— Покупателей здесь совсем немного, — заметил я.
— Так охотники свои железки сильно берегут и абы что не покупают — жизнь здесь приучила разбираться в оружии, вот и берут мало.
— И смысл сюда приезжать стольким мастерам?
— Не скажи. Временное разрешение кузнецу на торговлю в Белгоре многого стоит. Прежде чем его получить, любое изделие кузнеца испытание проходит в гильдии: выдержало — получаешь разрешение, нет — прощай. И работу кузнеца, имеющего такое разрешение, гораздо выше ценят. Вот и приезжают каждый год на торг. Иные готовы почти бесплатно что-то отдать, лишь бы взяли охотники.
— Сурово тут.
— Жизнь такая. Кроме меня лавку здесь имеют Млаг, Сур и Конт, и долго мы этой чести добивались, а ты — «неплохо».
— Прости, Дорн.
— Да ладно, давно я так не смеялся, чего прощать-то, — улыбнулся он.
— А что насчет Арны и ее девчонок, и Яг еще какой-то?
— Погубишь ты меня сегодня, парень, — вновь засмеялся он. — У дядьки своего узнай, если сумеешь к нему целым добраться. Привет ему передай от меня.
Во что я, интересно, вляпался, весело проводя время с девчонками? Пора выбираться из оружейного ряда.
— Будут бить — может, и объяснят.
Спасибо, «Я».
Но добраться до Матвея без приключений мне не удалось. На выходе с рынка послышались шум и крики.
— Держите борт. Не давайте ему вылезти, — кричал какой-то торговец в красном халате и чалме нескольким охранникам, окружившим крытый деревянный возок, запряженный парой лошадей. — Вылезет ведь, — продолжал разоряться он.
Охранники, плечистые, закованные в железо воины, соскочив с коней, столпились у правого борта и один за другим упирались в него руками.
— Илим, сделай что-нибудь, вырвется ведь! — крикнул купец сопровождавшему караван организму средних лет в зелено-красном плаще и таком же берете.
— Сделаю, только удержите его минуту, — ответил тот, бормоча что-то скороговоркой и размахивая руками.
Возможно, у него все и получилось бы, но в дело вмешался случай. Одна из лошадей, нервно косящаяся на возок, вдруг, заржав, резко бросилась вперед. Охранники отлетели от борта. Зеваки бросились врассыпную, и я обнаружил себя прямо на пути взбесившегося четвероногого отродья. Удар — я, плавно и нежно вписавшись в ограду рынка, начинаю плыть. Последним впечатлением был отвалившийся борт возка и что-то темное, упавшее мне на грудь.
— Ау, как ты там, не замерз?
Опять «Я», ну, что хорошее подумаешь?
— Пока ничего. Ты как, будешь в себя приходить или еще немного поскучаешь?
А стоит?
— Решай сам. Если до сих пор жив, значит, та тварь тебя не прикончила.
Тварь?
— Сегодня ты на редкость туп. Та, что вывалилась на нас из возка. Что тебе мешало отпрыгнуть в сторону? Никак не выйдешь из расслабона? В сказке себя чувствуешь. Всерьез ничего не воспринимаешь.
Ладно, пора возвращаться в грешный мир — а какой именно, интересно? Каламбурчик, однако. Что мы имеем? Мы имеем мое тело, лежащее на спине на довольно жесткой поверхности. Как бы такие приходы в себя не стали привычкой. На левой руке чья-то тяжесть. Приоткрываем глаза. Мама, роди меня обратно. В принципе все отлично. Лежу себе на мостовой, руки и ноги вроде целы, ничто не болит, окромя головы, молчаливая толпа, окружившая меня на расстоянии десяти шагов. Ясное вечернее небо. Вон даже птички поют. И прижимающее мою левую руку нечто из кошмарных снов. Существо размером с ОЧЕНЬ крупного датского дога и такого же сложения. Небольшая мелочь — голое и морщинистое тело черного цвета, все покрыто отвратительной вонючей слизью, на кончиках лап маленькие КОПЫТА, хвост заканчивается чем-то вроде шипастой булавы. Длинная шея и морда — помесь крокодила и жирафа. Причем время от времени тварь противно шипит и посматривает на меня красными глазами. Полный писец.
— Влад, ты как, нормально себя чувствуешь?
М-да, старина Дорн в первом ряду с тревогой посматривает на меня. Рядом с ним — купец, и выражение его лица ясно показывает, что сегодня у него в семье случился массовый падеж родственников.