проём изнутри растянул невидимый рунный щит.
И, как оказалось, сделал это совершенно не зря.
Зуг’Гал резко дёрнул засов на себя и распахнул дверь.
— Приветствую вас, мастер Зуг’Гал, меня зовут Эрвин, я… — улыбчивый, хорошо одетый гоблин на пороге запнулся на полуслове и от ощутимого толчка отшатнулся на несколько шагов в сторону.
Стоило только двери полностью открыться, как пепельнокожий орочий громила тут же бесцеремонно сдвинул мелкого попутчика плечом в сторону и напролом ломанулся внутрь чужого жилища. Впрочем, войти уйти ему не удалось. Уже через долю мгновения Ирг со всего маху врезался в выставленный шаманом барьер, удивлённо потёр ушибленный лоб и непонимающе заблымал глазами.
— Приношу глубокие извинения за беспокойство и за… — пришлый молодой гоблин с явной неприязнью покосился на орка, явно желая подобрать эпитет пообиднее, но вовремя сдержался, — моего спутника, нэк.
— Метку показывайте! — вместо какого-либо приветствия сухо велел старик.
Зуг’Гал угрожающе приподнял перед собой правую руку, в глубине которой уже зарождалось опасное багровое свечение. Он был полностью готов обрушить на незваных гостей сокрушительную мощь своей руны «взрывного притяжения».
— Иначе сдохнете прямо на этом пороге, нэк! — жёстко отрезал шаман.
Ирг яростно засопел, весь затрясся от нахлынувшей злобы и сделал было попытку снова шагнуть к шаману, потянув руку к нему руку, но тут вдруг вмешался Эрвин. Мелкий гоблин одним коротким тычком в пах заставил здоровяка мгновенно согнуться пополам и буквально выпучить от дикой боли глаза.
— Он ещё не понял своё место в пищевой цепи и пока не знает, кому ни в коем случае нельзя грубить, — как ни в чём не бывало пояснил Эрвин и вежливо протянул вперед, на свет масляного светильника, висящий на прочном шнурке небольшой, покрытый вязью медальон. Личный знак Ковенанта сотника Тьяа Ана.
Старый шаман прищурился, разглядывая клеймо.
— Оба, — всё так же твёрдо потребовал старик, кивая на согнувшегося орка.
Шаман не сводил взгляда с орка, пока тот, хрипя и отдуваясь после хлёсткого удара Эрвина, не полез дрожащей ладонью за пазуху. Ирг с трудом выпрямился и вытянул на свет массивный костяной жетон, скреплённый печатью сотника. Зуг’Гал внимательно осмотрел оба знака, убеждаясь в подлинности меток Ковенанта, и лишь после этого медленно опустил правую руку, позволяя багровому свечению руны угаснуть. Полог невидимого щита в дверном проёме с едва слышным вздохом растворился в воздухе.