Алкоголь почти выветрился, оставив в голове сладкий флёр воспоминаний о бурной ночи. Санька шагал по пустынному проспекту, глупо улыбаясь каждой проносящейся мимо машине. Кошелёк изрядно полегчал, но туманные образы Карины, ловко творившей незабываемое, превращали лёгкость в наслаждение. Санька чувствовал запах её духов от своего тела и ёжился от очередной волны сладостной дрожи. По привычке он свернул в направлении трущоб, прикидывая, что до дома, до старого дома, шагать ещё пару километров. Но затуманенное алкоголем и страстью минувшей ночи сознание не вычленило «старый» из потока мыслей, доверив ногам отмерять дорогу.
Метров семьсот спустя, когда сомкнувшиеся стены домов иссекли робкие солнечные лучи как гниль из раны, Санька уткнулся рассеянным взглядом в парочку проходимцев. Парни, завидев его, поднялись на ноги и двинулись вперёд. В голове щёлкнул тумблер, переключая сознание из расслабленного флёра в рабочий режим. Заговорить им Саня не дал. Резкий удар под подбородок вывел первого из боевого расчета. Второй скользнул вбок, осознав опасность, но Санька уже вошёл в раж. Подсечка, удар, смутный взгляд сверху и резкий, добивающий пинок под ребра. Первый вскинул ладони и отполз дальше. Санька кивнул и, переступив через тело, свернул в переулок, стремившийся обратно к проспекту. Короткий бой прояснил мысли, и Санька вызвал такси, решив не испытывать больше судьбу.
Он торжествовал. Всего два месяца обучения у Мрака позволили ему ощущать себя королём. Господином любой ситуации, будь то платный секс или внезапный бой с уличными хулиганами. И осознание собственного превосходства пьянило не хуже алкоголя. Разве это та жизнь, от которой стоит отказываться? Не в здравом уме. Если Санька уже сейчас настолько хорош, то каким он станет, завершив своё обучение? И какая разница, выдумал Мрак вампиров или действительно верил в них? Возможно, стоит встроиться в игру. Принять правила.
…И превратиться из потенциальной жертвы в такого же больного урода.
Последняя мысль растворилась в сладком аромате духов Карины.
К дому такси подъехало одновременно с машиной Мрака. Он окинул Саньку взглядом и усмехнулся.
Расчёты с водителем заняли некоторое время. Наёмник успел загнать тачку в гараж и скрыться в доме.
— Расслабился? — спросил Мрак уже в холле.
— Да, — протянул Санька. — По полной программе. Я сегодня двух хулиганов завалил, Мрак! Походя, тремя движениями.
— Нашёл, чем гордиться, — фыркнул тот. — Лучше расскажи, кого ты завалил до этого. Красивая?
— Как молодая княжна! — воодушевлённо откликнулся Саня, сбросив куртку и с наслаждением потягиваясь.
— Отлично, — серьёзно одобрил Мрак. — То, что нужно мужику. Куда лучше, чем алкоголь. Который наёмнику, строго говоря, дозволяется в ограниченных количествах. В отличие от баб. Куда ходил?
— В «Доминику». Я писал тебе.
— Ууу. Губа не дура. Будешь хорошо тренироваться, карманных накину.
Санька удивлённо взглянул на Мрака, ожидая сарказма, но тот улыбался, открыто и устало.
— Давай отдыхать. У меня заказ тяжёлый вышел. Если интересно, завтра расскажу.
Саня навострил уши. Раньше Мрак не горел желанием делиться подробностями работы. Но наёмник только махнул рукой:
— Завтра. Всё завтра. Я устал чертовски. Оружие в порядок приведу и спать.
— Ты про заказ обещал рассказать, — напомнил Саня, когда они лениво завтракали поздним утром. — Если не передумал, конечно.
— Да с чего передумывать? Масло передай, будь добр. Противник оказался сильнее, чем я рассчитывал. Знал бы, Леди с собой взял.
— Почему именно её?
— Во-первых, мы дружим. Давно и близко.
— Очень близко? — невинно уточнил Санька, следом за маслом передав нож и мясо.
— Не трахаемся, если ты об этом, — безмятежно отозвался Мрак. — Мы учились вместе. Все, кто в нашей компании. Есть те, кто предпочитает учиться у частных мастеров. Как ты. Есть те, кто выбирает обучение в школе наёмников.
— Есть и такие? Целые школы? — поразился Санька. — Слушай, мне кажется, мы с тобой в разных мирах живем.
— Абсолютно в разных, — подтвердил Мрак. — Посмотри, если взять среднестатистического человека, то он, кроме сферы своих жизненных интересов, мало в чём разбирается. Вот ты, к примеру, знаешь, какие делишки ученые прокручивают? И я не особо. У военных своя кухня. У Престола своя. У криминала тоже. И все они между собой повязаны. Но если у тебя лапа не замазана, то ты, кроме слухов, ничего и не поймаешь. Там, где Престол сохранил власть, наёмники нелегальны. Как и охотники. Наказывают строго. Смертью. Без разбора, кого именно ты убиваешь. А вот Армия смотрит на нашу братию куда лояльнее. В основном, потому, что вампиры концентрируются в Восточном Загорье. В остальных регионах, где правит Престол, их почти нет.