— Охотно верю. — Эрни вспомнил суровый взгляд чёрных умных глаз и плед, который, наверно, сейчас так и висит на бельевой верёвке. — А сколько лет Мистеру По?
— Умножь свой возраст на десять.
— Сто двадцать лет?!
— Именно. Он из древнего рода воронов, друживших с воинами и знахарями. Вороны бывают вполне дружелюбны и сговорчивы, если уважать их принципы.
Они подошли вплотную к полотну густого клубящегося тумана. Том запустил в него руку и очертил границы проёма, через который они попали сюда, и сквозь арку снова стал виден залитый солнцем двор.
В следующее мгновение они двое, как ни в чём не бывало, огибали дом, направляясь к деревцам, росшим посреди двора. На ветке одного из них величественно восседал Мистер По, действительно, игнорировавший факт их присутствия. Взгляд Мистера По был устремлён в одно из окошек, за чистеньким стеклом которого, заняв весь подоконник, мирно спал очень толстый кот с блестящей шерстью.
От арки, сквозь которую они проникли во двор, не осталось и следа. Эрни пытался представить, что подумал бы обычный человек, случайно заметив, как они материализовались из ниоткуда.
— А как это выглядит со стороны?
— Так, как будто ты вывернул из-за угла. При редком стечении обстоятельств кому-то покажется, что ты «вырос из-под земли». Кому-то очень-очень внимательному, ничем не занятому и никуда не спешащему. Разве среди современных людей такие встречаются часто?
Эрни рассмеялся. В словах Тома была весомая доля правды: люди всегда слишком заняты собственными делами и мыслями, а если им и довелось заметить что-нибудь совершенно необычайное, они тут же постараются забыть об этом, или же придумать удобное логическое объяснение тому, о чём не хочется задумываться.
— Пора бы нам домой. Какой вход предпочитаешь?
Эрни жестом указал в направлении угла дома, из-за которого они только что появились.
— Я так и думал. — Том топал каблуками своих высоченных сапог, стряхивая налипший на них снег.
Меньше чем через минуту они снова были у крыльца с фонарем.
— Кстати, Тереза совсем не злая. — Том внимательно осмотрел шапку Эрни. — Но, знаешь, что? Давай-ка завтра купим тебе новую одежду, окей?
Эрни стянул с себя шапку и рассмотрел её: она была не слишком чистой, в разных местах из неё торчали оборвавшиеся нитки.
— Я бы рад, но у меня совсем мало денег. — Эрни похлопал себя по ноге, там, где в кармане джинсов лежали последние две монеты.
— Ты ведь теперь работаешь на меня, так ведь? И я, конечно, собираюсь платить тебе за это. Или я похож на эксплуататора? — Том попытался сделать суровое лицо. Выглядело это очень смешно.
Глава 8. Мистер По спасает снова
Внутри дома снова было светло и уютно. На маленькой плите грохотал большущий чайник.
Том почёсывал затылок, приоткрыв холодильник.
— Пора пополнить запасы, а ещё страшно хочется шоколада. Мой любимый — с орешками, а ты какой предпочитаешь?
Эрни пожал плечами.
— Вообще-то я не привередливый.
— Это я успел заметить. Можешь брать и разглядывать здесь, всё, что хочешь. Для Мистера По, если он объявится, осталось немного супа. А! Совсем забыл…
Том занырнул в шкаф, спрятанный в нише. Он долго копошился там, что-то бормоча и выбрасывая одежду и бельё на кровать. В итоге, то, что он искал, было найдено, а гора вещей, образовавшаяся на кровати, была отправлена обратно в шкаф, как куча хлама, в спешке заброшенного на чердак.
На кровати остались пижама, которую «украшали» крупные зелёные и жёлтые (поменьше) круги и такие старые пуговицы, которых Эрни никогда не видел даже в дедушкином комоде. Однако она была чистой, совсем не ношеной и вполне соответствовала росту Эрни. Рядом с пижамой лежал халат, чуть менее древний на вид, с немного потёртыми рукавами и длинный настолько, что Эрни мог бы спрятаться под ним стоя, натянув воротник на голову.
— Не сочти за грубый намёк, но я подумал… вдруг ты захочешь принять ванну. В общем, будь как дома. — Том уже нырял в туман, раздвинув нити звенящего занавеса.
Эрни услышал, как щёлкнул замок в прихожей. В дверь же, которая выходила в лес, настойчиво постучали. Кто это может быть? И что он скажет ему? Стучали, однако, всё громче и чаще. Этот стук уже напоминал трель дятла…
Эрни быстро отодвинул засов и знакомая чёрная масса материализовалась в комнате, снова отряхивая снег, смешно расставив ноги. Эрни изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, когда суровые и проницательные глаза-бусины разглядывали его.