«Как же много здесь этих противных ксеносов. Так, спокойно. Гнев разрушает», — Орион сделал глубокий вдох и успокоился.
Хорошо хоть, Грейс была рядом, а то он бы потерял свою единственную точку опоры в этом противном месте. Подумать только, всего два дня назад они прибыли сюда по Потоку Нексус, который очень заинтересовал Ориона, но эта планета и населявшие её враги человечества уже вызывали у Ориона абсолютное отвращение. Ох, как же ему хотелось вновь взять меч, окропить его кровью, почувствовать приятную боль от раны. Оный раз Орион ловил себя на мысли о том, что думает, как настоящий кхорнит, но он гнал эти размышления прочь. Он никогда таким не станет. Он убивает лишь врагов человечества, а тау таковыми являлись. Они не заслуживают ничего, кроме смерти. Молча Орион повернулся к девушке, проникая в её сознание.
«Готовься. Я чувствую, корабли Белых Шрамов и Гвардии Ворона уже здесь. Они вот-вот ударят, так что нам недолго осталось ждать». — Грейс покачала головой. Она решительно не одобряла атаку на самый укрепленный мир тау, даже сейчас, когда все расслабленны и радуются победе.
Но Орион был непреклонен. День назад он передал Кайваану и Кор’сарро астропатическое сообщение, содержащее данные о местонахождении планеты и Потоке Нексус. А ещё этот придурок дал сигнал к атаке. Что самое странное, оба — и Магистр Гвардии Ворона, и капитан Белых Шрамов — одобрили удар по центральному септу, Кор’сарро был особенно этому рад.
Грейс с беспокойством посмотрела на небеса, ожидая хлопков варп-порталов, и её ожидания оправдались. С три десятка кораблей космодесанта вынырнули из варпа прямиком перед изумленным флотом тау. Каста Воздуха даже понять ничего не успела. Откуда они здесь взялись?! Космодесантники сразу открыли огонь со своих барж, макро, нова и ленс орудия били флот тау беспощадно, буквально обрушивая на планету град обломков их кораблей.
По всему городу раздавались вопли. Население кричало от ужаса, а воины — от ярости. Подобного невежества от людей они никак не ждали. Эти надменные дикари посмели атаковать их центральный септ! О’Шассера сразу настроилась на нужную ей частоту.
— Что происходит? Отвечайте! — прокричала она.
Но в эфире были лишь помехи, быстрая атака Гвардии Ворона и Белых Шрамов полностью дезориентировала касту Воздуха, мало того, что-то или кто-то глушил связь с орбитой.
О’Шассера перешла на другую частоту:
— Всем кадрам — полная боевая готовность. Самолёты в воздух по тревоге. Выпускайте БСК. Эвакуировать гражданских! Я не позволю Империуму разорить наш мир!
И в этот момент посыпались снаряды орбитальной бомбардировки, взрывая защитные купола городов и оставляя на поверхности огромные кратеры. Тень Солнца в гневе смотрела, как эти дикари разрушают всё то, что они построили. Флот тау начал оправляться, но корабли Адептус Астартес всё ещё вели плотный огонь и были слишком близко, не давая возможности перегруппироваться. Космодесант высадил первую волну. Из посадочных капсул Белых Шрамов выбежали космодесантники. Но эти были необычные и заставили Тау испытать тот первый ужас, коего не было много столетий. Последний раз они так боялись людей во время Дамокловой Войны.
— Командующая! Что это за твари?! Их ничего не берет! Помогите! ААААА! — прокричал голос в эфире.
О’Шассера не понимала, что происходит. Такой быстрой атаки от Империума не было даже на Префекции. Подключившись ко всем камерам наблюдения, она пришла в ужас. Огромные, на голову выше тех, с кем они имели дело, космодесантники шли в авангарде наступления. Их более совершенную броню не пробивали даже «Кризисы», зато их болтеры насквозь прошибали БСК. Несколько из них взмыли в небеса, держа по два тяжёлых болтера в руках. Они обрушили на тау волну огня и стали, превращая их тела в кровавое месиво. В следующую секунду запись оборвалась. Тень Солнца с трудом заставила себя успокоиться. Настроившись на другой канал связи, она вызвала Острого Клинка.
