— Прорыв я беру на себя, — ответил ему Жиллиман, — что же до того, как мы попадём на корабль, — Робаут указал на нижние палубы, — вот наш вход. Во времена Ереси, в одной из битв, отважный отряд космодесантников-лоялистов, используя стела-корабль, прошел здесь, отмечая путь Космическим Волкам. Безбилетники своей кровью заставили Хоруса и его надменных Сынов осознать, что не будет им покоя или победы, пока они не истребят нас всех. Более того, благодаря их героизму, Волчий Король всё же показал Хорусу зубы. Теперь наша очередь. Для начала отключим их щиты, у «Гордости Макрагга» достаточно огневой мощи для этого. Дальше мы, под прикрытием плотного огня, проберемся здесь. Небольшой ударный отряд: я, Орион, Макиави со своей ротой и Каул с двумя ротами Медных Когтей — отправимся туда. Каул, вы вступаете в бой на посадочных капсулах с «Гордости Макрагга», Макиави — мы с вами летим на «Громовых Ястребах». Думаю, вы не откажетесь от участия в прорыве сквозь космическую баталию. — Капитан Кровавых Ангелов кивнул, а Жиллиман повернулся к остальным: — Катон, Торрес и Уриэль — на вас ложится командование космодесантом в космосе. Не давайте им передохнуть, тесните, отвлеките их силы от нас. Не прерывайте огонь ни на секунду. Если всё получится, мы убьём Абаддона и освободим душу Сангвиния из плена. Если же нет, то будем отступать, но перед этим взорвем варп-двигатели корабля.
— Но если мы их взорвем, — вставил своё слово Торрес, — и вас, и корабль затянет в варп!
— Вот почему мы должны телепортироваться на планету до этого. Готовьтесь к миссии. И да прибудет с нами Император.
Космодесантники начали расходится. Ни Орион, ни Робаут не сказали им, что штурм — лишь отвлекающий маневр. Далеко не пушкам «Гордости Макрагга» предначертано отключить щиты. И душу Сангвиния не им предназначено освободить, но они проложат для Него путь…
***
— Значит, душа Сангвиния пробудилась. Это печальные новости. — Абаддон подошёл к окну, за которым открывалась панорама на горящий Вигилус и масштабную космическую баталию. Искандар стоял за его спиной и ждал приказов. Абаддон выдохнул. — Если ещё один из этих жалких лоялистов вернётся, это может повернуть ход войны не в нашу пользу. То, что Сангвиний смог вступить с ними в контакт, ещё раз доказывает нашу теорию о том, что лжеимператор является источником силы ученика Робаута. Интересно, как далеко Анафема зашёл в этом эксперименте? Наверняка он был не один, кто-то ему помогал. Искандар, для тебя у меня особое задание. — Абаддон повернулся к своему лейтенанту. От Хайона не укрылось, что он до сих пор ходил тяжело, раны, нанесенные Жиллиманом, были серьёзны, и он ещё не до конца оправился. Но он всё ещё оставался тем гордым Эзекилем Абаддоном, что когда-то повёл их в тринадцать походов, разрывая Империум на части.
— Я весь внимание, — ответил Искандар.
— Жиллиман скоро будет здесь. Он прорвётся, в этом можно не сомневаться. Сколько мы его удерживать ни будем, он доберётся сюда и убьёт меня. И всё же мы это предотвратим. Он не станет повторять ту же ошибку, что когда-то Труп на Троне. Поэтому ждать стоит не телепорации, а штурма одной из палуб с последующим захватом корабля, зал за залом, пока он не доберётся сюда. И он будет не один, с ним будут его люди. Тут-то и понадобятся твои навыки. Фальк Кирбе и другие чародеи разделят силы Астартес, разобщат их, а ты возьми в плен Ориона. Он будет нашим козырем в игре против Жиллимана. Насколько я понял, Робаут очень привязан к своему подопечному и пойдёт на всё, чтобы спасти его. А потому я не разрешаю тебе убивать его.
— Но пытать можно? — с надеждой спросил Искандар, хотя вопрос скорее звучал как утверждение. Абаддон благосклонно кивнул ему головой, и глаза Хайона вспыхнули радостью. Скоро он отыграется сполна…
***
— Милорд, все орудия готовы. Мы готовы атаковать по вашему приказу, Адмирал Спайр уже отчитался о готовности флота сблизиться с флотом противника, — сказал Уриэль.
