Орки это не гоблины. У пепельнокожих гигантов свои понятия о чести. Они не обирают павших сородичей, а собирают их для погребальных костров. Оказаться застуканным в момент, когда граблю или, что куда хуже, потрошу «истинного сына Ковенанта» это верный способ умереть не очень быстро, но очень больно. Орки не простят подобного осквернения.
Мне нужен был кто-то попроще. Тот, чья смерть не вызовет ничьего интереса. Идеально подошёл бы гоблин. Ему и хребет вырезать будет куда проще.
Слишком далеко отходить не пришлось. Всего спустя пять минут мои поиски увенчались успехом. В паре шагов от края воронки, полузасыпанный землёй, лежал один из гоблинов. Мелкий, щуплый, одетый в какую-то рванину.
Но я не спешил приступать. Сперва нужно было обеспечить себе хоть какое-то прикрытие.
Оглядевшись, я приметил неподалёку тушу небольшого жука. Он был размером мне примерно чуть выше колен. Тварь сдохла, задрав к небу суставчатые лапы. То, что нужно. Ухватив насекомое за шипастую конечность, я с натугой подтащил его и бросил рядом с мертвецом.
Выпрямившись, я замер. Несколько минут просто стоял рядом, внимательно осматривая окрестности, чтобы убедиться, что поблизости действительно никого нет.
Расчёт был прост. Теперь, даже если кто-то и посмотрит в мою сторону, издалека он не разберёт, чем именно я занят. Жук скроет за собой дохлого гоблина. Со стороны будет выглядеть будто отламываю куски хитина или вырезаю железу из жука. Подобная возня с мелкой тушей никого не заинтересует, и моя тайна останется тайной.
Приступим…
Стоило мне добыть желаемое, как активированная руна жадно поглотила «расходник». Окровавленный позвонок в моей руке мгновенно посерел и рассыпался в невесомую пыль. Взвесь закрутилась подобно водовороту и спиралью втянулась в Сциллу. Всё повторилось в точности как в видении.
Закончив, я, не теряя времени, направился обратно.
— Разобрался с руной, нэк? — проскрипел старик, стоило мне только откинуть полог шатра.
Он даже не обернулся, продолжая колдовать над своими склянками.
Внешне всё выглядело как и прежде. Араха уже не было, а Талли по-прежнему спала. Но чутьё подсказывало, что я упускаю нечто важное.
— Да, учитель, — коротко отозвался я, проходя внутрь.
Мешать ему сейчас не стоило. Гоблин сидел на своем излюбленном месте, методично пересыпая разноцветные порошки из глиняных банок в походные кожаные мешочки. Я опустился на шкуры напротив и стал молча наблюдать за мельканием его пальцев.
Наконец, затянув узел на последнем кисете, Зуг’Гал отставил банки и поднял на меня свои янтарные глаза.
Тогда я сосредоточился и мысленно потянулся к Сцилле. Когда она возникла передо мной активировал напитанную руну стихии «Плоти».
Пространство почти неуловимо дрогнуло. Прямо перед моей рукой воздух сгустился, уплотнился и отвердел, превращаясь в материю. Напротив ладони сформировалась костяная спица.
Это была жалкая тень того смертоносного шипа, который я видел в видении. Длиной чуть больше ладони и толщиной с сапожное шило.
— Хм… — старик задумчиво нахмурился, разглядывая висящее в воздухе костяное остриё.
Он осторожно, словно проверяя остроту бритвы, коснулся кончика иглы пальцем. Прикосновение было невесомым, но эффект оказался мгновенным. На зелёной коже тут же набухла и сорвалась вниз тяжёлая, почти чёрная капля крови.
Зуг’Гал даже не поморщился. Напротив, в его взгляде мелькнуло одобрение.
— Проверял, на что способна эта мелочь, нэк?
Я молча кивнул. Скользнув взглядом по шатру, выбрал цель и резко вскинул руку, наводя костяной шип на один из центральных шестов, удерживающих тяжёлый свод жилища.
— Прекрати! — гоблин среагировал молниеносно. Его пальцы перехватили моё запястье. — Не растрачивай запас попусту. Или собрался туда снова, — он кивнул на полог шатра, — чтобы восполнить израсходованный «материал»?
Я мотнул головой, соглашаясь, и усилием воли развеял конструкцию. Сцилла послушно втянула энергию обратно. Костяная спица подёрнулась дымкой и истаяла в воздухе, не оставив и следа.
— Объясни так, на словах, — потребовал Зуг’Гал, отпуская мою руку. — Чего от неё ждать, нэк? Ты должен чувствовать её пределы.
Учитель был прав, но лишь отчасти. Магическое чутьё безошибочно подсказывало мне только объём доступной силы. Я ощущал его так же ясно, как вес монеты на ладони. А вот на что именно способен костяной снаряд, мне пришлось проверять опытным путём, оценив плотность и остроту сотворённой материи.
— Полностью напитанной руны хватит, чтобы создать десяток таких игл. А вот с эффективностью всё намного хуже. Дальность полёта вообще смешная. Стреляет шагов десять, не больше. Даже лёгкую кожаную броню возьмёт, только если враг стоит буквально вплотную, в одном шаге от меня. И то пробьёт не насквозь. Слабая руна. Шип завязнет, войдя в тело едва ли на половину длины. О чём-то более прочном…