Постепенно характер степи начал меняться. Исчез аромат полыни, уступив место затхлому запаху сырости и чего-то давно разложившегося. Колышущееся море ковыля сменилось чахлыми, иссохшими кустарниками, которые в полумраке походили на скрюченные пальцы утопленников.
Впереди, на самой грани видимости, поднималась чёрная стена леса. Она не имела чётких очертаний, просто поглощала лунный свет, превращая горизонт в бездонный провал.
Чем ближе мы подходили к его границе, тем беспокойнее вели себя кони. Мой мерин начал испуганно прясть ушами и забирать в сторону. Его бока ходили ходуном, а из ноздрей вырывался сиплый, тревожный свист. Животные чувствовали то, чего еще не могли в полной мере осознать мы.
Небо на востоке приобрело грязный, свинцовый оттенок. Предрассветные сумерки неохотно обнажали окрестности.
— Орки, нэк!
Я придержал поводья и обернулся. Далеко позади, над степью медленно поднималось едва заметное облако пыли. Оно было слишком длинным и плотным для случайного порыва ветра.
Зуг’Гал даже не обернулся. Его взгляд оставался прикован к искривлённым стволам деревьев, которые теперь возвышались всего в паре сотен шагов от нас. Лошади уже открыто противились подходить ближе.
Спешившись и отпустив испуганных лошадей, мы нырнули под своды леса. Свет мгновенно померк, будто над нами захлопнулась крышка гроба. Влажный туман, пахнущий плесенью и гнилостью, окутал нас, заглушая даже звук копыт. Позади в степи пылевой след становился всё отчетливее. Охотники Тлеющего Черепа летели во весь опор.
Мы двигались вглубь так быстро, как позволял подлесок, состоящий из переплетённых, сухих ветвей, которые цеплялись за одежду. Здесь, под плотным куполом тёмной листвы, время будто остановилось. Тишина стояла такая, что собственный пульс казался оглушительным.
Талли шла впереди меня, стараясь ступать след в след за Арахом. Гоблин больше не причитал. Он заткнулся, испуганно втягивая голову в плечи при каждом хрусте валежника. Даже Старик перестал бурчать. Зуг’Гал шёл первым, то и дело поглядывая на свою Сциллу, которая теперь всё время пульсировала перед ним тревожным светом.
Прошло совсем немного времени, когда лес за нашей спиной «заговорил».
Сначала донеслись уверенные выкрики орков. Преследователи достигли опушки и, не раздумывая, вошли под кроны. Тишину вспорол азартный лай и протяжный вой варгов, почуявших след. Мы слышали треск кустов и множество голосов.
Охотники стремительно углублялись в чащу, сокращая разделявшее нас расстояние.
А затем всё изменилось.
Округу разорвал оглушительный треск, будто разом переломило десяток столетних дубов. В ту же секунду над лесом, высоко над нашими головами, с истошным криком взвились стаи чёрных птиц.
Торжествующий рёв орков мгновенно сменился воплями, в которых не осталось ничего воинственного.
Мы ненадолго замерли. Позади, в глубине тумана, послышался странный, влажный хлюпающий звук, за которым последовал дикий, полный боли визг варга, оборвавшийся на самой высокой ноте.
Зуг’Гал резко обернулся. Его уши мелко подрагивали, ловя звуки бойни, которая разворачивалась совсем недалеко от нас.
— Быстрее, нэк! — почти закричал старик, и я впервые увидел в его глазах настоящий ужас.
Он больше не шёл, а сорвался на бег, толкая Араха в спину.
— Учитель, что там⁈ — взвизгнул гоблин, едва не растянувшись на корнях.
— Орков надолго не хватит! — прохрипел Зуг’Гал, не оборачиваясь. — Оно сожрет их и пойдёт за нами! Бегом, нэк! Лес почуял кровь!
Мы бросились вперёд, продирались сквозь мглу и колючие заросли, а за нашей спиной продолжал нарастать треск ломаемых деревьев. Что-то бесконечно голодное уже заканчивало с орками, чтобы продолжить свою охоту.
Конец
Продолжение здесь: https://author.today/reader/547149
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.
Еще у нас есть:
1. Почта b@searchfloor.org — отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.
2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: