— Каковы твои условия? — хмуро поинтересовался Саня, понимая, что выбор у него небольшой.
— Стандартные. Существует официально принятая клятва ученика. В ней всё перечислено, — Мрак откинулся на спинку дивана, играя бокалом виски, в котором плавал стремительно таявший осколок льда. У Саньки немедленно возникла ассоциация со своим положением.
— Можно узнать точнее?
— Деловой подход, — кивнул наёмник и лениво продолжил, — во-первых, полное подчинение. Я приказываю — ты исполняешь. Приказы мастера, то есть, учителя, не обсуждаются. Они могут быть любыми, в рамках обучения. Не сделаешь — будешь наказан.
Санька задумчиво прикусил язык. Из будущего исчезли последние краски.
— Срок?
— А это как учиться будешь, — издевательски улыбнулся Мрак. — Не бойся, я не злой. И не извращенец. Я хочу тебе своё мастерство передать.
— Хорошо. Еще есть условия?
— Да. Абсолютная честность. Как на исповеди. Твой круг общения буду регулировать я. У меня нет желания отлавливать и убивать тех, кому ты что-нибудь выболтаешь. Я, всё-таки, буду профессиональными секретами делиться.
— Справедливо, — кивнул Саня, про себя думая, что это самое настоящее рабство.
— И ещё одно. Жить будешь у меня. Не думаю, что у тебя есть сентиментальная привязанность к твоему жилищу. Вряд ли тебя кто-то там ждёт. Или у тебя есть девушка?
— Нет, — буркнул Санька. — Сейчас один живу. Но мне было бы удобнее остаться у себя.
— Исключено, — впервые нахмурился Мрак. — Саня, расслабься. Это не моя прихоть. Так гораздо удобнее. Когда пообщаешься с такими же учениками, как ты, поймёшь, что жить у мастера — вполне обычная практика. И потом, на период обучения я обязуюсь полностью тебя обеспечивать, начиная от питания и одежды, и заканчивая необходимыми профессиональными принадлежностями.
Заметив заминку собеседника, Мрак, улыбаясь, добавил:
— Не волнуйся, я не наседка. Моё обязательство будет выражаться в сумме, которую я буду выделять тебе ежемесячно. Всё необходимое купишь сам. Ну что, согласен?
Саня опустил голову, ещё раз прикидывая, не лучше ли сбежать и попытаться исчезнуть.
— А у меня есть выбор? — глухо, с нотками обречённости в голосе спросил он.
— Конечно, — удивлённо пожал плечами Мрак. — Я же не приказываю, я спрашиваю. Ты можешь ответить «нет».
— Ага. А после того, как я скажу тебе «нет», я отсюда уже не уйду.
— Почему же, — поднял бровь Мрак, — спокойно уйдёшь. Я не собираюсь тебя заставлять. Чтобы стать убийцей, надо этого хотеть. Насильно ничего не получится.
Слова словами, но Санька понимал, что из этой ситуации возможно найти лишь один относительно безопасный выход. Верить в то, что наёмник отпустит его восвояси после прозвучавших откровений, было бы вопиющей наивностью. В конце концов, всегда можно попробовать сбежать. Не будет же Мрак следить за ним сутки напролёт? Ему же наверняка работать надо.
— Хорошо. Я согласен. Когда… переезжать?
— Сейчас, — пожал плечами Мрак.
— Сейчас? — ошеломлённо переспросил Санька. — Но… мне же надо шмотки собрать.
Мрак снова поморщился.
— И много у тебя… шмоток? Часа тебе хватит? Ты, кстати, далеко живёшь? Я на колёсах, могу подкинуть, если что.
— Нет, не надо, — поспешно отказался Саня. — Мне недалеко. Только… слушай, я ещё не заплатил за этот месяц. За хату.
Мрак окинул его изумлённым взглядом. Не ожидал от потрёпанного жизнью парня порядочности? Что ж, тогда удивляться ему придётся часто.
— Какая разница? Ты исчезаешь оттуда навсегда.
— Для меня это важно, — заупрямился Санька. — Хозяйка всегда хорошо ко мне относилась. Ждала, сколько нужно, пока я денег не достану. И…
Санька осёкся, вспомнив, как сердобольная женщина несколько раз заносила ему какое-нибудь угощение, жалея вечно недоедающего паренька.
— Хорошо, — после недолгой паузы произнес Мрак, вынимая бумажник и отсчитывая купюры. На мгновение Санька задумался, прикидывая шансы сбежать, используя полученные деньги. Но на память пришел вчерашний приём второй потенциальной «жертвы», лишивший его сознания, и от идеи Саня поспешно отказался. — Этого тебе должно хватить. Даю тебе час двадцать. С хозяйкой не встречаться, деньги оставишь в квартире. И еще одно. Даже не думай видеться со своими дружками. Они ничего не должны знать.
— Понял, — кивнул Саня, неуверенно забирая деньги и пряча их во внутренний карман куртки. Кошелька у него не водилось.
— Через час двадцать встретимся. Я буду на машине. Подожду тебя на проспекте. Переулок, где вы нас вчера пощипать пытались, как раз на него выходит. Понял? Всё, иди.