— Шеф, что с тобой? — нахмурился Первый, заметив изможденное состояние парня.
Наиль, у которого не осталось сил даже на дыхание, оказавшись, наконец, дома, на миг расслабился, тяжело наступив на деревянную ступеньку крыльца. С треском ступенька провалилась под его тяжестью. Потеряв равновесие, парень едва не упал.
— Почините это, — выдохнул Наиль, с трудом вновь беря свое усталое тело под контроль. Кое-как забравшись в дом, юноша рухнул прямо на пол, оперевшись о стену спиной.
«Зелье», — напомнил Зиргрин, бесстрастно наблюдая за происходящим.
Чертыхнувшись, молодой человек достал бутылку с сероватого цвета бурдой, вкус которой успел за прошедшие дни возненавидеть. Обычная вода вспоминалась уже с ностальгией, но одушевленный меч оставался непреклонен, запрещая ученику пить что-либо, кроме алхимической мерзости. Конечно, эффект был, и он стал заметен Наилю даже спустя столь недолгое время, однако это, почему-то, совершенно не утешало.
— Шеф… — обеспокоенно заглянул в глаза парня Третий.
— Все нормально, просто Меч усложнил мои тренировки.
— А-а-а, — протянул Второй, быстро успокаиваясь.
— Тут такое дело, — проговорил Первый. — Бес исчез из города вместе со своими кровниками. Мы боялись, что он может пойти за тобой.
— Он и пошел, — вздохнул Наиль.
— И? Чем все закончилось?
Все трое бандитов выглядели очень нервными. Если Бес сумел заставить парня поклясться ему в верности, то и они следом за своим шефом превратились бы в людей этого бандита. Ничего хорошего такой поворот никому не предвещал.
— Я их всех убил, — ответил юноша, все еще хмурясь при воспоминании о совершенно чистой дороге в том месте, где должны были лежать три десятка трупов. Наиль прочесал всю территорию, где происходил бой, но не нашел никаких следов недавней стычки. Он даже засомневался, не перепутал ли местность. Меч выдвинул версию того, что тени, собираясь забрать его с собой, могли прибраться за ним. Это была стандартная тактика заметания следов за перспективным кандидатом в ученики Гильдии, чтобы меньше возникало вопросов у местных властей. Учитывая, что других версий не было, Наилю пришлось принять предположение Зиргрина, хотя все это продолжало несколько беспокоить его. Что, если причина в другом?
Неожиданно из коморки в дальнем углу выглянуло совсем юное девичье личико. Наиль, рефлекторно среагировав на тихий звук босых шагов, обернулся, встретившись со взглядом больших удивленных и испуганных одновременно глаз.
— А это еще кто? — ошарашено поинтересовался парень, рассматривая худощавую, почти обнаженную рыжеволосую девицу в рабском ошейнике. Хотя она обладала довольно аппетитными формами, было видно, что девочке не больше тринадцати лет.
— Шеф, тут такое дело, — неожиданно смутился Первый.
— Какое?
— Шеф, — проговорил Второй. — Дело в том, что, когда в одном доме селятся четверо здоровых мужиков без баб, — это выглядит очень странно в глазах окружающих. Да и для хлопот по хозяйству кто-то должен иметься, ну не поварихи мы… Тебя долго не было, так что Первый решил купить рабыню.
— Мы ее не трогали, шеф, нам и в борделе девок хватит, — подтвердил Первый. — Продавец бумагу дал, что она еще мужика не знала, так что ты можешь…
— Хватит! — оборвал Наиль. Забыв об усталости, он буквально вскочил на ноги.
Поойдя к застывшей в ужасе девочке, он извлек из ножен меч. Рабыня, решив, что ее сейчас убьют, испуганно вскрикнула, зажмурив глаза и сжавшись в комочек. Однако молодой человек совершенно не собирался ее убивать. Он прикоснулся рукоятью к ошейнику. Это действие ему самому было слишком знакомо. Даже спустя столько времени Наиль не ошибся в месте, к которому нужно приложить рукоять. Антимагическое свойство меча сработало. Ошейник раскрылся, мягко спланировав на дощатый пол.
— Свободна, — сообщил парень изумленной девушке, так и замершей от произошедшего.
— Шеф… — проговорил ошарашенный Первый.