Он помолчал, наслаждаясь моим смущением, а затем, наклонившись ближе, добавил уже без улыбки, ледяным тоном:
— Ещё учитель велел передать, что если самка станет обузой и будет нас тормозить, то он лично вскроет ей глотку, нэк.
Арах не врал. Я видел это в его глазах. Он знал, что наш старик не шутит. Если в лесу встанет вопрос выживания группы, Зуг’Гал пустит под нож не только Талли, но и меня, и самого Араха.
Для шамана мы все и всегда оставались ресурсом. Ценным, по-своему любимым, но ресурсом. А гоблин — он всегда гоблин.
Уже скоро начнёт смеркаться. Багровое солнце, весь день висевшее над степью мутным оком, коснулось горизонта.
Тени от шатров и редких фигур вытянулись, превратившись в чёрные, неестественно длинные щупальца. Основная волна Ковенанта, ведомая сотниками несколько часов назад схлынула в степь.
Я в последний раз проверил снаряжение. Ощупал пояс. Костяной нож на месте и легко выходит из ножен.
Оглядел скромные пожитки, сложенные у ног. Два полных бурдюка с водой. По сути самое ценное в степи. Тугой узел, в который завернул моток крепкой пеньковой верёвки, немного соли и полосы чистой ткани для перевязок. Еда лежала отдельно, готовая перекочевать в заплечные мешки. Связка каменных от старости лепёшек и куски вяленого мяса, жёсткого, как подмётка ботинка.
Талли сидела на опустевшем лежаке, превратившись в маленький, нахохлившийся комок. Она куталась в грубый, пахнущий пылью плащ. Мы наскоро соорудили ей накидку из той самой ширмы, за которой она пряталась раньше.
Девушка старалась держаться спокойно, но я видел, как подрагивают её пальцы.
Она смотрела в одну точку, туда, где за пологом шатра только начинала сгущаться темнота.
Я присел перед ней на корточки, заставляя посмотреть мне в глаза.
— Талли, — негромко, но твёрдо позвал я, выводя её из ступора. — Обувайся.
Она моргнула, фокусируя взгляд на мне.
— Уже?
Глава 18
Сумерки сгущались над лагерем, заливая пепелище густыми чернилами теней. Воздух, пропитанный гарью и запахом начавшегося разложения, остывал, но напряжение никуда не делось. Оно висело над стоянкой незримым куполом.
Напротив уцелевшего жилища гоблинского шамана, сливаясь с тенями от груды обломков, затаилась пара орков. Ещё двое незримыми стражами караулили позади на случай, если хитрые зелёные крысы вздумают для скрытного побега прорезать выход через заднюю стенку шатра.
— Гляди, — прорычал один из дозорных на родном наречии, толкнув напарника локтем.
Полог шатра едва заметно колыхнулся. Наружу, воровато озираясь по сторонам, вынырнули две фигуры. Несмотря на плохие условия для наблюдения и клубящуюся пыль, ночное зрение не подвело Склига. Он прищурился, его зрачки расширились, мгновенно выхватывая детали. Первая тень была низкой, сутулой и постоянно дёргалась, вторая повыше и двигалась более плавно.
— Старик не вышел, — лениво прохрипел его напарник, здоровяк с уродливым шрамом через всю щеку, который превращал его ухмылку в жуткий оскал. — Расслабься и садись.
— Его ученики, — подтвердил Склиг, не сводя глаз с удаляющихся силуэтов. — Гоблинский выродок и человек.
— Пусть бегут, — Шрам безразлично почесал бок и начал усаживаться обратно за разломанный бочонок, служивший ему укрытием. — Нам меньше возни.
Однако Склиг не сел. Напротив, он бесшумно, как матёрый хищник, почуявший запах свежей крови, сместился в сторону, занимая более выгодную позицию для преследования. Напарник заметил движение и недоуменно вскинул кустистые брови:
— Ты куда собрался?
— Прослежу, — бросил Склиг, проверяя, легко ли ходит клинок в ножнах.
— Зачем? — искренне удивился Шрам, его голос стал чуть громче, выдавая раздражение. — Нам сказали только следить. И не мешать, если эти крысы из Гнилой Рыбы попытаются сбежать.
— Велели не мешать шаману, — весомо отмахнулся Склиг, выделяя главное слово. — Про человека речи не было.
Он прекрасно помнил приказ десятника и нарушать его не собирался.
Но сейчас, глядя в спину уходящему человеку, Склиг вдруг понял, что судьба подкинула ему редкий шанс возвыситься. И он его не упустит.
Склиг не был мечтателем. Он давно, с горькой ясностью осознал, что его рунное сердце спит мёртвым сном. Оно никогда не пробудится, и ему не суждено стать Высшим, повелевающим стихиями через сциллу. Эта дорога для него закрыта.