— Подожди… — сглотнув, начал Санька, понимая, что разговор вновь зашёл не туда.
— Вали! — заорал Мрак и крепко толкнул его в грудь, так, что Саня ударился о столешницу. — Пошёл вон!
Сердце колотилось, грозя проломить грудную клетку. Воздух сбился в тугой комок, замерев поперёк горла.
— Мрак…
— Вон. Пальцем тебя не трону, не ссы. Нужен ты мне.
Наёмник отступил назад. Свобода поманила, замаячив совсем близко. Но Санька знал, что с неуравновешенными людьми следует быть настороже. В великодушный жест Мрака он не поверил ни на миг.
— Мрак, — тихо, но настойчиво произнёс Саня, пытаясь справиться со страхом и придать голосу успокаивающие ноты, — прости, что говорил с тобой в таком тоне. Я не хотел обидеть. Мне сложно принять на веру твои слова. Звучат они бредово.
Мрак отвернулся, добрёл до стола и рухнул на стул. Сгорбился, закрыв лицо руками.
— На кой ляд я в это ввязался, — страдальчески буркнул он. — Ну? Чего стоишь? Беги, пока отпускают.
— Я не уверен, что ты не передумаешь, — честно ответил Саня. — Кофе будешь?
— Давай.
— Сливки? Сахар?
— Нет. Три.
В разлившейся тишине бряцанье ложки прозвучало оглушающе. Санька присел рядом с Мраком и поставил кружки, пододвинув одну к наёмнику. Тот отнял ладони от лица и сухо кивнул.
— Ты, правда, веришь в то, что сейчас рассказал мне? — осторожно уточнил Саня, ощущая, что буря миновала.
— Сложно не поверить в то, что видел своими глазами.
— Прям вампиры? Натуральные? С клыками? И кровь сосут?
— Натуральные. С клыками. Сосут. И жертвы их выглядят очень натурально. Знаешь, я, и правда, чувствую себя полным идиотом. Мне казалось, идея отличная. Не знаю, почему. Мне казалось, ты заинтересуешься. А, оказывается, я тебя похитил. Да ещё и заставляю.
— А почему о вампирах толком ничего не знают?
— Знают. Многие. Власть знает. Учёные. Те, кто сталкивались, знают. Но верят им примерно так же, как и ты мне. А как припрёт, бегут к охотникам. Или к наёмникам, если деньги есть. А официально не говорят… не знаю, Сань. Может, панику разводить не хотят. Может, ещё что. Но с властью мутно всё у нас.
— Это я и сам заметил. Слушай… давай так. Я попробую. Учиться. По-настоящему. Будем считать, что ты меня заинтриговал.
Наёмник окинул его насмешливым взглядом.
— С трудом верится.
— Понимаю, — Саня пожал плечами. — Давай начистоту. С одной стороны, я не уверен, что ты сейчас отпустишь меня, а потом не передумаешь. И не убьёшь. Твои слова звучат бредово. И сам ты выглядишь… ну…
— Больным уродом, — язвительно подсказал Мрак.
— Извини, ладно? Я не хотел. Вырвалось. А с другой стороны, бред очень логичен. И, да, байки… слухи про то, что Армия с вампирами разбиралась, ходят. И истории про тела без крови рассказывают. Мозгом я понимаю, что твоя версия неправдоподобна. Но что-то во мне сомневается. Я хочу попробовать. Только, пожалуйста, объясни мне правила. В первую очередь, что можно и чего нельзя делать в твоем доме.
— Да правил-то особых нет, — отмахнулся Мрак. — Посторонних приводить нельзя. Особенно тех, кто хорошо тебя знает. Чуть позже сможешь встретиться на нейтральной территории. Если захочешь, конечно. Болтать нельзя. Опасно. И для тебя тоже. С оружием баловаться не то, чтобы нельзя. Скорее, пока не рекомендуется. Тебе повезло, что порез неглубокий. Сначала научись владеть сталью.
Санька согласно кивнул.
— Остальное всё можно. Машину не дам, всё равно пока со мной будешь ездить, из соображений безопасности.
— Предполагаешь, что я пойду докладываться первому сотруднику охраны порядка?
— Нет, — покачал головой Мрак, сохраняя серьёзный тон. — Я уверен, что ты будешь молчать, даже если сейчас уйдёшь. Слишком боишься. Предполагаю, что тебя могут попытаться зацепить. А боец из тебя ещё никакой.
— Зацепить? Кто?
— Свои.
Санька даже сам себе не смог ответить на вопрос, почему он не ушёл, воспользовавшись предложением Мрака. Доводы относительно неуравновешенности наёмника звучали логично, но… На самом деле, что-то задело Саню в рассказе о вампирах. Частью сознания он хотел верить в эту историю. Хотел, чтобы байки оказались правдой. Да и истории ему слышать приходилось. Разные. В том числе, от людей, которых трудно заподозрить в сумасшествии или богатой фантазии.
Кажется, ему удалось успокоить Мрака. Во всяком случае, агрессии тот не проявлял, вернувшись к спокойному и доброжелательному общению. Зато в себе Санька начал сомневаться. Не двинулся ли он крышей, раз захотел найти крупицы истины в потоке бреда? Но, что бы не говорил наёмник, если хоть часть его истории правдива, то живым Саньке не уйти. Убийца опомнится, осознает, какую глупость совершил, отпустив свидетеля, и… Нет, следует притворяться и дальше. Пузом кверху, полное подчинение… Однажды шанс спастись подвернётся. Пока же следовало сохранить шкуру в целости.