— Теперь насчёт твоей, — Зуг’Гал выдержал паузу, с особым нажимом выделив это слово, — … руны.
Вся благодушная весёлость моментально испарилась. Слова старика заставили меня внутренне подобраться.
— Отдавать её тебе я не собираюсь.
Было тяжело, но я смог сдержать рвущиеся наружу эмоции.
— Всё равно не моя стихия, — я пожал плечами, изображая, что переосмыслил ценность трофея и особо не переживаю. Подыгрывать интригану я не собирался.
— Хоть что-то запомнил, — усмехнулся гоблин. — Но дело не в этом, — он качнул головой. — Ты скрываешь ото всех, что пробудил рунное сердце и тебе доступна сцилла, нэк. Но при этом показал запредельную силу. Понимаешь, что подумал сотник?
— Что я пошёл путём Низшего или, как говорят, Спящего. Что моя сила это результат прямого поглощения рун и мутации тела, ведь сциллы у меня нет.
— Всё верно, Менос. Поэтому ты вернешь руну сотнику Тьяа Ан. Лично. Сегодня же, нэк.
— Почему? — ложка выпала у меня из рук.
Глава 6
Мало того, что старый пень присвоил мою добычу, так теперь ещё и собрался вернуть её сотнику.
Я вскочил на ноги, опрокинув пустую посуду. Внутри меня клокотала ярость, застилая глаза пеленой. Поступки старика и раньше часто оставались для меня за гранью понимания, но сейчас в его намерениях я не видел ни капли здравого смысла.
Это было откровенное вредительство.
— Эту руну можно выгодно обменять! — с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, я сжал кулаки так, что побелели костяшки. — За полноценную боевую руну, да ещё и огненной стихии, дадут гору хороших осколков! Или полезных эликсиров. Мы могли бы…
— Сядь, нэк.
Гоблин не повысил голоса, но в его тоне звякнул металл, от которого по спине пробежал холодок. Он медленно поднял на меня взгляд. Его зрачки, обычно мутные, сейчас опасно блестели жидкой ртутью, а аура потяжелела, придавливая меня к земле не хуже гранитной плиты.
— Не заставляй меня повторять, Менос, — тихо проскрипел он. — Ты ещё не дорос до того, чтобы так нависать надо мной.
Я замер.
Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами. Затем, скрипнув зубами от бессилия, я медленно опустился обратно на настил. Спорить с шаманом, когда он в таком состоянии это верный способ пополнить ряды битых учеников.
— Я понимаю, что стихии «огня» и «тени» не сочетаются, — произнёс я уже куда спокойнее, стараясь вернуть мысли в русло рассудительности. — Но зачем сразу отдавать?
— Не сочетаются? Кхе… — Зуг’Гал закашлялся, и его лицо исказила саркастичная гримаса. — Не сочетаются… Боюсь даже спрашивать, как, по-твоему, работает рунная магия. Сначала «вжух», — он картинно взмахнул когтистой лапой над головой, — а потом «бах»?
Шаман резко повернул голову к Полуухому. Тот уже вернулся в свой угол и вновь принялся тихонько точить нож, стараясь слиться с кучей тряпья.
— Арах! Просвети своего бестолкового собрата какие стихии не сочетаются.
Полуухий вздрогнул. Он явно не ожидал, что его втянут в разговор, но страх перед наставником пересилил боль в распухшей челюсти.
— Взаимодействие стихий касается только Пробуждённых… то есть Высших, у которых есть сцилла, нэк, — затараторил гоблин заученным тоном, подойдя к нам. Он старательно выговаривал слова и лишь слегка глотал окончания, чтобы меньше шевелить разбитыми губами.
— Ближе к делу, Арах.
— Не сочетаются только нейтральные стихии. А противостоящие, такие как «тьма» и «свет» или «огонь» и «тень», конфликтуют. Если вставить огненный глиф в теневую сциллу, возникнет резонанс.
— И к чему это приведёт, нэк? — требовательно уточнил Зуг’Гал.
— К деградации рунного сердца. Родная стихия будет постепенно ослабевать.
— Хоть один ученик что-то смыслит, — хмыкнул старый гоблин, довольный ответом.
Арах поспешно закивал, принимая редкую похвалу, и тут же начал собирать грязную утварь. Гоблин сгрёб миски в охапку и, буркнув что-то про необходимость отмыть жир, бочком выскользнул из шатра, оставляя нас наедине. Ему явно не хотелось присутствовать при продолжении разговора.
Когда полог за ним опустился, Зуг’Гал снова перевёл взгляд на меня.
— Теперь дошло? Ты — Пробуждённый, Менос. Твоя стезя это развитие орбит сциллы. Но для всех остальных в этом лагере ты Спящий или Низший.
Старик почесал подбородок, цепляя когтями жёсткие волоски редкой бороды.
— Ты спросил, почему нельзя оставить её себе? Потому что Низшие не обладают сциллой и поглощают руны напрямую. Их путь это обретение силы через мутации тела. Если ты оставишь руну у себя, сотник будет ждать, что ты её поглотишь.