9
Да, но если бы жалкий Кассафорте был нашим, пираты не посмели бы приближаться и близко к Веренигтеланде и армиям.
— барон Фридрих ван Вистел в тайном послании шпиону Густофу Вернеру
Глаза Максла все еще были большими, когда Ник вернулся.
— Где девочка? — спросил он.
— Ушла, — хрипло ответил Ник и обошел дерево. Дарси связала пирата одной веревкой, но на несколько не самых лучших узлов. Ник учился у одного из хозяев вязать узлы, и его обрадовало, что девушка хоть в чем-то не была профессионалом.
— Ты спас меня, — Максл пытался оглянуться на Ника. — Я сто раз благодарю тебя.
Ник заметил благодарность в глаза Максла, больших и карих, напоминающих голодного щенка.
— Не за что, — сказал Ник. — Мы поговорили. Она больше так не сделает, — он растерялся из-за того, что произошло. Если бы он не был в опасности, спас бы Ник Максла? Вряд ли. Но, хоть Дарси могла играть, Ник реагировал по-настоящему. Это уже считалось.
Ник взмахом меча рассек веревку. Максл удивленно охнул от звука удара клинка по стволу, но как только его руки оказались свободны, он упал вперед, проехал по траве и песку, совладал с мышцами и поднялся на ноги. Ник все еще пытался вытащить меч из дерева, когда Максл бросился к нему. Если бы это было нападение, он не смог бы защититься, но пират просто сжал его в объятиях.
— Тысячу раз спасибо, — всхлипывал он в плечо Ника. — Ты — настоящий друг!
— Ах. Все… хорошо, — Ник не привык никого утешать. Он неловко похлопал пирата по спине. Он впервые заметил, каким костлявым был Максл. Хоть он казался подтянутым и сильным, казалось, Ник мог нащупать все позвонки мужчины. — Все хорошо, — Ник пытался звучать убедительно. — Она тебе уже не навредит. Если только, — добавил он твердо, — ты покажешь, где лодка.
Максл не только поверил словам Ника, но и признал его власть.
— Да, да, все покажу, — закивал он. — Теперь ты мне доверяешь?
Он выглядел так жалобно, что Ник не мог не согласиться.
— Да, я буду тебе доверять, — глаза Максла засияли. — Но только, — добавил Ник, решив немного надавить, — если поклянешься, что ты уже не со своим экипажем. Поклянись, что ты не пират, и что ты не предашь меня. Того, кто спас твою жизнь.
Максл согласится? После мига колебаний, пока он подбирал слова, пират открыл рот.
— Я теперь служу тебе, — сказал он. Ник удивленно приоткрыл рот. — Максл зовет тебя своим господином.
— Нет! — Ник был в искреннем шоке. Он не хотел быть ничьим господином. К этой роли он не был готов. — Не господин. Не это. Мы… работаем вместе. Ты и я. Друзья, да?
Максл смотрел на него. Он выпрямился. Выражение лица переменилось. Ник надеялся, что это было уважение.
— Друзья, — согласился он. Без предупреждения он прижал правую ладонь ко рту, сплюнул на нее и протянул ее к Нику.
Ник опешил. Он протянул ладонь, Максл покачал головой и изобразил плевок. Ник с трудом не скривился, сплюнув себе на ладонь. Они пожали руки. Только когда Максл еще раз обнял Ника, тот осмелился вытереть ладонь об штаны, пока пират не видел.
— Теперь я покажу тебе, друг, да? — сказал Максл после этого ритуала.
— Идем! — сказал Ник, указывая Макслу вести. Ник крепко сжимал меч, на всякий случай.
Солнце стало восходить, и его сияние уже прогоняло туман. Густой туман все еще мешал Макслу и Нику, когда они вышли из-под веток. Они не сразу смогли отыскать путь. Лагерь Коломбо был на юге, а остальной остров тянулся на север. Они шли по пляжам к земле тверже, где песок сменился травой. Ник позволил Макслу вести. Несмотря на их заявление дружбы, он ощущал себя лучше, зная, что пират не был за ним. Максл это не заметил. Он отцеплял веревку с запястий, радуясь новой свободе.
Максл замедлился, когда стало видно деревья в центре острова из-за тумана. Как гончая, идущая по следу лисы, он стал искать в траве что-то. Ник поспешил за ним, когда он побежал вперед. Он тоже увидел след, который Максл оставил на поляне. Хоть ветер вернул траву на место, достаточно травинок было сломано, чтобы отследить след.
— Сюда! — крикнул радостно Максл.
Ник запыхался, а они были только на середине поляны.
— Зачем ты оттащил ее на сушу? — спросил он.
Максл смог освободить руки к этому времени. Веревка висела на его шее.
— Трава слишком короткая, чтобы спрятать, — сказал он так, словно ответ был очевиден. — Я не мог бросить ее на пляже. Уплывет, — он изобразил ладонью покачивающуюся лодку.
Ладно. В этом был смысл, но чем дольше Ник шел по следу Максла, тем безумнее казалось, что один человек тащил лодку. Ник представил ее. Там точно был парус, чтобы он мог ловить ветер и направлять лодку. Там будет тесно четверым, но если набрать провизии на несколько дней, они смогут покинуть изоляцию и неуверенность. Если придется толкать лодку весь день к берегу, он сделает это, чтобы сбежать.