— Мастер, а что помешает гномам отправить карательный отряд в город? Или хотя бы гонца, чтобы местные устроили на нас облаву, — озвучил Арах свои переживания, беспокойно ёрзая на бревне. — Наверняка же они поддерживают связи с соседями, нэк.
— Вот же беспокойная у тебя голова, — хмыкнул тот, обгладывая заячью лапку. — Поддерживать-то поддерживают, как без этого. И будь это где в другом месте, в Срединных Королевствах или под боком у Железного Трона, то нас наверняка скрутили бы и выдали им. Но этот город, — старик ткнул пальцем в сторону мерцающих вдали огней, — расположен в Ничейных землях.
— А в чём разница-то, нэк? Какая страже печаль, как земли называются, если пришёл приказ на поимку?
Шаман тяжело вздохнул и, наконец, соизволил взглянуть на ученика.
— Арах, ответ на твой глупый вопрос заключён в самом названии этих земель. Давай, пошевели мозгами. Попробуй хотя бы, нэк. Иногда это полезно делать.
Забавно было наблюдать, как напрягся и засопел Полуухий. Он насупился, его лоб прорезала глубокая складка, а губы начали беззвучно шевелиться, будто он пытался на вкус попробовать само словосочетание «Ничейные земли».
Я не выдержал и слегка улыбнулся, глядя на эти мучения, что лишь сильнее раззадорило гоблина. Он сердито засопел, переводя взгляд с учителя на меня и обратно, но даже спустя пару минут напряжённых размышлений так ни к чему и не пришёл.
— Ну а ты, Менос? — старик демонстративно отмахнулся от окончательно запутавшегося Араха и обернулся ко мне. — Ты-то хоть что-то понял? Или зря я тебя в ученики взял?
— Понял, — спокойно кивнул я, отставляя опустевшую флягу.
Для меня суть сказанного стариком лежала на поверхности. Возможно, дело было в том, что я — человек, и почти всю свою жизнь провёл в Зергшаме. В этом муравейнике, где за каждым углом сидело по три банды и столько же различных гильдий.
— Потому для меня не ново противостояние внутригородских фракций.
— Всё так, всё так, — усмехнулся шаман. — Хотя Арах тоже должен был догадаться. Во-первых, я только недавно как раз говорил о подобном, рассуждая о возможном конфликте интересов Хранителей и наместника Чёрного замка. Но, конечно, зачем же Араху слушать пустую болтовню старого гоблина.
— Я слушал, — тихо буркнул Арах.
— Во-вторых, он почему-то слишком быстро забыл о времени проведённом в составе войск Ковенанта, где представители разных рас порой конфликтовали между собой даже чаще чем бились против общих врагов. Ну да не суть, ведь дело не столько в наличии многих фракций, сколько в самой сути этого города и всех других поселений в Ничейных землях.
— Суть города? — переспросил я задумчиво, прислушиваясь к тому, как в ночной тишине далеко внизу перекликаются ночные птицы.
— Уж не знаю, сколько точно, — учитель назидательно поднял палец, указывая куда-то в сторону усыпанного звёздами неба. — Но немалая часть местных жителей, возможно, даже большая — это бывшие преступники, душегубы и воры всех мастей. Они пришли сюда в надежде оставить прошлое в прошлом, нэк. Зарыть свои грехи поглубже в землю и начать всё сначала под новым именем.
— Потому, даже если за беглецами кто-то приходит из «цивилизованных» земель, горожане никого не выдают. Сегодня ты выдашь соседа страже из Чёрного замка, а завтра придут уже за тобой. Круговая порука — единственный закон, который там чтят свято.
— Своеобразное благородство, — хмыкнул я.
— Именно. Хотя нужно сказать, что всегда бывают исключения. Но это касается только тех идиотов, кто, придя на новое место, не отринул своё прошлое и продолжил творить лихие дела. Так что по прибытии в город чтобы оба вели себя тихо. Не вздумайте ввязаться в драку или, упаси боги, что-то украсть.
— Тяжело нам будет без денег. В таких местах за каждый вдох, небось, платить надо, а у нас в карманах только дорожная пыль, — подал голос Арах, уныло ковыряя палкой в золе.
— У нас хватает барахла на продажу, — гоблин небрежно мотнул головой в сторону сложенных арбалетов и туго набитых мешков, отобранных у гномов. — К тому же немного денег тоже имеется, нэк.
— Откуда?
Глаза Араха буквально округлились, когда старик, запустив руку за пазуху, извлёк оттуда и продемонстрировал нам увесистый кожаный кошель. Внутри что-то глухо и очень многообещающе звякнуло. Зуг’Гал развязал шнурок, и на его ладонь высыпалось несколько широких серебряных орлов.
Впрочем, и так было понятно, что этой внезапной щедростью мы обязаны какому-то мертвецу.