— Ну да, — кивнул Мрак. — Наёмник. Вампиров убиваю. В основном. Но и люди иногда проскакивают. Если платят хорошо.
— Мечом? — ещё раз уточнил Санька, подозревая розыгрыш. А потом осознал вторую часть полученных сведений. — Вампиров?!
Мрак тяжело вздохнул, возведя глаза к потолку.
— Так. Похоже, мы не с того начали. Да, Сань, вампиров. Еще одна городская легенда, да? Смотри, у тебя полный набор. Эксклюзивная коллекция, так сказать. Вампиры, наёмники, мечи.
— Хватит, Мрак, — терпение истощилось, и Санька подался вперёд, желая расставить все точки. — Издеваться хватит. Я к тебе в ученики не напрашивался. Ты сам всё за меня решил. В моей жизни не было ни вампиров, ни полоумных мечников. Не было отношений, предусматривающих полное и беспрекословное подчинение. Не было проживания в чужом доме, с отсутствием возможности его покинуть под страхом смерти. Так что, да, чёрт подери, я тупая жертва городских легенд.
— Ладно, ладно, не нервничай, — Мрак вновь вскинул руку в успокоительном жесте. — Давай попробуем ещё раз. Про вампиров ты же хоть что-то слышал? Ну, пацаны наверняка байки травили. Так вот, они существуют. Не веришь — на днях познакомлю. Только заказ надо попроще подобрать, чтобы ты снова ненароком не порезался. Но я бы предпочёл тебя пока на практику не выводить. Не рисковать понапрасну. Я за твою жизнь отвечаю. Как мастер. Мечи удобнее, потому как убить зубастого можно только прервав связь мозга с телом. Путём отделения головы. Огнестрельные ранения они неплохо регенерируют, тут всё зависит от возраста особи и того, насколько удачно ты попал. Я тебя, в первую очередь, владению мечом учить и собираюсь. Ну и остальному, конечно, тоже. И у меня, после увиденного сейчас, возник логичный вопрос. Кто ты, парень? И где учился фехтованию?
— Я не учился, — буркнул Саня. — Первый раз сегодня клинок в руки взял. Думал, модель коллекционная.
Мрак недоверчиво приподнял бровь, и Санька взорвался:
— Не учился, нигде, слышишь?! И не уверен, что хочу! Но отказаться не могу, потому что жить хочу, чёрт подери!
— Можешь, — равнодушно произнёс Мрак. — Я не шутил, когда сказал, что насильно стать убийцей не получится. Сейчас я тебя не могу отпустить. Я поверю, что ты болтать не будешь. Но так же я верю, что найдутся способы тебя заставить быть разговорчивым. Поживёшь у меня немного. Узнаешь меня лучше. Попробуешь поучиться. Выяснишь границы моих возможностей. Осознаешь, что, в случае чего, я убью тебя раньше, чем твоя болтливость причинит ощутимый вред моему положению. Научишься быть осторожным. И, если придёшь к выводу, что стезя наёмника — не твоё, отправишься восвояси. Хоть в ту же подворотню. Но с вменяемым навыками владения телом и оружием. И с помудревшими мозгами.
— Немного — это сколько? — уточнил Санька, успокаиваясь.
— Полгода — год. Должно хватить.
Глава 5. О маньяках и слабине
Вымотанный заказом и бурным вечером, Мрак отключился, едва коснувшись подушки, и спал спокойно. Дверь в спальню отлично запиралась, но ощущал себя в безопасности он отнюдь не из-за условного замка. Наёмник и с открытой нараспашку дверью смог бы безмятежно уснуть: не чувствовал в Саньке серьёзной угрозы. Но запереться было правильным, с точки зрения логики и здравого смысла, и Мрак не видел причины нарушать правило «бережёного Бог бережёт». Щелчок замка на двери Саньки он различил сразу после того, как отпустил ученика спать.
Утром, позволив себе проваляться аж до половины одиннадцатого, а после ещё и полчаса стоять под упругими горячими струями душа, наёмник изрядно удивился, спустившись вниз. Пахло кофе. И чем-то ещё, слегка пережаренным.
Гостиная пустовала. Бросив взгляд за окно, Мрак обнаружил Саньку, сидевшего в саду, на кованой скамейке. Ученик не двигался, полностью погружённый в свои размышления. Решив дать парню возможность побыть наедине с собой, наёмник отправился в кухонную зону. И быстро нашёл источник запаха: яичница. Похоже, Санька добавил в утреннее блюдо всё, что залежалось в холодильнике. Даже мелко нарезанная отварная картошка, оставшаяся от вчерашнего ужина, там обнаружилась. Привычная бережливость вызывала одновременно улыбку и уважение.
Половина была съедена. Оставшаяся часть и горячий кофе, подогревавшийся в кофеварке, недвусмысленно сигнализировали о том, что завтрак готовили и для Мрака тоже. Он усмехнулся, радуясь тому, как быстро и просто удалось переложить хозяйственные заботы на плечи ученика, и уселся завтракать.