Ник забрал берет и вернул его на голову.
— Простите, — сказал он, зная, что мужчина не хотел вредить.
— Это я должен извиняться, мальчик. Просто от вида этого синяка.
— Эй, — девушка вернулась и свистнула Нику. — Он тебя ищет.
Тело, расслабившееся возле синьора Артуро, напряглось с тревогой. Ник поправил берет, проверил, что в руках был мешочек tabbaco di foglia, и захотел извиниться. Но синьор Артуро пропал без слов. Он исчез вовремя, через миг Дрейк встретил Ника у дверей кухни. Его взгляд бегал, словно он что-то искал.
— Где ты был? — когда Ник протянул мешочек с табаком, Дрейк забрал его и посмотрел на людную кухню. — Скажи честно, или я вырву тебе язык, — Ник сглотнул и затаил дыхание, когда Дрейк навис над ним. От него пахло сладким вином и гнилью. — Кто-то просил тебя помочь жульничать в картах?
Вопрос был так далеко от того, чего боялся Ник, что он смог лишь покачать головой.
— Кто попросил бы меня о таком? — сказал он, пока Дрейк разглядывал его.
— Да, — сказал Дрейк, схватил его за воротник и утащил в комнату. — Кто просил бы о таком.
И Ник понял в тот миг, попав в дым и шум комнаты, как глуп он был, боясь даже себе признаться, что порой мечтал. И что он представлял то, что не должен был. Хотя ему хватало проблем! Если Ник до этого был сонным, теперь он проснулся.
— Хо, друг мой! — позвал голос в шуме комнаты. Ник и Дрейк повернулись и увидели Арманда Артуро на пороге комнаты, где играли в карты. — Вас ищут за столом.
Ник знал, что синьор Артуро вышел через дальнюю дверь кухни и обошел к игровой комнате. Дрейк не знал. Он смотрел то на них, то на дверь кухни, словно не понимал, как еще можно было прийти.
— Идемте, — позвал синьор Артуро. — Уверен, у вас еще есть лундри для меня.
— О, конечно, — выдохнул Дрейк, услышал только Ник. Он громко и с вызовом ответил. — Думаю, вы ошиблись, друг мой. Это вы потеряете пару пудов… монет.
Толпа рассмеялась.
— О, ясно, — сказал синьор Артуро и похлопал себя по поясу. — Шутка про мой вес. Хорошо. Хорошо, сэр. Ладно, — он громко кашлянул. — Может, Дрейк откроет свой мешок с монетами так же смело, как рот, и сыграет один на один в карты? Если только почтенный синьор не занят, избивая слуг, чтобы одолеть меня.
Пальцы Дрейка впились в плечо Ника. При комнате свидетелей он не мог атаковать. Дрейк с трудом ослабил хватку и постарался сделать тон вежливым:
— О, я точно могу вас превзойти, синьор, — он оскалился, щурясь. — Во многом. И в картах.
— Хорошо. Думаю, вы не сможете устоять, — сказал другой мужчина, маня рукой. — Особенно если вы не боитесь повысить ставки, а не просто играть на фишки.
— Я ничего не боюсь. О чем мы говорим?
— Лично, если не против, — синьор Артуро кивнул в сторону Ника.
Через миг размышлений Дрейк оттолкнул слугу так грубо, что Ник охнул, врезавшись в стену.
— Оставайся, пока не позову, — прорычал Дрейк.
Ник сполз к полу и согнул ноги. Он смотрел, как синьор Артуро говорил на пороге, и Дрейк слушал и кивнул. Они не смотрели на него, ушли в игровую комнату.
Он долгие минуты считал время. Он смотрел, как хозяин гостиницы приказал принести больше сухофруктов и вина игрокам, старался не мешаться работникам гостиницы. Он сосчитал бревна, ждущие у камина, и банки маринованных лимонов на полке. При этом он ждал, пока его хозяин выйдет из комнаты с карманами монет, и думал. Что он хотел делать, если однажды освободится? Что заставляло его душу петь? Он еще не обдумывал такое, вопрос был опасным. Ничто его не интересовало, а могло — что угодно.
Но не Дрейк вышел из комнаты. Синьор Артуро вышел после получаса с серьезным лицом. Он оглядел комнату, заметил Ника у стены.
— Хорошо, парень, — он прошел и протянул Нику руку. — Нам пора идти.
— Но мой хозяин…
— Это я. Да, — сказал синьор Артуро от ошеломленного взгляда Ника, — это правда. Я выиграл тебя у этого подлого… кхм, ты понял. Ты теперь со мной. И остальным театром, конечно.
— Постойте, — Ник был потрясен. — Вы меня выиграли?
— И это было непросто! — сказал мужчина. — Пришлось поставить мой театр против твоих документов. Риск был велик, но это будет урок для тебя, парень. Думай шире, рискуй сильнее!