— Эвакуировать столицу! Постарайтесь вывести как можно больше гражданских! Эфирных выводите в первую очередь! А я займусь ими! — В рации ответили короткое «Есть» и отключились.
О’Шассера вздохнула и обвела рукой поля боя, словно дирижёр перед оркестром. Не думала она, что доживёт до такого момента, но это случилось. И теперь в её руках жизни миллионов тау, круутов и других, кого она обязана спасти.
Но внезапно на землю посыпались огненным дождём Гвардейцы Ворона, готовые делом доказать, что она ошибается, рассчитывая на победу. Потолок командного пункта обвалился под грузом, который обрушился на него. Все обернулись туда. Большой космодесантник в чёрных доспехах и с гигантскими грозовыми когтями с ненавистью смотрел на О’Шассеру. В том, что это была она, он не сомневался. На Префекции он попал в её ловушку вместе с Магистром Корвином и успел запомнить её лицо.
— Всё-таки мы недооценили этого мальчика. Он привёл нас к тебе, — сказал космодесантник, обводя презрительным взглядом тау, направивших на него свои стволы.
О’Шассера нахмурилась. Мальчика? Какого мальчика?!
Но времени обдумать свои слова космодесантник не дал и продолжил:
— Не бойся, ксенос. Я тебя не убью. Кор’сарро мне этого не простит. Ведь я когда-то на Префекции пообещал ему отдать твою голову. Однако покалечу сильно. Тебе пора заплатить кровью за Корвина Северикса! — прокричал космодесантник, бросаясь на Тень Солнца.
Раздался противный звук выстрелов импульсных пушек, но они не могли остановить неумолимого Магистра Гвардии Ворона. Словно Титан, он рвался к О’Шассере, разрывая когтями всех, кто встал у него на пути. Напоказ он пронзил Воина Огня когтями и рванул руками. Из разорванного тела брызнула кровь, заливая собой доспехи и пол. Смерть бойца отрезвила О’Шассеру, но было поздно. В тот момент, когда она навелась на Гвардейца Ворона, он ринулся на неё, включив прыжковый ранец. Насадив её на лезвия когтей и выставив тело перед собой, он прошиб бронированное стекло, как картонный лист, и кинул Тень Солнца вниз. О’Шассера не верила. Не верила, что проигрывает. Проигрывает жалким, лицемерным варварам. До неё наконец дошёл смысл слов Шрайка о «мальчике». Люди забросили к ним шпиона, всё это время она позволяла им дурачить их. Сама же попалась в ловушку, какую не раз устраивала. Тень Солнца рухнула на землю и застонала от боли. Но воля командующей была крепка, и она заставила своё тело подняться. Тем более что большую часть удара принял на себя XV-22. Вытерев кровь с губ, она произнесла:
— Прежде, чем я тебя убью, Шрайк, скажи мне: кого вы к нам подослали? Кто этот ублюдок, что сдохнет после тебя и твоих подчинённых?
Кайваан снял шлем и закрепил его на поясе. Его бледное лицо не выражало не единой эмоции. Включив силовые поля Когтей Ворона, он встал в стойку.
— Я не такой идиот, чтобы выдавать тебе наших. Но если тебе так интересно, то обернись. — О’Шассера обернулась, и всё встало на свои места.
Кор’сарро стоял за её спиной, а перед ним были двое молодых людей, у одного из которых завязаны глаза. Взяв меч за рукоять, он вынул клинок и включил силовое поле. Его подруга сняла лазган с предохранителя. О’Шассера видела — бой неравный и нужно отступить, но перед этим она хотела сказать Ориону кое-что:
— Предатель! Ты посмел привести их после того, как мы тебя спасли! — прошипела О’Шассера, мужественно терпя боль.
Орион усмехнулся настолько нагло, что у О’Шассеры всё заклокотало в груди. Будь бы О’Шова на её месте, он бы уже его в клочья порвал.
— Предатель? Я? Я вас не предавал, я вам просто не служил,— с усмешкой ответил ученик. — Я всегда был предан Императору, Империуму и моему учителю, Сыну Императора Робауту Жиллиману. А вас, тау, я презирал всю жизнь, как, впрочем, и других ксеносов. К слову, обмануть вас не составило труда, ты попалась в мой капкан. — Орион направил меч на О’Шассеру. — Ты не уйдёшь отсюда. Видишь ли, моя слепота не мешает мне…