«Ещё как может, то вожделеешь её. Это естественно, заложено в людях самой природой, не Богами, так отдайся страсти и похоти. Я могу сделать так, чтобы она жаждала только тебя одного. Ведь это одно из твоих потаенных желаний», — ехидно ответил ему в голове Нерожденный.
«Заткнись!» — отрезал Орион, на что демон лишь противно захихикал.
Неприятно было признавать, но, похоже, демон был по-своему прав. Он пока не мог понять, что на самом деле чувствовал — симпатию, сексуальное влечение или даже влюблённость, но точно знал — эта фенрисийка что-то задела в его сердце. Что-то, что он старался всеми силами в себе похоронить, спрятать за чувством долга, ведь он — Аватар Императора и не может позволить себе такую слабость, как любовь или даже её зачатки. Лишь однажды он оступился, и теперь нельзя допустить повторения. Императора эта слабость едва не погубила, он не должен повторять его ошибок.
За этими мыслями он сам не заметил, как пришёл к шаманам и Бьорну. На этот раз урок проходил в просторном помещении, Орион даже вспомнил, как в подобном зале его тренировал Жиллиман. Но отличия были — не было шкафов с книгами или манекенов, зал был пуст, и холодный воздух свободно гулял по полу. А крыша у зала вообще отсутствовала, из-за чего снежинки падали на присутствующих. Великий дредноут и Рунные Жрецы повернулись к Ориону.
— Добро пожаловать, — произнёс один из жрецов, выходя вперёд.
Орион освободил глаза от повязки, позволив им увидеть его слепые очи. Он чувствовал их мощь. Аура, что исходила от этих библиариев, была подобна снежному вихрю, но при этом немного другой. Не такой, как у обычных библиариев или даже псайкеров-примарис. Они словно брали источник своих сил не в варпе, а где-то… Орион не понимал этого, но рассчитывал узнать, иначе почему урок Бьорна сегодня в их присутствии?
— Орион, пришло время передать тебе одну из самых мощных и простых техник наших шаманов — технику Ледяного Пламени. — Бьорн вышел вперёд, от его искаженного динамиком, но величественного голоса сердце Ориона до сих пор содрогалась. — Но на этот раз ты должен будешь продемонстрировать нам свои силы. Сразись с одним из шаманов, покажи всё, на что способен! — Бьорн отошёл, и тот шаман, что приветствовал Ориона первым, вышел в центр зала.
«Так, это будет сложно. Очень сложно. — Орион вынул клинок, Рунный Жрец даже не шелохнулся от его движений. — Я не взывал к своим силам в такой ситуации с тех пор, как Искандар меня ранил. Нельзя ослаблять контроль над собой. Замешкаюсь хоть на секунду, и проиграю, не жрецу, так Нерожденному».
И, словно в подтверждение его мыслей, тварь захохотала. Жрецы напряглись, Орион это чувствовал. Они тоже слышали. Если раньше его мог слышать только Орион, то теперь могли все, у кого были мощные психические способности. Тварь становилась сильнее. Орион выдохнул. Не поддаваться. Сначала Имперская Гвардия, а потом Жиллиман учили его драться с врагами человечества так, будто от этого зависит его жизнь.
— Демон проник в твою голову, — прорычал жрец. Аура, что окутывала его, стала сильнее, поднялся ветер. Орион выставил руки в защитном жесте, ногами заскользил по полу. Жрец был силен, очень силен. — Но не захватил душу. Ты, как и все колдуны Империума, веришь, что источник твоих сил — варп. А мы тебе говорим — сила в твоей душе. Лишь благодаря ей ты всё ещё здесь. Если хочешь побороть меня и овладеть Ледяным Пламенем, ты должен воззвать к своей душе. Бейся в полную силу, нападай! — Жрец вынул из-за спины двуглавый топор и встал в стойку. Ветер всё усиливался, грозясь сбить Ориона с ног.
«Ну же! Решайся! Ты бился с демоном в своём подсознании, используя свои силы! Нельзя сдаваться! Нужно бороться!» — Из глотки Ориона исторгся крик, он сделал это. Он воззвал ко всем своим силам, воззвал к Имматериуму, чтобы устоять на ногах. Тело начало покрывать белое пламя. Впервые его пламя воочию увидели Рунные Жрецы и Бьорн. Его мощи хватило, чтобы устоять под этой атакой.
«А паренёк-то понимает с первого раза. Вон как загорелся», — удовлетворённо отметил про себя Бьорн.
