Шаман удовлетворённо рыкнул.
Прежде чем направиться к выходу, он ещё раз медленно окинул убранство опустевшего шатра цепким, оценивающим взглядом.
Иногда он задерживал взгляд на какой-то вещице и дыхание его учащалось, но затем резко переводил его на меня. Выглядело, словно он не решался совершить кражу на глазах у презренного человека. В итоге, он, видимо, решил, что добычи уже достаточно.
Снаружи нас уже ждали.
Арах сидел, опустившись на колени. Его била неконтролируемая, мелкая дрожь от пережитого ужаса. Он бесцельно уставился в землю, которая от удара молнии покрылась блестящей, оплавленной коркой. Песок и даже мелкие камни запеклись в тёмное, зеленоватое стекло.
Рядом с ним стоял учитель Зуг’Гал.
Судя по идеально ровной полосе выжженной земли перед молодым гоблином, старик успел выставить щит в самый последний момент и тот принял на себя удар орка.
— Как это понимать? — голос учителя лязгал сталью. — Пленил одного ученика и пытался убить второго, нэк.
Зуг’Гал говорил громко, чтобы слышали все. Около его шатра уже успела собраться огромная толпа. Взрыв посреди лагеря привлёк куда больше внимания, чем мой вчерашний бой. Только на сей раз круг получился намного, намного шире. Никто не хотел оказаться слишком близко к эпицентру противостояния двух шаманов.
— Он атаковать спина, — посох орка указал на всё ещё не пришедшего в себя Араха. — Я отвечать.
Лицо Зуг’Гала медленно вытянулось от притворного изумления. Он обернулся к Полуухому.
— Атаковал, нэк? — гоблин покачал головой так, будто услышал невозможное. — Он? Тебя? Как ты вообще пережил удар в спину от такого… — учитель сделал долгую паузу, давая всем рассмотреть дрожащего Араха и прочувствовать несоответствие его никчёмного вида со следующей фразой, — от такого великого шамана.
Орк скривил губы, словно раскусил гнилой орех. Ему очень не понравилось, в каком свете выставил его старик.
— Не сметь крутить слова, гоблин, — угрожающе прорычал Черногриб, так я нарёк орка-шамана за поросший поганками горб.
Пока два шамана обменивались ядовитыми репликами, Арах, не поднимая глаз от земли, поспешно уполз на коленях к краю толпы. Он инстинктивно стремился оказаться как можно дальше, на случай если начнётся драка.
Мне же стало резко не по себе. Радость от присутствия учителя мгновенно улетучилась, сменившись ледяным страхом. Если орк не отступит, то Зуг’Гал попытается отбить меня силой.
И что тогда? Черногриб с радостью использует меня, как мясной щит. Прикроется мной от рун учителя. От этой мысли по спине пробежал холодок.
Учитель Зуг’Гал презрительно дёрнул уголком рта и сделал полшага вперёд, чеканя каждое слово.
— Ты проник в моё жилище. Ты схватил моего ученика, нэк. Ты ответил смертоносной атакой на случайно разбитую банку с парочкой пчёл, — гоблин поднял руку над головой и насмешливо чирканул по кончику когтя, показывая ничтожность угрозы.
Обвинения были неопровержимы и прозвучали при свидетелях. Казалось, крыть нечем. Однако орк, на удивление, не смутился. Он выпрямился и повысил голос, обращаясь уже не только к старику, а также ко всем собравшимся.
— Вчера человек нарушать правила дуэль! — он тряхнул мной, едва не сломав шею. — Человек проиграть.
Толпа затихла. Орк довольно оскалился и ткнул сторону учителя пальцем.
— Гоблин вмешаться вчерашний бой, — проревел орк-шаман, давая понять, что действует согласно традициям Ковенанта. — Клан Тлеющий Череп соблюдать закон. Забирать человек. Восстановить честь.
— Честь! Честь! Честь! — троекратный, громоподобный рёв сотряс округу.
Я слушал ликующий сброд, и от его лицемерия сводило скулы. Какая, к демонам, честь? Большинству из этих тварей плевать на кодекс и законы предков. Им просто нужно зрелище. Им хочется увидеть, как сильный разрывает слабого, а красивое слово это лишь удобная ширма, прикрывающая животную жажду крови.
Клич подхватили сотни глоток. Басистый рык орков смешался с визгом гоблинов и гортанными криками троллей. Толпа сделала свой выбор, и он был явно не в мою пользу. Слаженный хор голосов уже начал распадаться на нетерпеливый гул, предвкушающий кровь.
Именно в этот момент шум разрезал ритмичный грохот кованых сапог. В плотную массу зевак, раздавая удары древками и не обращая внимания на ругань и вопли, клином врезался отряд. Это были тяжелые пехотинцы, с ног до головы закованные в одинаковую чернёную сталь.
— Заткнули па-ссти! — шепеляво рявкнул песчаный тролль, неспешно вышедший из кольца телохранителей.
На первый взгляд он казался несуразным. Жилистое, сухощавое тело оттенка грязной охры, напоминающее обтянутый кожей скелет. В плечах он был лишь немногим шире меня, зато ростом превосходил почти вдвое.