Накинув капюшон поглубже, я обогнул жилище учителя по широкой дуге, стараясь держаться в «мёртвых зонах».
Араха я обнаружил довольно быстро, неподалёку от временной коновязи. Гоблин стоял возле пляшущего на ветру костра и о чём-то яростно спорил с двумя крупными фигурами. Даже издалека было видно, что собеседники превосходят его в габаритах минимум на голову. Хобгоблины.
Чтобы не выдать своего присутствия, мне пришлось замереть за нагромождением ящиков на приличном удалении. Поэтому их слов я разобрать не мог. Ветер уносил обрывки фраз в степь, но язык тела говорил не менее красноречиво.
Полуухого буквально трясло. Он подпрыгивал на месте, тыкал пальцем в грудь одному из верзил и размахивал руками, словно мельница. Хобы же стояли неподвижно. Скрестив на груди руки, они всем своим видом выражали презрительное безразличие.
Нетрудно было догадаться о сути конфликта. Ушлые дельцы, почуяв отчаяние гоблина, взвинтили цену за лошадей в последний момент.
Наблюдая за этой сценой, я испытывал смешанные чувства. С одной стороны, я прекрасно понимал ярость Араха. Никто не любит, когда его грабят средь бела дня, пользуясь безвыходным положением. Но с другой… Мы ведь собирались бежать, бросив кучу различных ценностей. При всём желании, всего с собой мы просто не унесём. Так стоило ли сейчас торговаться, если всё равно всё это потеряем?
К счастью, врождённая гоблинская жадность наконец уступила место здравому смыслу и инстинкту самосохранения.
Арах резко выдохнул и его плечи опустились. Полуухий нехотя полез за пазуху и передал одному из хобгоблинов увесистый, звякнувший при передаче мешочек. Полная плата превратилась всего лишь в задаток.
Далее между ними последовал короткий обмен репликами, кивок старшего из хобов, и сделка, наконец, состоялась. Судя по тому, как они указывали на южную окраину лагеря, условились завершить обмен в другом месте.
Это было разумно и играло нам на руку. Не придётся возвращаться сюда и делать крюк. Уже на выходе, обменяем остаток золота на лошадей и сразу растворимся в степи.
Развернувшись, гоблин побрёл обратно. Он низко опустил голову и шаркал по земле ногами, словно на его плечи взвалили весь груз мира.
Я следовал за ним, но пока не спешил обнаруживать себя. Почти до самого шатра Зуг’Гала я тенью скользил следом за ним, внимательно сканируя пространство вокруг. Я искал наблюдателей. Взгляд метался по руинам и переулкам, выискивая блики глаз или смазанное движение в тенях. Но ничего так и не заметил.
Признаться, я даже испытал укол разочарования. Никто из орков не следил за Арахом. А ведь будь иначе, я мог бы разыграть отличную партию. И переговорить с Полуухим, урвав для этого подходящий момент между шатрами, а потом сам сел бы на хвост преследователям, вычислив точное расположение засады у нашего жилища.
Выбрав момент, когда Арах проходил мимо разваленной телеги, я рывком подскочил к нему со спины. Зажал ему рот ладонью, предупреждая возможный крик, и одним движением втащил за подводу.
Гоблин дёрнулся, как пойманный заяц. Его тело окаменело, а затем затряслось мелкой дрожью. Бедняга, похоже, уже успел попрощаться с жизнью, решив, что за ним пришли убийцы Драала.
— Успокойся. Это я. Менос, — прошипел я ему в самое ухо, не рискуя убирать ладонь.
Арах замер. Он медленно скосил глаза, узнавая мой голос, а затем и лицо под капюшоном. В тот же миг панический животный ужас в его взгляде сменился жгучей, почти осязаемой ненавистью. Он был в бешенстве.
Я разжал пальцы.
— Тихо, — предупредил я, прежде чем он успел открыть рот для ругани. — Слушай внимательно. Времени нет.
Коротко, без лишних деталей, я обрисовал ему ситуацию.
Гоблин слушал молча, лишь желваки ходили на его скулах.
— Значит, они ждут, нэк, — сипло произнес Арах, нервно оглядываясь.
Вместо ответа дал ему ещё немного времени переварить услышанное.
— Ты возвращаешься к учителю, — инструктировал я, глядя ему в глаза. — Собираете вещи, берёте Талли и выдвигаетесь к месту, где договорился встретиться с хобами. Идёте открыто, делаете вид, что ничего не подозреваете.
— А ты?
— А я захлопну ловушку.
План был прост и примитивен. Придумывать что-то более изощрённое не было времени, да и любые сложные многоходовки без детальной подготовки и согласования обречены на провал. Поэтому решил, что лучше всего действовать на опережение, навязав врагам свои правила.
— В подходящем месте вы с учителем внезапно сделаете вид, что всё же заметили слежку и собираетесь драться. Но на самом деле вам нужно только отвлечь их внимание на себя, — пояснил я. — А я в этот момент зайду к ним с тыла.