Слушая сжатый пересказ кровавой бойни, в которую угодило войско тёмных, Зуг’Гал лишь периодически качал головой и шумно цокал языком. Он без стеснения сетовал на жуткую, непростительную беспечность со стороны высших командиров и откровенно слабую подготовку молодых воинов.
— Почтенный Зуг’Гал, я ни в коем случае не хочу умалять ваш богатый опыт многочисленных походов и ставить под сомнение вашу оценку случившейся катастрофы, — осторожно, сглаживая углы, перебил его Эрвин.
Он сделал это потому заметил, что стоящий рядом Ирг от нахлынувшей злости в ответ на едкую критику старика до треска сжал древко своей секиры.
— Однако, рискну предположить, вы согласитесь с тем, что никто даже из величайших стратегов прошлых эпох не мог ожидать появления поражённого скверной Громового дракона, нэк.
— Там был поднятый Плетью Громовой дракон? — переспросил старик, впервые за всю беседу не сумев сдержать истинного удивления.
В его глазах промелькнула тень искреннего почтения перед мощью этого древнего создания, пусть даже и обращённого против их мира и всего живого.
— Именно так, мастер, — кивнул Эрвин, довольный произведённым эффектом. — Но беспокоиться причин нет. Уважаемый тысячник при поддержке магии сотников всё же сумел уничтожить новое порождение, скверной поднятое из мёртвых на службу владыке демонов Солр’Гину.
— Но на это чудовище ушли все их магические резервы и тогда уже обычные твари Плети просто задавили войско своим числом, — мгновенно догадался шаман.
— Вы весьма прозорливы.
— Продолжай. Достаточно лести, нэк.
Когда Эрвин дошёл до момента, где Ирг собственноручно зарубил нескольких других десятников, чтобы пресечь панику, навести подобие дисциплины и организовать прорыв к своим, шаман немного иначе взглянул на пепельнокожего громилу. Он не проникся к нему внезапным уважением, ведь, по сути, с толстолобыми орками только на языке силы и нужно говорить. Поступок этого юнца его нисколько не удивил и не впечатлил, на войне и не такое повидаешь. Но Зуг’Гал сделал для себя важную внутреннюю пометку, заметно повысив уровень опасности, исходящий от орка. Теперь становилось очевидно, что этот индивид не задумываясь прольёт чужую кровь, если решит, что это пойдёт во благо общему делу или приказу господина. И сильно вряд ли Эрвин в критический момент сумеет его образумить.
— Нас отправили в Сольг собрать воинов, чтобы частично восполнить потери, — ровным тоном продолжил Эрвин. — Сотник Тьяа Ан готов простить былые грехи многим изгнанникам в обмен на верную службу под его знамёнами.
— Ну так и набирайте, — развёл руками старый гоблин, криво ухмыльнувшись. — Причём здесь я и мои ученики, нэк? Вольный город полон всякого отребья.
Ирг презрительно фыркнул. Он сделал шаг вперёд, вновь достал свой массивный костяной жетон с клеймом сотника и требовательно протянул его прямо к лицу старика.
— Я уже видел эти ваши побрякушки. И что с того, нэк? — Зуг’Гал даже не повёл бровью, упрямо скрестив руки на груди. — Спрошу ещё раз, что конкретно привело вас двоих в моё жилище среди ночи?
Последние пару слов старый шаман особенно выделил, давая понять, что его терпение начинает иссякать.
Эрвин недовольно зыркнул на напарника и жестом велел орку не вмешиваться.
— Насколько я понимаю, до прибытия самого сотника Тьяа Ана в Ничейные земли остаётся ещё как минимум несколько дней, — спокойно закончил свою мысль шаман, проницательно глядя на собеседника.
— Ситуация внезапно изменилась, нэк, — тонко улыбнулся в ответ молодой гоблин, но в этой улыбке не было и капли искреннего веселья.
Как выяснилось из его дальнейших слов, посланники сотника времени даром не теряли и без особого труда сумели набрать в вольном городе чуть больше полутысячи бойцов из числа местных изгнанников и отщепенцев. Однако, когда они использовали свой последний камень связи, чтобы доложить об успехе, пришёл новый приказ.
Многотысячная армия голодной Плети, которая все эти дни упрямо преследовала отступающие остатки сил Ковенанта, вдруг резко остановилась в предгорьях. Сперва сотник Тьяа Ан даже обрадовался этой внезапной передышке, давшей его изнурённому арьергарду возможность зализать раны после череды бесконечных схваток. Но вскоре лазутчики донесли, что порождения Скверны начали буквально окапываться в низинах, выстраивая укрепления и ведя себя подобно самому настоящему войску.