— Тёплого приёма не жди, уж поверь, — ответил Торн. — То, что ты псайкер, не играет тебе на руку. После осады Фенриса многие до сих пор не могут просить псайкеров, лишь наши шаманы уважаемы в местных племенах. Потому держи язык за зубами, юный воин. Ульрик рассказал нам о цели твоего путешествия, но сразу к Бьорну мы тебя не пошлём, он ещё не пробудился. Мы отправим тебя в одно из поселений, там управляет Ярл Баглруф Третий, и должен тебе сказать — это весьма добрый человек и он уже знает о твоём прибытии. Прими его радушие, прими помощь этого холодного мира, пусть твоя душа найдёт покой и научится снова смиряться с этой жизнью.
— Торн, вы… — Орион даже не знал, что сказать. Ему стало стыдно за свои недавние мысли, свою слабость, трусость. Захотелось что-то исправить, искупить вину, принять себя снова и жить дальше. Но душа до сих пор кричала, он не мог, просто не мог ни забыть, ни простить себе этого. Слишком сильна была его рана. Орион поник.
Торн понимающие похлопал его по плечу и отдал приказ встать в один из орбитальных доков. Как только корабль это сделал, Торн произнёс:
— «Громовой Ястреб» ждёт тебя. Ступай. Учись. Стань вновь тем, кем ты являешься для Империума, нет, кем ты являешься для его защитников. — Орион снова не нашёлся, что ответить. С трудом выдавив из себя простой кивок, он покинул командный мостик, а вскоре и сам корабль.
***
Едва Орион ступил на поверхность этого мира, как он тут же бросил ему вызов. Холодный, сильный ветер чуть было не сбил его с ног. Дышать было тяжело, а снег покрыл его с головой. Плащ кое-как защищал от ветра, но не от холода и снега уж точно. Сопровождающие Ориона положили руки ему на плечи и повели в дом Ярла. Орион был благодарен им за такое терпеливое отношение к нему. Он не хотел лезть к ним в головы, чтобы понять, о чём они думают, но помнил слова Торна, а потому молчал. И лишь ветер завывал над их головами, да снег скрипел под сапогами, нарушая тишину. Орион уже начал стучать зубами спустя пять минут ходьбы. Уроженцам Фенриса, в отличие от него, было не привыкать к холоду.
В безмолвии трое путников дошли до дома Ярла. Уже издали Орион услышал шум весёлых хмельных голосов и вспомнил, как на одном из уроков Жиллимана читал книгу о быте Фенриса. Пора познакомиться с ним на практике. Стражники открыли дверь и ввели Ориона. Сотни звуков окружили его. Он слышал треск горящих полений, громкий смех фенрисийцев. Отряхнув плащ, он прошёл чуть дальше, и в метре от него кто-то стукнул кружками и начал пить. И через секунду чуть дальше в зале раздался оглушительный грохот, словно стенобитное орудие со всего маху влетело в ворота и раскололо их в щепки.
— Р-р-р-а-а! — раздался крик. — Вот это я понимаю, удар! А ну иди сюда!
Орион от удивления чуть не попятился. Обстановка в доме Ярла была вполне обычной для фенрисийцев, но далеко не привычной для него. И все же тепло и радушие, которые его окружили, в миг очистили его разум от тяжёлых дум. Судя по звукам, где-то в центре зала весёлая толпа танцевала, в то время как драчуны продолжали мутузить друг друга. Слыша это, чувствуя топот ног, Орион не верил, что в этом месте могут жить такие люди, и тем более не верил, что вернулся из ада в, казалось бы, далёкую для него мирскую жизнь, пусть и не надолго.
— А вот и мой гость. — По спине Ориона ударила ладонь настоящего богатыря. Орион чуть не упал, но устоял на ногах. Голос говорившего походил на рычание медведя: — Добро пожаловать в моё скромное имение. Я — Ярл Балгруф Третий, проходи, садись по правую руку от меня, выпей с нами и повеселись. Не каждый день мы тут принимаем Защитников Вигилуса.
— Спасибо, Лорд Балгруф.
Ярл рассмеялся на весь зал. Пьяные люди тоже засмеялась, продолжая веселиться.
— Какой Лорд, здесь тебе не Макрагг или Терра. Просто Ярл, — добродушно ответил Балгруф, усаживая Ориона за стол.
Смущенный таким приёмом, Орион просто не знал, как себя вести, ведь практически все последнее время он посвятил себя боям и учению и просто не знал другой жизни. Ощупав руками стол, он не нашёл привычных столовых приборов, лишь тарелку и кружку внушительных размеров. На тарелке лежал окорок. Ярл, видя его смятение, снова рассмеялся.
