Довольный и чистый Мистер По теперь источал аромат апельсина.
— Эр-р-р-ни! Купа-а-ать!
Мистер По теперь держал в лапах мочалку человеческих размеров и летал вокруг Эрни.
— Э-э-э… Спасибо, я, наверно, справлюсь сам.
— Том! Купа-а-ать! Мистер-р-по! Эр-р-р-ни! Купа-а-ать! Мистер-р-по! — сиплый голос зазвучал упрямо и раздражительно. Эрни понял, что спорить не стоит, разделся и залез в ванну.
Ворон старательно потер мочалкой его плечи и шею и, успокоившись, вылетел сквозь раздвижную дверь.
После горячей ванны Эрни чувствовал себя так, как будто родился заново. Каждая клеточка чистой кожи дышала и ощущала, чистые волосы теперь окружали его лицо пушистым растрепанным облаком. Пожалуй, если Том действительно заплатит ему за работу, стоит навестить и парикмахера, а не только магазин одежды.
Щелкнул замок, в прихожей зажегся свет и послышались шаги. Том шлепал пищащими тапками по полу, украшенному следами мыльной пены. Эрни спотыкался, наступая на чересчур длинный халат.
Мистер По спикировал на плечо Тома и стал тереться головой о его подбородок. Том погладил и поцеловал его.
— А вы неплохо провели время, ребята, да? — Голос Тома звучал искренне радостно. — Мыльная пена — это именно то, что нужно: я как раз собирался протереть пол.
Эрни мысленно спросил себя, может ли что-то вообще расстроить этого человека.
Шурша сумками с продуктами, Том с Мистером По на плече прошествовал в комнату.
Проходить сквозь туман вслед за Томом было совсем легко: он как будто протаптывал дорогу, оставлял свой невидимый след, Эрни явственно ощущал его.
Том выкладывал на стол содержимое сумок.
— Как я и обещал. — Мистер По получил почти идеально круглый большой апельсин и, схватив его обеими лапами, полетел в кресло. — А это нам с тобой, Эрни, а то праздники скоро закончатся. — Том достал из сумки большущую коробку шоколадных конфет с орешками.
Глава 9. Чай, конфеты и серьезный разговор
Зимние каникулы действительно подходили к концу. Если бы Эрни не пришлось бросить школу, чтобы работать, в это время у него начались бы уроки.
На столе появились консервированные ананасы, большая банка горошка, пакет с белоснежным рисом, связка пшеничных сарделек, две банки с джемом, кокосовое молоко, мятные пряники, пара огромных морковок и большая пачка индийского чая.
— Я выбрал со слоном, чтобы ни с чем не спутать. — Том вертел в руках коробку с чаем. На ней действительно был изображен слон, украшенный цветами и орнаментами. — Заварим чай?
Эрни добрался до плиты и чайника, путаясь в халате.
Короткий зимний день быстро клонился к закату, сумеречные тени заполняли дом. Том щелкнул переключателем, и комната наполнилась светом южного солнца, стало теплее. Эрни приоткрыл окно, запахло морем, цветами и пылью.
— А мы можем пойти туда, как в лес? — Эрни очень хотелось исследовать городок с пальмами и яркими цветами, он еще никогда в жизни не бывал так далеко от дома.
— Когда-нибудь мы обязательно туда отправимся, но не сегодня. Всему свое время, а у нас и здесь много дел. Например, постирать твою одежду.
Свитер и джинсы Эрни валялись на краю дивана — старого, потертого и уютного. Но, объективно говоря, диван выглядел опрятнее. Манжеты и ворот свитера были коричнево-серыми, на джинсах красовались засохшая грязь, следы машинного масла, копоть, краска и мыльные подтеки. Цвет носков было трудно определить, зато они в точности повторяли форму ступни — как гипсовый слепок.
— Кстати, я кое-что подобрал для тебя в супермаркете, примерь-ка.
Том достал со дна сумки бумажный сверток. Мистер По подлетел посмотреть, что происходит: внутри лежало что-то оранжевое. Том развернул бумагу и протянул Эрни оранжевый свитшот и темно-серые спортивные брюки.
Эрни зашел в нишу и переоделся, прикрывшись пологом. Сменить старинную пижаму и огромный халат на современную спортивную одежду было очень приятно.
Том уже заварил крепкий черный чай и нарезал пушистый, почти совсем белый батон с румяной коркой. На столе остались только чашки, чайник с заваркой, сахарница, пряники, банка с джемом и коробка с конфетами.
Мистер По, обвязанный тряпичной салфеткой, снова сидел на краю стула и с одобрением поглядывал на оранжевую кофту. Похоже, Том старался делать все что мог, чтобы Эрни и Мистер По нравились друг другу.
— Я лучше положу вещи в машину сейчас, чтобы она не работала до поздней ночи. В карманах твоих джинсов ничего нет?