— Выбиваем дверь! — закричал Максл.
— Корабль не позволит этого, — напомнила Риса с паникой в голосе. — Это не сработает.
Ник не хотел отступать без боя.
— Мне что-то нужно, — сказал он. Подзорная труба еще была в его кармане. Он подбежал к окошку у двери капитана и стал бить по стеклу. Сам корабль был крепким, но окошко — нет. Оно треснуло и разбилось со звоном. Труба была испорчена. Ник отбросил ее и прижался лицом к дыре, вдохнул дымный запах своей каюты. Осколок, оставшийся в раме, впился в его щеку до крови. Ему было все равно.
— Дарси! — позвал он.
Она отбивалась, кряхтела от боли, пока граф тащил ее к центру комнаты. Король Алессандро остался в кресле Ника. Его глаза были закрыты, голова чуть склонилась в сторону, ладони лежали на коленях. Он уснул, как умели младенцы и старые. Граф тоже увидел короля. Ник издал сдавленный вопль, отодвинул голову и сунул руку в окошко, хотя не знал, к чему тянулся. Когда он снова заглянул, граф остановился.
— Шш, шш, девочка, — он прижал палец к губам. — Не будем будить старика.
— Дюмонд! — голос Ника был сдавленным. Он понимал, что слева от него экипаж пытался выбить дверь.
— Шш! — граф отпустил волосы Дарси. Пока она отбивалась, он поднял ее за плечи и толкнул грубо к камину. Она рухнула у стены. Он прошел за крепко спящего Алессандро. — Мы не хотим его разбудить. Плохо мужчине его возраста так резко просыпаться.
— Стойте! — приказал Ник экипажу. Они отошли от двери, тяжело дыша. Ник прижался лицом к окошку. — Старик — никто, граф. Выходи и сдавайся.
— Дурак, — граф потерял парик в бою. Со злыми глазами и лысой головой он выглядел как змея. Тяжело дыша, он слизнул кровь с губ. — Я узнал короля Кассафорте — Алессандро Мудрого, владельца Оливковой короны и какого-то Скипетра!
— Нет, — Ник не унимался. — Он просто похож. Это мой дядя.
— Дурак! — повторил граф. — Или мне сказать, что ты не зря говорил мне бросить девушку. Ты был прав, капитан. Убить ее — не дело части. А вот убить его!
— Оставь его в покое! — закричал Мило на ухо Ника. Он пытался заглянуть в окно все время.
— О, нет… нет, милая, — Дарси встала и схватила деревянный стул рядом с собой. Ее лицо было сосредоточенным. Ник узнал это выражение — в первые дни знакомства она часто была такой. Граф опустился на колени у кресла капитана и сжал ладонями шею спящего мужчины. — Еще шаг, и он умрет.
— Хорошо, — сказала она. Ник и граф посмотрели на короля, и это было их ошибкой. Они оба не увидели, пока не было поздно. Дарси взмахнула стулом. Она изо всех сил ударила им по голове графа. Захрустели кости, граф рухнул отчасти на стол. Через миг его тело съехало на пол, потеряв сознание. — Нельзя убить того, кто уже мертв. Дурак.
Дарси через миг отодвинула скамью с высокой спиной, которой граф перекрыл дверь. Она открыла ее, Риса и Мило первыми ворвались. Они подбежали к королю, а Максл следом отправился проверять графа.
— Мерзавец жив? — спросил Ник.
— Надеюсь, — сказала Дарси, стиснув зубы, шагая с торжеством победителя, но Ник видел, как она была потрясена. — Я хочу, чтобы он заплатил.
Максл кивнул. Он ощупал шею графа.
— Пульс есть.
Дарси шмыгнула носом. Тонкая струйка крови текла из ноздри. Она зажала ее пальцем. Она посмотрела на Максла и Ника с вызовом.
— Все-таки удар по голове был лучшим решением этой проблемы?
Максл попятился. Урсо и Нейв забрали графа и понесли его за дверь, чтобы запереть внизу.
— Я спорить не буду, — он поднял руки в воздух.
Дарси приподняла брови, посмотрев на Ника.
— И я, Колючий язык, — заявил он. Он не мог уже терпеть. Он должен был обнять ее, убедиться, что она еще целая. К счастью, учитывая сдержанность Ника, она тоже это чувствовала. Они сжали друг друга, как никогда еще не обнимались, раскачивались, словно боялись отпускать. — Боги, — сказал Ник, — я так боялся.
— Потому что мой отец содрал бы с тебя кожу, если бы ты позволил чему-то произойти со мной?
— И это тоже, — шепнул ей на ухо Ник. — Не заставляй меня больше так переживать.
— Думаешь, такое возможно? — спросила Дарси.
— Нет, — сказал он.
Ник повернул голову и вспомнил о короле. Он отодвинулся от Дарси. Мило прислонялся к столу, казалось, что его стошнит. Риса была в слезах. Она гладила белые волосы Алессандро, словно он просто спал.
— О, Дом, — вздохнула она.
— Он правда…? — шепнул Ник Дарси.
Она кивнула и шмыгнула снова.
— Я сразу поняла, когда он втащил меня сюда. Ник… думаю, он знал. Думаю, он умер так, как хотел. В бою, не в постели.
Ник несколько раз сглотнул и отыскал голос. Последними словами короля ему была благодарность.