— Наверное, ты привык к другой жизни, более, как у вас там, аристократичной? — Орион не ответил. — Не стесняйся. Ешь и пей, ты мой гость. Слушай, а тебе повязка на глазах не мешает?
— Я слепой, — просто ответил Орион, на ощупь находя кружку.
— Я просто думал, что это миф, а оказалось, нет. И каково это — бить врагов, будучи слепым? Наверное, у них поджилки трясутся при виде твоих страшных глаз. Ты их поэтому прячешь, чтоб врагов не распугать? — Тут Орион не выдержал и улыбнулся. Впервые за эти дни. Балгруф оказался простым человеком, каким и описывал его Торн. И всего за пару минут общения он умудрился поднять Ориону настроение. Орион наконец взял кружку и хлебнул сладкого, согревающего напитка. И в то же время почувствовал, как начал хмелеть всего за пару глотков.
— Ярл Балгруф, а что это за?.. — договорить он не успел, ибо, захмелев, упал на стол. Через секунду он уже храпел. Ярл Балгруф присвистнул, остальные звонко рассмеялись. Сам Балгруф держался ещё секунд пять, а потом уже захохотал громче всех.
— Ха-ха-ха-ха! — сквозь слезы выдавил из себя. — Защитника Вигилуса свалила пара глотков мёда! Ха-ха-ха! Зато крепко выспится. Что скажете, парни? Научим ученика примарха правильно пить мед?
— Научим! — громко проорали в ответ Фенрисийцы и подняли кружки, до краёв наполненные мёдом. — За Защитника Вигилуса!
— За Защитника Вигилуса! — Балгруф залпом выпил свою кружку и присоединился к танцу. Ориона же стражники оттащили из приёмного зала в гостевые апартаменты. Сегодня он точно выспится хорошо, и никакой демон не помешает ему, ибо он пьян как сапожник…
***
Ещё не было рассвета, а Орион встал. Голова больше не болела, а за окном боле не выл ветер. Демон словно куда-то исчез. Орион коснулся своей чёрной пряди волос и пошёл к двери. Космические Волки обещали забрать его с рассветом. В приёмом зале все спали кто где, но далеко не все гости уснули там, некоторые доползли до гостевых апартаментов. Но пьянка у них вышла весёлой. Орион снял с вешалки свой плащ и надел его. Запахнув его покрепче, он вышел из дома Ярла, и тут же морозный воздух ударил в лёгкие. Орион поежился, но выпрямился и вдохнул полной грудью.
— Ну надо же, — услышал он знакомый голос. Орион повернулся на него и искренне улыбнулся Торну. Космический Волк удовлетворёно хмыкнул: — Выжил после такой пьянки, да ещё и улыбаешься. Ярл Балгруф Третий умеет поднимать настроение.
— С этим не поспоришь. — Орион сошёл со ступенек. — Но я упал уже после двух глотков, что это за дрянь была?
— Мёд, наш традиционный фенрисийский напиток. От него хмелеют даже Астартес. — Брови Ориона удивлённо поползли вверх. Торн, снова усмехнувшись, положил руку ему на плечо. — Научим тебя его пить, на это ещё будет время. Идём, мы едем в крепость. Величайший из нас пробудился, и он ждёт тебя. Уже сейчас он рассказывает свои легенды, и тебе оказана великая честь их услышать. Такое нельзя пропускать.
— Да, поторопимся. — Орион пошёл с Торном. Деревня потихоньку просыпалась, но космодесантник и ученик не обращали на это внимания. Оба зашли в ждавший их «Носорог» и поехали к Крепости Космических Волков. Орион спокойно сидел и ничего не делал. Казалось, что он вообще спал.
«Уступи мне, — внезапно раздалось отовсюду. Орион резко распахнул глаза, но он был слеп. Что это значит?! Он слеп, значит, не спит, неужели эта тварь стала настолько сильна?! Голос продолжал говорить в его голове, пропитанные страхом цепи парализовали его тело. — Пролей кровь, уступи! Насладись смертью! Отдайся мне!»
— Заткнись!
Торн от неожиданности вскочил и взялся за топор. Орион рухнул на колени, держась за голову. На его лице была паника, а чёрная прядь волос словно обжигала. Торн сразу понял, в чём дело.
— Гони, его нужно к Бьорну, срочно. Тут даже шаманы не помогут, — приказал он водителю. Тот лишь кивнул и на полной скорости устремился к Крепости Космических Волков.