Он собирался испепелить меня. Прямо здесь, в упор.
Я действовал на чистых рефлексах. Быстрее мысли. Быстрее страха. Моя правая рука всё ещё сжимала трофей — длинный, изогнутый обломок клыка с острым, как бритва, сколотым краем. Ловко перехватив обломок поудобнее, я вложил остатки «тени» и физической силы в один короткий замах.
И ударил осколком шаману прямо в глаз.
ДЗЫНЬ!
Обломок клыка не достиг цели. Он замер в жалком волоске от расширенного ужасом зрачка, с лязгом врезавшись в воздух, ставший вдруг твёрже стали. Пространство перед мордой орка пошло голубоватой, полупрозрачной рябью — сработал пассивный эффект защитной руны.
Отдача от магии шамана оказалась чудовищной.
ХЛОП!
Меня словно тараном ударило в грудь. Мир крутанулся. Даже хватка, усиленная остатками тени, не выдержала столь дикого рывка. Меня буквально сорвало с орка и отшвырнуло прочь, как назойливое насекомое.
Я пролетел по воздуху не меньше десятка шагов. Земля встретила жёстким, вышибающим дух ударом. Рухнув в пыль, перекатился через плечо и проскользил спиной по каменистой почве ещё столько же, прежде чем окончательно остановился.
Боль не просто нахлынула, она взорвалась внутри вулканическим извержением, выкручивая суставы и напоминая о каждом старом переломе.
Я судорожно, с хрипом попытался вдохнуть, но спазмированные лёгкие горели огнём. Из горла вырвался лишь жалкий, свистящий сип. Перед глазами плясали чёрные и красные круги.
А когда зрение начало возвращаться, обзор уже заслоняла сгорбленная фигура в балахоне.
Учитель возник передо мной, закрывая собой от разъярённого врага. Вокруг старого гоблина уже вращались, с низким гулом наслаиваясь друг на друга, полупрозрачные магические щиты. Старик сгорбился ещё сильнее, уперся ногами в землю, приготовившись принять на себя испепеляющий удар Черногриба.
Толпа замерла. Тишина стала звенящей.
Казалось, даже ветер перестал дуть.
Но вместо ослепительных вспышек и рёва боевой магии землю сотряс глухой, мощный удар. Зуг’Гал, всё ещё не опуская мерцающей защиты, медленно, с опаской сместился в сторону.
Я моргнул, сбивая с ресниц выступившие от боли слёзы и налипшую пыль.
Черногрибу не дали шанса нас атаковать. Сотник оказался быстрее.
Огромного орка впечатали в грунт с такой чудовищной силой, что вокруг его головы в земле образовалась воронка. От неё во все стороны змеились глубокие трещины.
Над поверженным шаманом возвышался сотник. Его тяжёлая нога покоилась на затылке Черногриба, безжалостно вдавливая лицо орка в грунт при малейшей попытке шевельнуться.
Шаман хрипел, пуская в пыль кровавые пузыри, его руки беспомощно скребли землю, но вырваться из-под этой пяты было невозможно.
Облегчение накатило так резко, что я едва не рассмеялся вслух. Живой. Чёрт возьми, я всё-таки живой! Плевать на боль, на содранную спину и отбитые внутренности.
Главное, что я уделал самодовольного урода из Тлеющего Черепа. Вырвал ему клык прямо на глазах у всех. А значит и руна моя.
Я сплюнул вязкую кровь и криво усмехнулся, уже мысленно сжимая в руке заветный трофей.
Но голос Тьяа Ан прозвучал так, что улыбка мгновенно сползла с моего лица, словно её стёрли точильным камнем.
— Тьяа Ан зол. Крайне зол… на вас-с обоих, — тролль медленно повернул голову и перевёл взгляд на меня.
В его голосе звучала лишь холодная, вибрирующая ярость, от которой дрожали колени даже у бывалых рубак. Мне захотелось провалиться сквозь землю. Вжаться в грязь даже глубже, чем шаман-орк.
Сотник медленно опустил тяжёлый взгляд своих жутких голубых глаз обратно на Черногриба.
— Ты, — тролль с хрустом надавил ногой. Шаман глухо взвыл в землю, его тело судорожно дернулось. — Твоё с-слово не с-стоит даже плевка гоблина. Ты нарушил данное с-слово. Ты потерял не только клык, но и чес-ть.
Тьяа Ан убрал ногу и брезгливо перешагнул через подрагивающее тело орка, словно через кучу гниющего мусора. Он направился ко мне. Толпа около меня отпрянула в стороны. Огромная тень сотника накрыла меня целиком, заслоняя солнце.
— Человек… — тролль наклонился так низко, что я почувствовал жар его дыхания, а его жуткие клыки оказались пугающе близко к моему лицу. — Ты жаден, — пророкотал он, и от баса его голоса внутри меня завибрировали рёбра. — Тьяа Ан обещал награду. Но ты решил забрать ещё и жизнь шамана.