— У нас для этого используют переливание, — уныло пробормотала Гвендолин.
— Ну, думаю, Дориан знает, что делает. Тем более, мальчишка — дракон, на нем любые болячки заживают чуть ли не мгновенно. А вы что решили? — Нанну вышла из укрытия и обратилась к поутихшим спорщикам.
— Мы идем в замок! — выкрикнули откуда-то из задних рядов.
— Говори за себя, — не согласился мужчина, который, судя по всему, принял на себя ответственность за группу. — Под носом у ведьмы слишком опасно, мы не можем рисковать, особенно когда речь о детях.
— Найдем укрытие! Затихаримся! Прислуга рыщет по округе, никому и в голову не придет, что можно спрятаться прямо под носом у ведьмы.
— Где, например? — мужчина повысил голос.
— Например… — парень из оппозиции замялся, подыскивая варианты. — Навскидку не скажешь, надо отправиться туда и осмотреться.
Предводитель хмыкнул.
— А если в гроте? — громко предложила Гвендолин.
— Ты рехнулась? — оторопела Нанну.
— Послушайте, под замком находится огромный лабиринт подземелий. Я видела там крыс, правда, не уверена, настоящие они, или тоже люди. Этого места панически боится вся прислуга…
— …включая меня, — Нанну скрестила на груди руки. — И я туда ни за какие коврижки не сунусь!
— Надо думать, из-за левиафана! — заметил предводитель.
— Во-первых, Левиафан чересчур огромен, чтобы прорваться в подземелья из грота через крохотную дверцу. А во-вторых, он совершенно безвреден.
— Точно, рехнулась, — Нанну подавленно покачала головой. — Не слушайте ее, девочка не в себе от потрясения.
— Ничего подобного! Я провела с Левиафаном целую ночь! Он мог сожрать меня в любой момент…
— …да только не появился! Гвендолин, прекрати!
— Еще как появился! Мы разговаривали, и я обещала… обещала помочь ему освободиться. Поверьте, он ненавидит ведьму пуще вашего. Она лишила его родных и дома, заключила в темницу и кормит мясом, которое в море не водится и от которого он болеет и чахнет. А ведь он ещё детеныш. Ведь вы печетесь о ваших детях? Подумайте, каково ему, малышу, томиться в каменном узилище?
— Малышу? — Нанну всплеснула руками.
— По-вашему, я сумасшедшая? — Гвендолин обратилась к ней.
— Нет, но… разговаривать с левиафаном…
— Я обещала привести к нему волшебника. Того, кто сумеет сломать решетки в тоннеле и выпустить его на свободу. В море. Так что скажете?
Предводитель сурово покачал головой. Зато вперед из задних рядов протолкнулся спорщик, парень лет двадцати, кожа да кости. За ним под осуждающий ропот протиснулись еще двое юношей.
— Мы согласны.
— Я не могу отпустить вас, Алби, — заикнулся было мужчина.
— Ты нам не отец, — решительно сжатые кулаки. — И мы идем в замок.
Возражений не последовало, хотя Гвендолин заметила неодобрение на сумрачных лицах.
— Кто-нибудь ещё готов уйти? — осведомился предводитель, обводя своих людей тяжелым взглядом. Больше желающих не нашлось. — Что ж… Прощайте.
— Еще увидимся, — твердо сказал парень.
Гвендолин не стала смотреть, как люди-крысы уходят. Стыдно признаться, но главной ее заботой, толкнувшей на безумное предложение, было желание укрыть Айхе от стихии, хищников и ведьминого гнева. Для этого требовались руки. И силы, которых двум хрупким женщинам явно не доставало. Она не боялась, что поведет троих мужчин не верную гибель — после всего пережитого чувство страха притупилось, а может, и вовсе атрофировалось. Ведь не пугал разгулявшийся ветер, не пугало вздувшееся тучами небо, не пугала надвигающаяся буря и холод, сковавший каждую клеточку разбитого тела.
— Если пойдем, лучше поторопиться, — сказала Нанну, озабоченно взирая на небесные знамения. — Ураган приближается. Воспользуемся суматохой, чтобы пробраться в замок: вряд ли на нас обратят внимание.
— Я готова, — кивнула Гвендолин.
— Мы тоже. Только… не уверен, что нам хватит сил… — его нерешительный взгляд скользнул по Айхе. Двое других парней — худые, как щепки, Гвендолин встречала подобных лишь на фотографиях из фашистских концентрационных лагерей, — оробело переминались с ноги на ногу. Их шатало ветром.
— Этот мальчишка — полубог и волшебник, — без обиняков заявила Нанну. — Если вы ему поможете, он навсегда вернет вам человеческий облик.
— Это правда, — поспешно добавила Гвендолин. — Он спас мне жизнь в деревне шша.
— Мы и так поможем, — сказал Алби. — Что мы, звери, что ли, бросать раненых на произвол судьбы. Ребята, придется, поднапрячься. Кстати, это Тод, а это Аарон. Мы давно планировали проникнуть в замок, даже… мечтали отомстить ведьме, расправиться с ней, — в голос Алби просочилось смущение.