Рунный Жрец и Орион ринулись друг на друга, меч и топор столкнулись, от удара всем показалось, будто воздух дрогнул от психических полей. Рунный Жрец без труда оттолкнул от себя ученика и бросил в него гигантским ледяным шипом. Но Орион проявил всю свою грацию, прыгнув, он пробежал по летящему шипу и выставил меч острием вперёд.
«Но поймёт ли он другое? — думал Бьорн, видя, как оружия противников вновь столкнулись. — Он до сих пор не верит, что его душа сильнее, чем у многих. Всеотец дал ему силу, но не он создал его душу. Соберись, юноша. Ты должен понять».
Вокруг Рунного Жреца поднялся снежный буран, все потоки снега и ветра были как лезвия острых мечей, каждый из которых мог покромсать в клочья всех, кто встанет на их пути.
«Вот черт! — Орион резко поднял ментальный щит, и вся эта буря обрушилась на него, щит застонал под сотнями ударов. Невольно ученик вспомнил Вигилус. Искандара. Шторм Забвения. Воспоминания огромным цунами захлестнули его, чёрная прядь волос загорелась болью. Орион вскрикнул, чудом удержав щит над собой. — Не могу. Я всё ещё слаб! Чёрт подери!» — Руки начали медленно опускаться, а щит слабел и истончался с каждой секундой. Пламя, что окутало его тело, начало тускнеть, грозясь вообще потухнуть.
— Взывай к своей внутренней силе! — сквозь шторм он услышал голос Рунного Жреца. — Взывай не к мерзкой энтропии, взывай ко всему человеческому, что в тебе есть!
«Подобное сказал учитель!» — Орион снова поднял руки. Снова воспоминания. Боль в глазах. Чернота вокруг. Осознание своей слепоты. Голос учителя. Чистая энергия, неоскверненная, вилась вокруг него, не позволив Искандару добить его тогда. Орион укрепил свой щит, пламя, что могло в любой момент сойти с его тела, вновь стало ярким.
«Похоже, я недооценивал тебя», — услышал он сквозь рёв ветра голос Нерожденного.
«Закрой рот!» — в который раз огрызнулся Орион, продолжая противостоять шаману. Тот развеял снежный буран, и Орион опустил щит. Противники вновь предстали друг перед другом, подняв оружия.
— Ладно. Теперь моя очередь. — Левая рука Ориона заискрила молниями. Удар, заряженный сотнями тысяч вольт, обрушился на Рунного Жреца ослепительными синими лучами.
Жрец выставил руку вперёд, и волна льда встретила молнии. Противники начали давить друг на друга, как вдруг молнии Ориона загорелись белым пламенем. Пламя топило ледяную преграду, подбираясь всё ближе к Жрецу. Внезапно шаман убрал преграду, смертоносные лучи устремились к нему. Два мгновения. Шаман произнёс какое-то слово. Одно мгновение. Жрец хлопнул в ладоши, и Ориона отбросило так, словно его ударило в грудь пушечное ядро. Орион отлетел и врезался спиной в стену, плюнув кровью. Меч выпал из его руки и упал рядом, а пламя сошло с его тела.
«Что это было? Я даже понять ничего не успел». — Орион силился встать, но ноги словно налились свинцом.
— Вставай! — призвал его Бьорн. — Ты боролся с могущественными врагами, выжил после «Мстительного Духа»! Поднимайся, ученик сына Всеотца! Борись, как ты всегда это делал!
«Это ещё не всё». — Руки Ориона сжались в кулаки. Колени предательски дрожали, а тело сводило судорогами от каждого движения. Чёрная прядь на виске продолжала пульсировать болью, а демон в его подсознании хохотал. Но он помнил. Воспоминания снова проносились перед ним безудержным потоком. Вигилус — битва с элитой Чёрного Легиона бок о бок с учителем. Макрагг — сражение с Гвардией Смерти, он спина к спине с Катоном Сикарием убивал приспешников Нургла. Элизию, сражение Робаута и Ангрона, он вмешался в него и стал Аватаром Императора.
— Помни, что я тебе говорил. Взывай к своей душе, — снова раздался голос Рунного Жреца.
Орион встал на колено. Призывающий голос Бьорна и шамана, воспоминания о том, что было, — всё это как-то помогало ему держаться. Медленно, но он встал и поднял меч. Тело едва слушалось его, а демон продолжал искушать и хохотать над ним. Хватит!