Эрни вывернул карманы, и на диван посыпались мелкие монеты, на пол со стуком приземлились два носовых платка, не уступавшие по «свежести» полуокаменевшим носкам, три совсем маленьких сухаря и небольшой прямоугольный сверток. Эрни совсем забыл о нем: все это время сверток покоился на дне кармана, как сбившаяся подкладка.
Он осторожно развернул его.
Сложенные в несколько раз, но целые, в нем лежали школьный табель за прошлый год, бумаги с его именем, адресом, группой крови и фотографией округлого полудетского лица с почти абсолютно счастливыми глазами.
— Я посмотрю, если позволишь? — Том заглядывал через плечо Эрни.
— Да, конечно. Я только сейчас о них вспомнил. Тогда я решил взять их с собой.
Том внимательно просматривал документы, особенно его заинтересовали оценки Эрни.
— Ты молодец, Эрни.
— Вообще-то я не слишком разбираюсь в математике и всем таком…
— Молодец, что взял все это с собой. А в математике я разбираюсь гораздо хуже тебя, поверь мне на слово.
Послышался шум крыльев.
— Мистер-р-р-по-щита-ать! — Эрни инстинктивно повернулся в сторону уже хорошо знакомого голоса. Ворон сидел возле окна, на жердочке, возле деревянной доски, на которой в буквальном смысле были нацарапаны числа. Над ней помещалась небольшая доска с маркером.
Не выпуская из левой руки документы Эрни, Том подошел к ворону и, погладив его, быстро написал маркером на верхней доске: «120 – 12 = ?»
Мистер По, наклонив голову, немного подумал, и стал неистово выдалбливать клювом по деревянной доске большую цифру один.
Том, совершенно не обращая внимания на шум, аккуратно сложил бумаги в миниатюрную тумбочку, стоявшую возле книжного шкафа и, перекинув через локоть все грязные вещи Эрни, удалился в ванную.
Ворон тем временем закончил выцарапывать число сто восемь и пристально смотрел на Эрни, как будто ожидая чего-то.
— Все правильно, Мистер По, сто восемь.
Если бы речь шла о человеке, Эрни сказал бы, что Мистер По вжал голову в плечи.
— Мистер-р-по! Приз! Том!
Эрни начинал понимать язык ворона. По всей видимости, реплика означала, что Том давал Мистеру По какой-то приз, когда тот считал правильно. Но что это могло быть? Наверняка, это что-то оранжевое и, наверно, вкусное.
Эрни еще раз внимательно посмотрел на ворона. Ворон, нахохлившись, сидел на жердочке. Жердочка торчала из бревенчатой стены. Рядом торчал большой гвоздь. На гвоздь была намотана веревка, веревка была продета в дырку в небольшом пластиковом контейнере. В пластиковом контейнере лежало что-то оранжевое. И вкусно пахло.
Эрни сунул руку в контейнер и достал дольку сушеного абрикоса. Мистер По радостно захлопал крыльями, крича «Приз!» Эрни осторожно вложил приз в клюв Мистера По.
* * *
Эрни присел за столик и налил горячий чай в две кружки: для себя и для Тома. Свежий белый хлеб с брусничным джемом и согревающий крепкий чай разбудили приятные воспоминания. Теперь они были легкими, как облако, ненавязчиво проплывающее мимо в солнечный ветреный день. Боль потери ушла, осталась только память, заключенная в миниатюрном шарике, сейчас хранившемся в одной из банок, на одной из полок…
Они часто сидели в комнате так, среди сгущавшихся сумерек, при свете маленькой настольной лампы, пили вечерний чай. В это время к ним обычно заходила в гости женщина, живущая неподалеку. Она шила и вязала для них одежду, а они чинили все, что ломалось в ее доме. Допив чай, она вязала очередной свитер, носок или жилет, полосатый кот мурлыкал на ее коленях, одетый в вязаный костюм. Свет лампы отражался в стеклах ее очков, освещал ее открытое, приветливое лицо. Как хорошо было бы снова навестить ее…
Эрни заметил, что Том наблюдает за ним, тщательно пережевывая булку с джемом и барабаня пальцами по чашке. Погрузившись в воспоминания, он не заметил, что за столом их теперь трое. Мистер По клевал накрошенный хлеб, политый джемом, из своей тарелки.
— Знаешь что, Эрни? — Том в кои-то веки не подмигивал и не улыбался. — Позволь мне задать тебе один серьезный вопрос.
Эрни понятия не имел, к чему клонит Том.
— Да?
— Эрни, ты хочешь, чтобы я стал твоим опекуном?
Эрни поперхнулся чаем и закашлялся. Он понимал, что встреча с Томом для него — счастливый случай, чудесный шанс и подарок судьбы… Но на такой исход он даже не надеялся.
— Это… Это было бы здорово! Но... Я ведь... сбежал... это ничего?
— Знаешь, брат директора школы, в которой я работаю, трудится как раз в службе опеки. Я думаю, он не откажется помочь нам.
Том невозмутимо положил в рот три конфеты сразу и стал сосредоточенно пережевывать их, запивая большими глотками чая.