— Скормить Галиотис? — с этими словами она протолкнула его в аквариум прямо сквозь стекло. — Или Тридактне?
Ближайшая гадина метнулась к добыче — только хвост мелькнул в зубастой пасти.
Кагайя отряхнула мокрую руку, потянулась за следующей крысой. А ведь одной из них вполне мог быть Дэнни! От мысли о кузене Гвендолин затрясло.
— Познакомься, это Галиотис, морская гадюка, — ласково произнесла Кагайя, забрасывая в пасть чудищу новую крысу. — Она принадлежит к семейству кровожадных хищников Хаулиодов, обитает на приличной глубине и питается рыбами в два-три раза крупнее ее: вцепляется в морду жертвы своими зубами-саблями и дожидается, пока бьющаяся в агонии жертва не выбьется из сил. А затем заглатывает целиком.
Да она просто больная, догадалась Гвендолин. Упивается собственной жестокостью, разводит отвратительных гадов и наслаждается их обществом. Как же Айхе угораздило поступить к ней в ученики? Неужели, кроме чародейства, он разделяет и эту нездоровую тягу к морским хищникам?
— Одна беда с ней, — продолжила колдунья. — Галиотис агрессивна и глупа до безобразия. Она может напасть и на кита, если тот подвернется, хотя одолеть его, разумеется, не сумеет. Не то что человека.
Прозрачнее намека и не придумаешь. Гвендолин все-таки вгляделась в мутную воду, откуда на нее слепо таращились выпуклые глаза рыбы-гадюки. В длину та достигала полутора метров. Гибкое, похожее на змеиное тело покрывала черная, как смоль, чешуя. Пасть едва смыкалась, из нее выпирали зубы-иглы, особенно эффектно окаймлявшие выдвинутую вперед нижнюю челюсть.
Так вот кем вдохновлялись создатели «Чужого», не к месту подумала Гвендолин.
Мимо неспешно проплыла акула со скрученной спиралью нижней челюстью.
— А это геликоприон по имени Тридактна, — сообщила колдунья. — Питается всем, что движется.
— По-моему, в моем мире она давно вымерла, — пробормотала Гвендолин, — и всякие там — завры тоже.
— Твой мир лишился лучших представителей животного мира. Вместо них его населили люди, — гримаса отвращения испортила красивое лицо Кагайи. — Миллионы и миллиарды людей, которые все лезут и лезут сквозь магический барьер, стремясь загадить и наш Первозданный океан, как загадили свои реки и моря.
— Ну уж динозавры точно передохли раньше, чем мы успели что-то загадить, — не сдержавшись, выступила Гвендолин. — Шестьдесят миллионов лет назад людей и в помине не существовало!
— Это не отменяет того, что вы все — паразиты! — фанатично прошипела Кагайя.
Ну да. А сама она — представитель внеземной цивилизации космических ежиков. Похоже, ассоциации с «Чужим» навеялись недаром.
— Я оберегаю Первозданный океан. Если бы не моя магия, проклятые пришельцы из человеческого мира давно понастроили бы здесь свои смрадные… сооружения, чтобы отравлять воздух, сливать в воду ядовитые отходы и губить все живое!
Так вот откуда росли ноги ее тотальной ненависти к людям!
— Вообще-то, у нас существуют организации по охране природной среды. Гринпис. Королевское Общество Охраны Природы, — сказала Гвендолин. Бояться? Эту чокнутую фанатичку, присвоившую себе мировое господство? Да в любом городе таких пруд пруди — правда, они тихо сидят в смирительных рубашках, ну, или локально беснуются в комнатах, обитых войлоком. И не косят окружающих магией направо и налево. В этом, конечно, главная загвоздка.
— Ваши организации тужатся исправить то, что испоганили другие ваши организации, — зло усмехнулась Кагайя. — И сомневаюсь, что преуспели в своих убогих конвульсиях.
— Зато, невзирая на свои пороки, мы помним о милосердии и любви. И не убиваем любого встречного из бредового опасения, что он плюнет в наш колодец.
Кажется, Гвендолин хватила через край. Это стало очевидно еще до того, как она замолчала. Колдунья вонзила в нее злобный взгляд, сощурилась и вдруг обратилась к Когану, продолжавшему топтаться рядом:
— Убить.
Поначалу Гвендолин не сообразила, что за короткое слово слетело с ведьминых губ. Потом решила, что ослышалась, или же речь шла вовсе не о ней. Однако Кагайя развеяла ее сомнения:
— Выведи из замка на арену и…
«И» осталось без уточнений, потому что в зал, топая, как стадо мамонтов, вбежала Нанну.
— Госпожа, прибыли духи леса! — возвестила она.
— Уже? — встревожилась Кагайя, мигом утратив к Гвендолин интерес. — Но я еще не успела начертить защитные заклинания! Их гостевые покои не готовы! Где они?
— Прогуливаются вдоль каналов. Честно сказать, — Нанну стушевалась, — господа остались крайне недовольны тем, что вместо хозяйки замка их встретила прислуга. Вы ведь помните, насколько они мстительны? Лучше бы незамедлительно отправиться к ним, пока парк не превратился в непролазные дебри, а каналы не заросли болотной тиной.