– Я взорвал императора! – едва не закричал он, забыв поздороваться.
– Удалось? Большая победа! Пусть знают, как угнетать народ!
А что народ как раз погиб, их не волновало. Квятковский посоветовал уехать на юг, на Украину. Там тоже поднималась волна революционного движения. Даже для явки революционеров в Одессе, где была большая ячейка «Народной воли», снабдил деньгами на первое время. Известие, что царь жив и не пострадал, застигло Халтурина в Москве. Посожалел, покручинился. Видимо, бережет Бог своего помазанника!
Освоился в Одессе, пользовался авторитетом среди революционеров. На одном из заседаний кружка решено было убить одесского военного прокурора, генерала Василия Стрельникова. Убийство поручили Халтурину и Н. Желвакову. Обзавелись оружием, следили за генералом. После одного из судебных заседаний, 18 марта 1882 года, прокурор решил немного отдохнуть, подышать свежим воздухом, присел на скамейку на бульваре. Желваков подошел тихо сзади, выстрелил из револьвера в затылок почти в упор. Шансов выжить у генерала не было. Желваков револьвер бросил и побежал к концу бульвара, где в пролетке его ждал Халтурин. Прохожие попытались задержать террориста, все большей частью они были законопослушные граждане. Халтурин видел, что напарника сейчас схватят, кинулся на выручку. Выхватил револьвер, спрыгнул с пролетки, споткнулся и упал. На него сразу накинулись, заломили руки. А уже на выстрел бежал полицейский. С помощью городового обоих связали, доставили в участок. Назвать себя оба арестованных отказались. Следствие было скорым, трибунал уже 22 марта вынес приговор – повесить. Приговоренных сфотографировали, и в тот же день приговор привели в исполнение. В деле об убийстве оба фигурировали как неизвестные. Немного позже Халтурина опознали на фото жандармы.
Вечером, в день взрыва, за накрытый стол государь и семья не садились, ожидали принца, прогуливаясь по малому фельдмаршальскому залу. Принц задерживался, царь курил, и сильный хлопок вообще не воспринял сначала как взрыв. Но затем послышались крики людей, звон стекла. Царь быстрым шагом направился в сторону столовой.
При взрыве пол гауптвахты обрушился, в это время там шел развод караула (ныне это зал № 26 Эрмитажа). Одиннадцать гвардейцев погибли сразу, всего было ранено 56 человек, считая прислугу. Толстые кирпичные стены дворца выдержали взрывную волну, но перекрытия между этажами бревенчатые. На бельэтаже пол подняло, искорежило, обрушилась штукатурка прямо на накрытый стол. На стол рухнула массивная люстра. На все лег слой пыли. Когда царь шел к столовой, видел, как из-под обломков выбрались оглушенные, контуженые и раненые караульные. Он отправил их в лазарет, но они ждали разводящего, как положено по уставу. В соседней комнате государь увидел погибшего лакея.
Торжественной встречи принца и ужина в его честь не получилось. Сразу после взрыва думали: газ, ибо запах был химический.
Стойкость и верность долгу русских гвардейцев, даже раненых, не покинувших посты, восхитила самодержцев в других странах, их ставили в пример.
Похороны погибших состоялись седьмого февраля на Смоленском кладбище Санкт-Петербурга, хоронили в братской могиле. Этим днем стоял сильный мороз и ветер. Государь, несмотря на попытки отговорить, отправился на похороны. Боялись еще одного покушения. Кладбище оцепили жандармы и полиция.
Указом императора все караульные, живые и погибшие, были награждены, живым выданы деньги. А семьям погибших воинов назначен «вечный пансион». И пансион выплачивался до революции 1917 года исправно.
Павел успел переодеться в своем кабинете, как его вызвали к начальству.
– Срочно в Зимний дворец, прибыл нарочный, письмом сообщают – взрыв во дворце. Сомневаюсь я, но осмотреть надо. Под протокол, как положено.
Павлу выделили служебную пролетку. Ехать десять минут. На удивление, внешних повреждений не было. Зимний дворец – творение Бартоломео Растрелли, великого итальянца. Три этажа, высота двадцать три с небольшим метра. Долгое время строить в Санкт-Петербурге здания выше этой отметки воспрещалось. Здание огромное, тянулось вдоль Дворцовой набережной на 210 метров, а с адмиралтейской стороны на 175 метров, с внутренними двориками.