Робаут кивнул ему и снял свой шлем с пояса. Затем он задумчиво посмотрел на Ориона. Тот стоял с завязанными глазами и глубоко дышал, готовясь к предстоящей операции. От Жиллимана не укрылось, что Орион боялся. Страхом так и несло. Он действительно боялся провала операции, боялся, что они многих потеряют, что он сам может не выдержать, струсить и сбежать в последний момент. Сколько бы Орион ни храбрился, сколь бы сильнее он ни становился, он все ещё оставался простым человеком, пусть и чрезвычайно мощным псайкером. Робаут подошёл к нему.
— Страх — это естественно, — сказал он. Орион напрягся. — Но если ты не хочешь участвовать, то только скажи. Я пойму и позволю тебе остаться на «Гордости Макрагга». Я не могу гарантировать твою безопасность на борту «Мстительного Духа», никто не может. Но разве Олания Пия это волновало, когда он вмешался в бой Хоруса и Императора?
— Покровителя Имперской Гвардии? — спросил Орион. — Он же не более, чем миф.
— Тебе стоит поуважительнее относится к истории Империума, особенно когда дело касается Астра Милитарум. Не забывай, ты тоже был в их числе. И даже если Пий мифический герой, в его мифе ты можешь найти свою храбрость для противостояния тьме. — Орион опустил лицо и задумчиво погладил рукоять меча. Жиллиман повернулся к присутствующим. У многих на лицах горела решимость. — Воины! Пришло время! Мы должны победить! Ради тех, кто будет после нас! Чтобы они не носили шрамов этой страшной, долгой войны! За победу! По машинам!
Космодесантники и персонал закричали, и лишь Орион молчал, с каждой секундой становясь всё мрачнее и мрачнее. Но он пошёл со всеми, потому что это его долг, как Аватара Императора, воплощения Его воли.
«Громовые Ястребы» устремились в пустоту. Стоило им это сделать, как экипажи кораблей словно с цепей сорвались. В воксе прогремели десятки приказов.
Орион сидел на пассажирском кресле и концентрировался. Он чувствовал гнев, храбрость, чувство долга. Все, от простых матросов до командиров кораблей, готовы были идти в праведный бой. За всё, что им дорого! За Империум и Императора! За человечество и их дома! Орион и не знал, какое впечатление на самом деле произвела на народ его речь. Но теперь он узнал. Они поднялись на его искренний призыв. Поднялись, чтобы идти во тьму, неся свет…
***
— Осторожно, справа! На шесть часов, на шесть часов! Огонь! — гремело в воксе.
Космическая баталия развернулась такая, что многие вспомнили легенды о Ереси Хоруса, когда точно так же исполины космоса сталкивались в жестоком противостоянии. Корабельные пушки гремели, батареи макропушек выпускали сотни снарядов в пустоту. Пусть в космосе это не было слышно, зато внутри кораблей грохот был такой, что даже самый мощный гром в грозу не мог сравниться с ним.
Под этим огнём храбрый отряд Жиллимана продолжал прорыв, с каждой секундой приближаясь к «Мстительному Духу». «Гордость Макрагга» рвалась вперёд, к флагману Чёрного Легиона. Ей перегородили путь два крейсера, но экипаж корабля не растерялся. На полной скорости они пролетели между ними, нова-пушки и ленс-излучатели дали по залпу, макропушки синхронно выстрелили с обоих бортов, разрывая пустотные щиты в клочья. Вспыхнули взрывы внутри кораблей, несколько палуб разнесло на куски. Под крики в воксе «Гордость Макрагга» проплыла между ними.
— Вперёд, «Гордость Макрагга» дала нам шанс! — приказал Жиллиман. «Громовые Ястребы» снова устремились вперёд, между двумя кораблями. Их ошеломленные атакой линкора класса «Глориан» экипажи не заметили добычу под носом.
Напряжение нарастало. Чем ближе они подходили к «Мстительному Духу», тем больше ощущалось, насколько сильно поразил варп этот некогда великий корабль. Ориону резко поплохело, голова закружилась. Варп буквально кричал вокруг них, сводя его с ума.
«Держись. Не дай потоку унести тебя», — прозвучал в его голове голос. Голос Сангвиния!
Слова Ваальского Ангела успокоили душу Ориона. Он глубоко выдохнул и вернул себе рассудок. «Гордость Макрагга» и «Мстительный Дух» развернулись друг к другу бортами и начали обмениваться залпами, каждый выстрел мог решить исход боя в ту или иную сторону. Внезапно, к удивлению экипажа «Гордости Макрагга», щиты флагмана Чёрного Легиона рухнули. На миг в перестрелке наступила передышка, затем флагман Имперского Флота дал мощный залп. Обшивка «Мстительного Духа» застонала под этим градом огня.