— Придали товару товарный вид, нэк.
Грубая реплика учителя вырвала девушку из приятных воспоминаний, разрушая хрупкую иллюзию безопасности и возвращая в суровую реальность.
Улыбка мгновенно исчезла с её лица.
Талли съёжилась, словно от пощёчины, и инстинктивно прижалась плечом ко мне, ища защиты от злобного старика.
— Что… — она подняла на меня полные страха глаза. — Что теперь со мной будет?
Талли хотела спросить что-то ещё. Её губы шевельнулись, но слова утонули в безумном, оглушающем рёве.
Учитель дёрнулся и вновь оскалился, злобно зашипев. В этом звуке было столько яда, что сразу становилось понятно, что исход боя его разочаровал. Гоблин жаждал увидеть смерть шамана, но судьба распорядилась иначе.
Черногриб победил.
Мерцающий магический купол над песком мигнул и с затихающим звоном осыпался.
Посреди залитого кровью круга, пошатываясь от усталости и ран, стоял шаман. Он медленно намотал на предплечье длинное, сочащееся слизью щупальце и высоко вздёрнул над собой отрубленную уродливую голову твари.
Рёв толпы достиг пика, когда со своего места поднялся сам сотник. Он медленно кивнул победителю. Этот скупой жест значил больше, чем любые хвалебные оды. Тролль признавал, что Черногриб смыл позор кровью. Его честь была восстановлена.
Но, похоже, на шамана обратили взор не только командиры, но и сами Боги. И сегодня они оказались на редкость щедры.
Над растерзанной тушей Плети вспыхнуло сразу несколько сфер. Не считая целую россыпь осколков, выпало сразу две высокоуровневые руны. Оба глифа особенно ярко мерцали в воздухе, пульсируя магической силой и приковывая к себе жадные взгляды.
— Тц… рунное оружие, нэк, — завистливо цыкнул учитель, подавшись вперёд, чтобы получше рассмотреть. — Пятая орбита, — ещё больше расстроился гоблин.
И правда.
Стоило Черногрибу коснуться парящих сфер, как первая, мигнув, словно живая втянулась прямо в кончик его пальца, мгновенно растворяясь. Вторая же задрожала, вздулась, затем сжалась в точку, наливаясь злой силой, и с сухим треском материализовалась.
В раскрытой ладони орка возник узкий стилет. Тонкий гранёный клинок, без гарды, с изящной костяной рукоятью. Он походил на смертоносное оружие наёмного убийцы, привыкшего бить точно в щели доспехов или перерезать глотки в темноте.
В массивной, привыкшей к тяжести секиры лапе шамана оружие смотрелось малость нелепо. Тем не менее, это был дар богов, и от него веяло мощью.
Черногриб небрежно отшвырнул голову Плети в сторону и поднёс стилет к глазам. По светлому, бритвенно-острому лезвию пробегали зловещие тёмные всполохи.
Спустя несколько мгновений оружие начало терять плотность. Стилет истаял в воздухе и исчез из широкой ладони орка, чтобы незримо для всех занять место в одной из орбит внутри его сциллы.
Эйфория толпы немного улеглась, когда на песок арены вышел Драал. Он нёс в руках оправленный в золото рог. Приблизившись к шаману, орк протянул ему напиток.
Черногриб, не церемонясь, выхватил подношение. Он запрокинул голову и жадно, в несколько огромных глотков, влил в себя содержимое, расплёскивая густую тёмную жидкость по окровавленной груди. Опустошив рог, шаман отшвырнул его в сторону и, тяжело дыша, утёр пасть тыльной стороной ладони.
Затем оба орка синхронно повернули головы в нашу сторону.
— Я благодарить человек, — прорычал Черногриб, вскидывая руку в приветственном жесте. Голос его звучал хрипло, но достаточно громко, чтобы слышали ближайшие ряды. — Он помогать мне вспоминать суть воин.
Я сдержанно кивнул, принимая похвалу, но орк этим не ограничился.
— Благодарность… — повторил шаман и сделал паузу. — Я предлагать Менос проводить бой с Плеть. Человек сам решать сколько хвост.
Предложение повисло в воздухе.
Я видел, как загорелись глаза зрителей. Для них предложение шамана было не только проявлением уважения к чужаку, но и обещанием нового кровавого зрелища.
Однако я смотрел на вещи трезво. Даже с одним щупальцем Плеть оставалась смертоносной машиной убийства. Рисковать жизнью ради чужого развлечения я не собирался.
Прежде чем ответить, я чуть наклонился к учителю и, не скрывая торжества, тихонько буркнул:
— А вы говорили, что не предложат драться. Похоже, сегодня ваши прогнозы не сбываются.
Зуг’Гал не ответил колкостью, что было на него непохоже. Старик лишь злобно засопел и отмахнулся, словно от назойливой мухи. Он явно хотел что-то сказать, но сдержался. Вместо слов его лицо расплылось в настолько мерзкой ухмылке, что у меня холодок пробежал по спине.